“官家，桑柔隻有一個要求，請為二殿下封侯，封號就擬‘平安’二字，算是給桑柔的承諾。桑柔願將此生許給官家，換二殿下一世平安。”
“換?桑柔，這不是做買賣。朕真心喜歡你。”
“可……畢竟桑柔是二殿下明媒正娶的妻子。二殿下情真意切，桑柔此生無以為報，若讓他餘生得享王侯尊榮，桑柔也能心安了。”
“如若桑柔先遇見的是朕，還會愛上元屾嗎?”
雖然我很清楚，答案是“會”，可一旦這個字出口，元屾的性命就危險了。我說：“桑柔不知，願為官家一試。”
“福水”入腸，前事皆忘。從這一刻起，我從沒認識過晏元屾，我的夫君是晏元喆。
我還記得“福水”入口是鹹的，入喉是苦的，回味卻帶點兒甜。我想，這水果真是有靈性的。人不就是這樣嗎?先是流淚，再是痛苦，痛過了，真忘了，就甜了。
我們都以為犧牲自己，才是為對方好。我們無力保護彼此，隻好各自求助於旁人。他為了我，我為了他，一個裝瘋，一個賣傻。
成瑤妃的故事
我出生的穎朝，是一個極重門第的時代，每個人都按出身分歸為不同的等級。最上等的是皇帝的血親——皇族。最下等的是沒有任何官職品級的百姓——寒族。餘者，按九品官級分為四等：三品以上為貴族，五品以上為豪族，七品以上為高族，九品以上為大族。在穎朝，不同等級之間通常是不結親的，更不住在一處。皇族都在皇都。在我的家鄉靈州，最上等的是貴族，都住在落雁湖畔，房子離湖越近，身份就越尊貴。落雁湖水極清極甜，隻有住在湖畔的貴族人家可以取用。次一級的豪族都住在棲霞河邊，文官居左岸，武將居右岸，涇渭分明。左右兩岸被一座座拱橋相連，我數過，少說有一百來座。棲霞河水不深，遇到旱季還有斷流的時候，但這河水的源頭在皇都的晶溟山上。晶溟山很高，山頂有雪，是皇族祭祀祖先的聖潔之地。棲霞河水從晶溟山上流下來，幹幹淨淨的，被直接引入禁宮、府邸，供皇族取用。之後，再沿著棲霞河的水道，流到靈州來。雖然這水到了靈州已經發混，不能飲用，卻也因為沾過了皇族的貴氣，被沿岸的豪族們視為寶貝，取來沐浴洗衣，灌溉花木，灑掃庭院。穎朝十年九旱，水是最稀罕的東西，廟裏供的都是雨神。每年春播時節，皇帝都要齋戒十五日，登晶溟山拜祭，求風調雨順。高族和大族也都選在有水井的地方居住。而寒族就隻能住在那些道路難行，田地貧瘠，缺水少雨的地方。我家雖是寒族，好在爹娘隻有我一個女兒，把我當成掌中寶疼愛。
秋初夏末，正是靈州一年中最缺水的時節。州官訂的規矩：旱季寒族每天每戶隻能在傍晚時取用一罐水。水井邊有官兵把守、記錄，不能多取。偏在這最難熬的季節，我生了重病，渾身戰慄，高燒不退。請來的郎中跟我爹娘說，我得的是寒熱病，必須照方子煎藥，每天服四貼，直到燒退，否則就沒救了。抓藥不難，煎藥卻難。按照方子，煎好一貼藥得用半罐水。光煎藥一天就得兩罐水，可州府一天才給一罐水，別說還要燒飯菜了。爹娘連著三天不喝一口水，嘴角發白，嘴唇開裂，血跡斑斑，還要每天出去下跪作揖，求親拜友，為了給我討幾滴水回來。都是寒族的百姓，家家都缺水，每天都有人渴死，誰也幫不了誰。我病得昏沉，不知道爹娘夜裏出門，隻知道有人在抱著我哭。我聽見她說：“可憐的孩子，你爹娘夜裏偷水被官兵發現。你娘跌到井裏，你爹被打死了。你小小年紀，病成這樣，又沒了爹娘，隻怕也活不了了。”說話的人是隔壁的嬸娘，她沒想到，我會活下來。第二天夜裏的一場大雨，填滿了各家的水缸，也救回了我的性命。那場雨定是我爹娘感動了雨神，落下的眼淚。
