十幾日後的黃昏，前線的百裏急報送進了皇宮。一夜之間，朝野驚聞，廉將軍輕敵冒進，致使所率軍隊中了夷狄王子的埋伏，全軍覆沒。廉將軍本人也被夷狄王子陣前斬殺。
戰局的突然反轉仿佛一杯冷水潑進了滾燙的油鍋，京中徹底沸騰了。文臣武將禦史大夫們紛紛上表，眾口一詞，要把廉家滿門抄斬以謝廉將軍兵敗之罪。
消息傳回府裏的時候，我生平第一次知道什麽叫做晴天霹靂。廉家人領兵，十戰九勝，就是敗，也從沒敗得這麽慘。隨父親出征的廉氏宗親子弟數百人，也杳無音訊。若是按奏報上說的全軍覆沒，這些人肯定是凶多吉少了。即便是不被殺死，按慣例也定會被夷狄部族賣到極北之地做奴隸，此生是再不能還家了。而廉氏的青壯子弟幾乎全在父親轄下的軍隊之中，這一敗，意味著廉氏的男丁幾乎損失殆盡。哪裏還需要皇上下旨抄斬，廉家已然是和滅門無異了。
自兵敗的消息傳來，京中和近郊所有的廉家親眷都陸續聚集到府中，說是商討對策，其實也無計可施。母親中年喪子，老年喪夫，經不起重重打擊，嘔血昏迷，大夫已暗示家人準備後事了。府裏哭聲震天，亂成一團。更有語出惡言者，指著我咒罵父親，埋怨長房嫡係坑了全族，愧對祖宗。我雖心有委屈，可也是一籌莫展。
廉將軍府一下子成了京城裏麵最晦氣的地方，再無一個外姓人上門。平日裏與父親交好的朝臣，此刻怕受牽連，在皇上跟前噤若寒蟬;過去稍有齟齬的官僚，這會兒便借題發揮，紛紛落井下石。偌大的朝堂，一時竟無人敢站出來為父親說句話，廉氏一族數代的赫赫戰功，仿佛一筆勾銷了似的，不被提起。自父親離京，不出一月，已是換了人間。隻等著皇上問罪的旨意一下，廉家即可覆滅了。
正當族人戰戰兢兢，朝中紛紛擾擾之時，先帝三皇子——皇上弟弟靖王爺的一封奏疏讓我看到了希望。他在奏疏裏麵力挺父親，更是肯定了廉家多年的功績。靖王爺的文采一貫是極好的，此奏疏引經據典、文采飛揚、據理力爭。
有了靖王爺當出頭鳥，父親的故交中有人跟著上表。廉氏經營多年，朝中不少武將是父親提拔的親信，此時也順水推舟，集體上表為廉家求情。一時間，輿論轉向。
靖王爺與廉府原本無甚私交，他竟第一個站出來極力維護，實在出人意料。不過此舉，既說動了皇上，也惹惱了皇上。幾天後，皇上下了一道聖旨：廉將軍兵敗，本應受責罰，但念其多年戰功，且已身死敵營，不辱武將之風，功過相抵，削去將軍之職，以庶民身份落葬。其餘軍士與廉氏諸人皆不受株連，家眷可按例領取撫恤。
雖然沒有了將軍的頭銜，但也不再是戴罪之身，我知道，這已經是最好的結果了。廉氏親眷隨即散去。
孰料，皇上緊接著下了第二道聖旨：封靖王爺為靖北將軍，即日領兵出征，平定北疆夷狄。
聖旨一出，滿朝皆知，靖王爺有麻煩了。這靖王爺在先帝諸子中，文采最為出眾，但武藝平庸，更是從未帶過兵打過仗。此次與夷狄王子正麵交鋒，連身經百戰的廉老將軍都敗下陣來，靖王爺想獲勝凱旋，希望渺茫。
聖旨已下,斷無迴轉。靖王爺三日之後就出京奔赴北疆了。
將父親與母親落葬完畢，我遣散了家奴婢女——沒有了將軍的頭銜，就不能住在將軍府邸。父親清廉，家中也沒有太多積蓄。大嫂可憐我無依無靠，想接我去她娘家安頓，被我婉拒了。
廉家欠靖王爺的這個人情，必須還。
我換上男裝，快馬加鞭，一路北上，不到十天就追上了靖王爺的軍隊。軍營裏是不能有女人的，我不敢貿然靠近，隻是遠遠地跟著。軍隊離京城越來越遠，補給線越拉越長，想來後勤漸漸吃力。幾日後，靖王爺的軍需官到周遭的村子裏徵募勇夫協助運送輜重。我便剪短頭髮，頂替了村裏一位寡婦生病的兒子。
每天風吹日曬，我一點兒不覺得苦，隻想著是在報恩——每多運一車糧草，就好像多還了靖王爺一份人情，好像朝廷軍隊的勝算又多了一成，離給父親報仇又近了一步，否則不曉得我這樣的小女子還能做些什麽。
就這樣，一路到了邊城。
