太上皇雖然老得不再需要女人的肉體，可他依然需要女人的陪伴。作為天和宮裏唯一的女人，每個用過晚膳的黃昏，我都會陪他坐在夕陽的餘暉裏回憶，回憶過去的好日子，回憶當年宮裏的女人們。
“桂兒，是誰給你取的名字?”太上皇問我。
“窮人家的女娃兒，哪有啥名字?奴婢的爹娘又不識字，從來都是‘阿囡長阿囡短’的。後來，奴婢有幸進了宮，因為姓桂花的桂，就有人管奴婢叫桂兒，有了一個就有第二個，久而久之，桂兒就成了奴婢的名字。”我一邊穿針引線，一邊和他有一搭沒一搭地聊著。
“桂花好啊，可以入酒、入膳、入藥、入詩、入畫。‘暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠隻香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。’當年朕的後宮群芳爭艷，卻沒人用上這個‘桂’字。那些女人們嫌桂花太小，太素，不夠華麗，都不稀罕這個封號，現在看來竟是給你最合適。”他竟有幾分認真地說道。
我沖他笑笑：“桂兒隻是個奴婢，哪裏配得起太上皇的封號。”
太上皇是位喜愛花草的帝王，女人在他眼中都是花草。曾經，他心愛的女人們都被賜予花名作為封號，這是尊榮，更是讚賞。他被百花環繞，最喜歡的是“荷、梅、蘭”三朵。
荷妃富態擅歌，柔聲細語，軟玉溫香;
梅妃纖細擅舞，巴掌大的小臉兒，最招人疼惜;
蘭妃清麗擅笛，一雙美目顧盼神飛，不消言語，隻一眼一曲，足以傾城。
荷妃清歌，梅妃曼舞，蘭妃奏笛，百花齊放，便是一幅盛世繁華的美景。
太上皇陷入回憶裏，臉上的皺紋因為笑意的擠壓變得愈深愈明顯，混濁的眼珠因為失去了焦點閃現出一絲光亮，也許是浮出了眼淚，可他的眼睛已經老去，忘記了怎樣流淚，潮濕隻是一瞬。人都說，眼睛與心相連，他滄桑荒涼的心，連著枯井一般幹涸的眼睛。
“朕這一生，總是得到、得到。得到的太多，失去的太少，所以記不住得到的，隻記得住失去的。嗬嗬，桂兒，你知道嗎?當一個人失去了足夠多之後，才會懂得欣賞失去的美好。你明白嗎?咯咯咯，你這奴婢又怎會明白?”太上皇開始神經質地笑，“嘎嘎嘎嘎”，像一個被鞭笞的人在抽搐。
他笑夠了，繼續講那些女人們為了得到他的眷顧如何勾心鬥角，各出奇招。他如何一時興起，為心愛的“花朵們”重修“溫室”，還親自書寫下“倩荷居”、“傲梅齋”、“依蘭閣”，以示恩寵。我聽老宮女們說，這三處宮殿曾有過本朝最奢華富麗的排場，可惜在“田祓之禍”中被毀，如今早已荒蕪，也都改了名字。
“然後呢?”我問，沒有應答。
我抬起頭，看見太上皇已經睡著了，涎水順著沒閉緊的嘴角流出來，掛在下巴上，喉嚨裏咕咕噥噥地響，既像一口咽不下去的濃痰，又像一聲打不出來的呼嚕。他總會這樣沒徵兆地突然睡著，或是在夜裏沒徵兆地突然醒來。夕陽的光輝早已消失殆盡，月亮將他蜷著的影子按在地上，拉得老長。
除了回憶和夢境，還有一樣東西是太上皇的樂事，就是那幾十根球杖。他退位為太上皇時，唯一跟皇上索要的就是這些球杖。皇上不愛打馬球，索性都搬來給他擺弄。他也早就打不了球了，隻把這些球杖當拐杖來使，每隔幾天就要我全都拿出來擦拭一遍。