靈州的州官姓狄，是四品的豪族，還有門親戚在皇都，是三品的貴族。這樣的人，寒族百姓是惹不起的。那年我六歲，還是個孩子，人們都相信我很快就會忘了爹娘的事，我也這麽以為——如果呂大人沒來靈州的話。
呂大人名元懋，是穎朝最特別的官兒。說他特別是因為呂大人出自累世貴族之家，自己當著二品的官兒，卻娶了個九品人家的女兒為夫人，成為皇都貴族中門第差別最大的夫妻。傳說皇帝都親自問過呂大人。呂大人說，穎朝沒有律法明文禁止不同門第通婚，隻要沒有強娶強嫁，就沒什麽不該的。
呂大人來靈州是衝著狄州官的，當然不是為了我爹娘的事——死個把寒族百姓根本不是大事，何況還是偷水的罪犯。呂大人是監察禦史，在皇都彈劾狄州官的貴族親戚貪贓枉法，把個三品的大官給拉下了馬。那大官有不少貪汙的證據在狄州官手裏，呂大人於是親自到靈州查辦。
審案那天，府衙的大門敞開，州裏凡是能走路的全跑去看熱鬧。呂大人坐在中央，左右兩邊各寫了五個大字：“寶劍如君臨，奉旨懲惡官”。白紙黑字，對作威作福慣了的州官，如同催命符。尚方寶劍，先斬後奏。狄州官罪惡昭彰，呂大人審完當場就砍下了狄州官的頭。
血，鮮紅，好像還帶著身體的餘熱，濺染石階，漫過青苔，原來生命被以這種方式結束會流出如此豐沛的血，是為了洗滌死者的罪惡，還是為了震盪生者的靈魂?所有人都在拍手叫好，我卻很想慟哭。我聽見有人喊：“呂大人，快看有個小女孩嚇哭了!”誰?誰與我同感?我正抬頭尋找，忽然被一雙手抱起，雙腳離地，身體騰空，眼前的一切是從未有過的清晰。爹娘走後，再沒人抱我。我的頭像熟了的麥穗，隻會垂著，在風裏飄搖。我在呂大人的懷裏眺望，貪婪地隻顧看向遠處。呂大人以為我在找人，順著我的目光望過去，是黑壓壓的腦袋，一個擠著一個;黑漆漆的眸子，一雙挨著一雙。
“換?桑柔，這不是做買賣。朕真心喜歡你。”
“可……畢竟桑柔是二殿下明媒正娶的妻子。二殿下情真意切，桑柔此生無以為報，若讓他餘生得享王侯尊榮，桑柔也能心安了。”
“如若桑柔先遇見的是朕，還會愛上元屾嗎?”
雖然我很清楚，答案是“會”，可一旦這個字出口，元屾的性命就危險了。我說：“桑柔不知，願為官家一試。”
“福水”入腸，前事皆忘。從這一刻起，我從沒認識過晏元屾，我的夫君是晏元喆。
我還記得“福水”入口是鹹的，入喉是苦的，回味卻帶點兒甜。我想，這水果真是有靈性的。人不就是這樣嗎?先是流淚，再是痛苦，痛過了，真忘了，就甜了。
我們都以為犧牲自己，才是為對方好。我們無力保護彼此，隻好各自求助於旁人。他為了我，我為了他，一個裝瘋，一個賣傻。
成瑤妃的故事
我出生的穎朝，是一個極重門第的時代，每個人都按出身分歸為不同的等級。最上等的是皇帝的血親——皇族。最下等的是沒有任何官職品級的百姓——寒族。餘者，按九品官級分為四等：三品以上為貴族，五品以上為豪族，七品以上為高族，九品以上為大族。在穎朝，不同等級之間通常是不結親的，更不住在一處。皇族都在皇都。在我的家鄉靈州，最上等的是貴族，都住在落雁湖畔，房子離湖越近，身份就越尊貴。落雁湖水極清極甜，隻有住在湖畔的貴族人家可以取用。次一級的豪族都住在棲霞河邊，文官居左岸，武將居右岸，涇渭分明。左右兩岸被一座座拱橋相連，我數過，少說有一百來座。棲霞河水不深，遇到旱季還有斷流的時候，但這河水的源頭在皇都的晶溟山上。晶溟山很高，山頂有雪，是皇族祭祀祖先的聖潔之地。