承興四年,是吾及笄之年,因家父升任青州刺史,舉家自嶺州遷往青州。青州物產豐饒,位置優越,是商賈旅人南來北往,東去西歸必經之地,比嶺州富庶百倍。


    青州乃襄王屬地,傳聞襄王府之富貴堪比皇宮,青州之繁榮可見一斑。


    州內不乏達官顯貴,以都督彭達為首。彭家祖上乃開國功臣,經營多年,根深勢大。


    家父新官上任,躊躇滿誌,意欲大展宏圖,須得青州都督彭達相助,故而將其列為首位結交之人,屬意將吾許配彭達之子彭璋。家父初抵青州之時,彭達曾攜彭璋登門拜訪,因家父早有聯姻之意,故安排吾與家母隱在內室旁觀。依稀瞧見彭璋其人,身形魁梧,虎背熊腰,虯髯麵黑。其言聽不甚明,隻知聲如洪鍾。彭璋未滿二十已封了正六品都尉,被稱為朝中武將新貴。家父同家母商議,彭璋乃彭達獨子,必定前途無量,彭家門第顯赫,且在青州,吾可時常回娘家探望,成全家母思女之心,是樁再好不過的親事。家母覺之有理,欣然應許。


    家父請來青州首富保媒,彭達也有結交家父之意,二人一拍即合,遂訂在承興五年三月初八迎娶。


    婚禮之日,若櫻支開丫鬟,單獨敬吾一杯送嫁酒。吾飲下酒,便不省人事。若櫻將吾塞在床下,自己穿上鳳冠霞帔,頂著紅蓋頭,上了彭家迎親的花轎。若櫻膽大妄為,這一出偷梁換柱,諸人始料未及。待吾醒轉,已是第二日清晨,那廂早已入了洞房。


    彭達素來眼高於頂,為人張揚跋扈,知家父以庶出之女婚配彭家嫡子,心中大大不樂,頗有微詞,可惜生米已成熟飯,斷無將若櫻退還丁家之理,隻得認下這兒媳。


    彭璋未親見吾,隻定親時遣人來要過一幅畫像。洞房花燭夜,彭公子原不知娶錯了人,隻覺得真人比畫像美出不少,喜不自禁。第二日方知若櫻原是吾妹,因其較吾更年輕貌美,加之已與若櫻如膠似漆,隻當是撿了便宜,哪還管什麽嫡庶之別。


    家母對此事自然大大不悅,讓家父冷落了碧桃姨娘好一陣子。然,若櫻卻擅禦夫之術,彭璋那莽夫對她言聽計從。枕邊風有功,彭家與丁家日漸親厚。得此助益,家父如魚得水,在青州任上風生水起,不免對若櫻刮目相看,連帶著對碧桃姨娘也另眼看待。


    如非若櫻自作主張演了一出移花接木,家父對其已另有安排。承興六年乃皇家選妃之年,家父早有計較,送若櫻進宮。家父定是思忖,若櫻更美,爭寵勝算更大。這般思慮周詳,可惜人算不如天算。


    事已至此,家父隻得轉而送吾進宮。


    宮裏日子與家中相似,按部就班,日復一日。梳洗、請安、用膳、接駕,統共這幾件事。皇上待吾雖不十分寵愛,倒也還看重。誕下公主後,吾晉封美人。


    進宮後,家父求過吾兩件事,一是為丁家子侄入仕,二是因卞家與人官司,吾自揣不妥,均未在皇上麵前提起。此後,家父與吾往來漸少,除了年節例行請安問候,不再提及家事。承興十三年,家父來信,告知家母病故,碧桃姨娘扶正做了填房夫人。


    如今想來,家母端莊持重,姨娘溫婉柔順,家父狡黠世故。吾似家母,若櫻似家父。


    進宮後,吾隻見過若櫻一回。承興八年,公主滿月,皇上賞了恩典,許吾娘家親人進宮。家母染病不便遠行,家父不可入後宮,姨娘身份不宜麵聖,故由若櫻入宮相見。彼時,若櫻育有二子,彭家奶奶地位已穩。


    若櫻進宮,不知為何,對宮內吃穿用度樣樣留心,處處打聽。


    皇上知其遠道而來,匆匆見了一麵,給了不少賞賜。


    用過午膳,吾與若櫻方聊上幾句家常。提起彭璋,若櫻言其不學無術,隻領武將虛職,仕途無望。公婆因若櫻非家母嫡出,看她不起,處處刁難,日子過得並不稱心。她道,幼時便知家中所有長房皆比二房好,婚姻乃終身大事,原想家父為吾選的定然是最好,故而執意搶了去。如今看來青州雖好,不及京城一二;彭家勢大,不及天家顯赫;彭璋魯莽頑劣,不及天子雍容睿智。宮裏這般榮華富貴,又豈是區區彭府能比?她道,隻怪家父未曾明言,早知能做娘娘,當年斷不會強要代吾出嫁。原以為生在哪個娘肚子裏不由人定,其他皆可一爭,孰料命不由人,爭來爭去,卻是吾替她享了福,她替吾受了苦。聽聽這都是些什麽混帳話。


    還有更混帳的呢。吾竟不知她是如何攛掇著彭璋連同彭家都投靠了襄王,犯上作亂,妄圖左右朝中立儲之事。她乃有夫之婦,二子之母,竟與襄王私通。襄王畢竟是皇親國戚,彭家勢力再大也惹不起。彭璋又是被若櫻搓圓揉扁擺弄慣了的,敢怒也不敢言,隻在家裏打小妾出氣。那小妾細皮嫩肉,哪裏禁得起這莽夫折磨,怕被打死,逃回了娘家,又怕彭璋打上門來,索性將知道的彭府與襄王密謀之事一股腦捅了出來。彭璋、若櫻、襄王,連同彭家上下,竟像螞蚱穿串一般,被提溜了出來,一網打盡不說,還牽連了丁家與卞家。


    幸而皇上知吾與青州那邊鮮少往來,尤其家母走後,幾乎斷了聯繫,此事與吾無幹。然,結黨營私、意圖謀反畢竟是連誅滅門之罪。皇上下旨將吾從美人降為女史,移居素心殿。皇上念在公主份上並未嚴辦,隻誅殺主犯,也算恩重了。此事,實屬丁家之過,辜負皇恩,辱沒臣子本分。怪隻怪若櫻糊塗,害了丁、彭、卞三家不說,更是禍及吾與公主。

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