“手輕一些，仔細一些，這都是朕的寶貝。你看這光澤、這質地，嘖嘖。”每根球杖上都有繁複的雕龍，每根球杖都用厚實的鹿皮包裹著。
“這麽好的鹿皮，拿來包裹這些沒用的球杖可惜了。不如讓桂兒給太上皇做雙鹿皮靴子，再配頂鹿皮帽子?”我說。
“不行!不行!絕對不行!沒有鹿皮包裹，球杖會褪色的。你這粗手笨腳的奴婢，懂得什麽!”他嚷。
我心裏有些別扭，故意想氣氣他。“奴婢懂得，人人都說田祓就是因為球技高超才當上丞相禍國殃民的，人稱‘田馬相’。哈哈，不懂的還以為是下象棋呢。”我手上忙活，嘴上也沒閑著。
這句話可讓太上皇炸了鍋。“放肆!放肆!”他大聲吼起來，渾身抖動，氣得好像頭頂就要冒出白煙來。“你這個刁婢，還不跪下請罪!小小宮女，竟敢妄議君王，不怕朕殺你嗎?快給朕跪下!跪下!”他想揮舞右手的球杖嚇唬我，卻不夠力氣，反失了支撐，一個踉蹌跌坐在身後的椅子上，隻得改為揮舞左手。我仔細瞧著，他神情是驚慌的，好像一個惡作劇被大人拆穿了的孩童，急急想要辯解。
嗬，居然真的生氣了，這怕揭短的毛病也和老宮女們說得一模一樣。我怕嗎?我當然不怕，可我還是慢慢地彎下膝蓋，輕輕地跪了下去。有那麽一刻，我和他都不出聲。他坐在那裏怔愣著，似乎又陷入了某處回憶。我驀地有些心軟，膝行兩步，將頭枕放在他膝上，抱住他僵硬的腿，輕喚道：“太上皇，何苦生這麽大的氣，都是桂兒失言，給太上皇賠禮就是了。”
“這大逆不道的話，若被人聽見，要了你的命!”他的口氣像是在嚇唬孫子“狼來了”的老倌。
“這天和宮裏，除了太上皇和桂兒，還有第三個人嗎?”我的口氣像在哄小少爺的老媽子。
“桂兒，是誰給你取的名字?”太上皇問我。
“窮人家的女娃兒，哪有啥名字?奴婢的爹娘又不識字，從來都是‘阿囡長阿囡短’的。後來，奴婢有幸進了宮，因為姓桂花的桂，就有人管奴婢叫桂兒，有了一個就有第二個，久而久之，桂兒就成了奴婢的名字。”我一邊穿針引線，一邊和他有一搭沒一搭地聊著。
“桂花好啊，可以入酒、入膳、入藥、入詩、入畫。‘暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠隻香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。’當年朕的後宮群芳爭艷，卻沒人用上這個‘桂’字。那些女人們嫌桂花太小，太素，不夠華麗，都不稀罕這個封號，現在看來竟是給你最合適。”他竟有幾分認真地說道。
我沖他笑笑：“桂兒隻是個奴婢，哪裏配得起太上皇的封號。”
太上皇是位喜愛花草的帝王，女人在他眼中都是花草。曾經，他心愛的女人們都被賜予花名作為封號，這是尊榮，更是讚賞。他被百花環繞，最喜歡的是“荷、梅、蘭”三朵。
荷妃富態擅歌，柔聲細語，軟玉溫香;
梅妃纖細擅舞，巴掌大的小臉兒，最招人疼惜;
蘭妃清麗擅笛，一雙美目顧盼神飛，不消言語，隻一眼一曲，足以傾城。
荷妃清歌，梅妃曼舞，蘭妃奏笛，百花齊放，便是一幅盛世繁華的美景。