棲霞河水從晶溟山上流下來，幹幹淨淨的，被直接引入禁宮、府邸，供皇族取用。之後，再沿著棲霞河的水道，流到靈州來。雖然這水到了靈州已經發混，不能飲用，卻也因為沾過了皇族的貴氣，被沿岸的豪族們視為寶貝，取來沐浴洗衣，灌溉花木，灑掃庭院。穎朝十年九旱，水是最稀罕的東西，廟裏供的都是雨神。每年春播時節，皇帝都要齋戒十五日，登晶溟山拜祭，求風調雨順。高族和大族也都選在有水井的地方居住。而寒族就隻能住在那些道路難行，田地貧瘠，缺水少雨的地方。我家雖是寒族，好在爹娘隻有我一個女兒，把我當成掌中寶疼愛。
秋初夏末，正是靈州一年中最缺水的時節。州官訂的規矩：旱季寒族每天每戶隻能在傍晚時取用一罐水。水井邊有官兵把守、記錄，不能多取。偏在這最難熬的季節，我生了重病，渾身戰慄，高燒不退。請來的郎中跟我爹娘說，我得的是寒熱病，必須照方子煎藥，每天服四貼，直到燒退，否則就沒救了。抓藥不難，煎藥卻難。按照方子，煎好一貼藥得用半罐水。光煎藥一天就得兩罐水，可州府一天才給一罐水，別說還要燒飯菜了。爹娘連著三天不喝一口水，嘴角發白，嘴唇開裂，血跡斑斑，還要每天出去下跪作揖，求親拜友，為了給我討幾滴水回來。都是寒族的百姓，家家都缺水，每天都有人渴死，誰也幫不了誰。我病得昏沉，不知道爹娘夜裏出門，隻知道有人在抱著我哭。我聽見她說：“可憐的孩子，你爹娘夜裏偷水被官兵發現。你娘跌到井裏，你爹被打死了。你小小年紀，病成這樣，又沒了爹娘，隻怕也活不了了。”說話的人是隔壁的嬸娘，她沒想到，我會活下來。第二天夜裏的一場大雨，填滿了各家的水缸，也救回了我的性命。那場雨定是我爹娘感動了雨神，落下的眼淚。
靈州的州官姓狄，是四品的豪族，還有門親戚在皇都，是三品的貴族。這樣的人，寒族百姓是惹不起的。那年我六歲，還是個孩子，人們都相信我很快就會忘了爹娘的事，我也這麽以為——如果呂大人沒來靈州的話。
呂大人名元懋，是穎朝最特別的官兒。說他特別是因為呂大人出自累世貴族之家，自己當著二品的官兒，卻娶了個九品人家的女兒為夫人，成為皇都貴族中門第差別最大的夫妻。傳說皇帝都親自問過呂大人。呂大人說，穎朝沒有律法明文禁止不同門第通婚，隻要沒有強娶強嫁，就沒什麽不該的。
呂大人來靈州是衝著狄州官的，當然不是為了我爹娘的事——死個把寒族百姓根本不是大事，何況還是偷水的罪犯。呂大人是監察禦史，在皇都彈劾狄州官的貴族親戚貪贓枉法，把個三品的大官給拉下了馬。那大官有不少貪汙的證據在狄州官手裏，呂大人於是親自到靈州查辦。
審案那天，府衙的大門敞開，州裏凡是能走路的全跑去看熱鬧。呂大人坐在中央，左右兩邊各寫了五個大字：“寶劍如君臨，奉旨懲惡官”。白紙黑字，對作威作福慣了的州官，如同催命符。尚方寶劍，先斬後奏。狄州官罪惡昭彰，呂大人審完當場就砍下了狄州官的頭。
血，鮮紅，好像還帶著身體的餘熱，濺染石階，漫過青苔，原來生命被以這種方式結束會流出如此豐沛的血，是為了洗滌死者的罪惡，還是為了震盪生者的靈魂?所有人都在拍手叫好，我卻很想慟哭。我聽見有人喊：“呂大人，快看有個小女孩嚇哭了!”誰?誰與我同感?我正抬頭尋找，忽然被一雙手抱起，雙腳離地，身體騰空，眼前的一切是從未有過的清晰。爹娘走後，再沒人抱我。我的頭像熟了的麥穗，隻會垂著，在風裏飄搖。我在呂大人的懷裏眺望，貪婪地隻顧看向遠處。呂大人以為我在找人，順著我的目光望過去，是黑壓壓的腦袋，一個擠著一個;黑漆漆的眸子，一雙挨著一雙。