太上皇陷入回憶裏，臉上的皺紋因為笑意的擠壓變得愈深愈明顯，混濁的眼珠因為失去了焦點閃現出一絲光亮，也許是浮出了眼淚，可他的眼睛已經老去，忘記了怎樣流淚，潮濕隻是一瞬。人都說，眼睛與心相連，他滄桑荒涼的心，連著枯井一般幹涸的眼睛。
“朕這一生，總是得到、得到。得到的太多，失去的太少，所以記不住得到的，隻記得住失去的。嗬嗬，桂兒，你知道嗎?當一個人失去了足夠多之後，才會懂得欣賞失去的美好。你明白嗎?咯咯咯，你這奴婢又怎會明白?”太上皇開始神經質地笑，“嘎嘎嘎嘎”，像一個被鞭笞的人在抽搐。
他笑夠了，繼續講那些女人們為了得到他的眷顧如何勾心鬥角，各出奇招。他如何一時興起，為心愛的“花朵們”重修“溫室”，還親自書寫下“倩荷居”、“傲梅齋”、“依蘭閣”，以示恩寵。我聽老宮女們說，這三處宮殿曾有過本朝最奢華富麗的排場，可惜在“田祓之禍”中被毀，如今早已荒蕪，也都改了名字。
“然後呢?”我問，沒有應答。
我抬起頭，看見太上皇已經睡著了，涎水順著沒閉緊的嘴角流出來，掛在下巴上，喉嚨裏咕咕噥噥地響，既像一口咽不下去的濃痰，又像一聲打不出來的呼嚕。他總會這樣沒徵兆地突然睡著，或是在夜裏沒徵兆地突然醒來。夕陽的光輝早已消失殆盡，月亮將他蜷著的影子按在地上，拉得老長。
除了回憶和夢境，還有一樣東西是太上皇的樂事，就是那幾十根球杖。他退位為太上皇時，唯一跟皇上索要的就是這些球杖。皇上不愛打馬球，索性都搬來給他擺弄。他也早就打不了球了，隻把這些球杖當拐杖來使，每隔幾天就要我全都拿出來擦拭一遍。
“手輕一些，仔細一些，這都是朕的寶貝。你看這光澤、這質地，嘖嘖。”每根球杖上都有繁複的雕龍，每根球杖都用厚實的鹿皮包裹著。
“這麽好的鹿皮，拿來包裹這些沒用的球杖可惜了。不如讓桂兒給太上皇做雙鹿皮靴子，再配頂鹿皮帽子?”我說。
“不行!不行!絕對不行!沒有鹿皮包裹，球杖會褪色的。你這粗手笨腳的奴婢，懂得什麽!”他嚷。
我心裏有些別扭，故意想氣氣他。“奴婢懂得，人人都說田祓就是因為球技高超才當上丞相禍國殃民的，人稱‘田馬相’。哈哈，不懂的還以為是下象棋呢。”我手上忙活，嘴上也沒閑著。
這句話可讓太上皇炸了鍋。“放肆!放肆!”他大聲吼起來，渾身抖動，氣得好像頭頂就要冒出白煙來。“你這個刁婢，還不跪下請罪!小小宮女，竟敢妄議君王，不怕朕殺你嗎?快給朕跪下!跪下!”他想揮舞右手的球杖嚇唬我，卻不夠力氣，反失了支撐，一個踉蹌跌坐在身後的椅子上，隻得改為揮舞左手。我仔細瞧著，他神情是驚慌的，好像一個惡作劇被大人拆穿了的孩童，急急想要辯解。
嗬，居然真的生氣了，這怕揭短的毛病也和老宮女們說得一模一樣。我怕嗎?我當然不怕，可我還是慢慢地彎下膝蓋，輕輕地跪了下去。有那麽一刻，我和他都不出聲。他坐在那裏怔愣著，似乎又陷入了某處回憶。我驀地有些心軟，膝行兩步，將頭枕放在他膝上，抱住他僵硬的腿，輕喚道：“太上皇，何苦生這麽大的氣，都是桂兒失言，給太上皇賠禮就是了。”
“這大逆不道的話，若被人聽見，要了你的命!”他的口氣像是在嚇唬孫子“狼來了”的老倌。
“這天和宮裏，除了太上皇和桂兒，還有第三個人嗎?”我的口氣像在哄小少爺的老媽子。