那一日，大雨傾盆，道路難行，推車陷入泥濘，我與幾名征夫隻得一路手提肩扛，抵達營中已經誤了時辰。軍需官將我們押送至靖王爺帳外等候發落。我就這樣被他識破了。他真是個聰明的男人，我當時滿身泥水，又黑又瘦，可他還是看出我是女子。我們之前從未謀麵，他當然心有疑惑，於是帶我進帳內細問。我也無意隱瞞，便將身份和報恩的目的和盤托出。他原本不信，直到我將皇上頒給廉家的聖旨和廉氏徽印出示，他才信我。他本想趕我回去，但我苦苦哀求，長跪不起，他無奈，又不能再讓我去做苦工，隻得謊稱我是他奶媽的侄子，留我在身邊侍候。白天我給他端茶遞水，擺碗送飯;夜裏他以值夜為由在將軍大帳裏為我另備了臥榻。別人見我倆形影不離隻當我與王爺是故交重逢。有個詞叫日久生情，況且，他又是我家的恩人，我便將自己許給了他，即使日後沒有名分也無妨。
我從小跟著父親和哥哥身邊，耳濡目染地也知道些行軍打仗之事。我把知道的全說給他聽。王爺在邊城步步為營，軍中事務慢慢上手，與夷狄部落的幾次交戰皆有斬獲，令他信心倍增。終於在秋天來臨的時候一戰定幹坤，活捉了夷狄王子。這個王子就是在戰場上斬殺父親的人。看著此人被押解回營的時候，我恨不得用眼睛在他身上燒出兩個洞來。按規矩，生擒敵軍首領是要押回京城請功，交皇上處置的。靖王爺卻對軍中將士說，夷狄王子殺了我朝名將廉將軍，今日須以其人之道還治其人之身，在營中當眾斬殺此人，以慰廉將軍在天之靈。軍中劊子手手起刀落的時候，我站在靖王爺身後，再也忍不住淚水。他又一次為了廉家忤了皇上的意。那一刻，我心裏暗下決心，此生即便是王爺讓我死，我也毫不猶豫。
戰局的突然反轉仿佛一杯冷水潑進了滾燙的油鍋，京中徹底沸騰了。文臣武將禦史大夫們紛紛上表，眾口一詞，要把廉家滿門抄斬以謝廉將軍兵敗之罪。
消息傳回府裏的時候，我生平第一次知道什麽叫做晴天霹靂。廉家人領兵，十戰九勝，就是敗，也從沒敗得這麽慘。隨父親出征的廉氏宗親子弟數百人，也杳無音訊。若是按奏報上說的全軍覆沒，這些人肯定是凶多吉少了。即便是不被殺死，按慣例也定會被夷狄部族賣到極北之地做奴隸，此生是再不能還家了。而廉氏的青壯子弟幾乎全在父親轄下的軍隊之中，這一敗，意味著廉氏的男丁幾乎損失殆盡。哪裏還需要皇上下旨抄斬，廉家已然是和滅門無異了。
自兵敗的消息傳來，京中和近郊所有的廉家親眷都陸續聚集到府中，說是商討對策，其實也無計可施。母親中年喪子，老年喪夫，經不起重重打擊，嘔血昏迷，大夫已暗示家人準備後事了。府裏哭聲震天，亂成一團。更有語出惡言者，指著我咒罵父親，埋怨長房嫡係坑了全族，愧對祖宗。我雖心有委屈，可也是一籌莫展。
廉將軍府一下子成了京城裏麵最晦氣的地方，再無一個外姓人上門。平日裏與父親交好的朝臣，此刻怕受牽連，在皇上跟前噤若寒蟬;過去稍有齟齬的官僚，這會兒便借題發揮，紛紛落井下石。偌大的朝堂，一時竟無人敢站出來為父親說句話，廉氏一族數代的赫赫戰功，仿佛一筆勾銷了似的，不被提起。自父親離京，不出一月，已是換了人間。隻等著皇上問罪的旨意一下，廉家即可覆滅了。
正當族人戰戰兢兢，朝中紛紛擾擾之時，先帝三皇子——皇上弟弟靖王爺的一封奏疏讓我看到了希望。他在奏疏裏麵力挺父親，更是肯定了廉家多年的功績。靖王爺的文采一貫是極好的，此奏疏引經據典、文采飛揚、據理力爭。
有了靖王爺當出頭鳥，父親的故交中有人跟著上表。廉氏經營多年，朝中不少武將是父親提拔的親信，此時也順水推舟，集體上表為廉家求情。一時間，輿論轉向。
靖王爺與廉府原本無甚私交，他竟第一個站出來極力維護，實在出人意料。不過此舉，既說動了皇上，也惹惱了皇上。幾天後，皇上下了一道聖旨：廉將軍兵敗，本應受責罰，但念其多年戰功，且已身死敵營，不辱武將之風，功過相抵，削去將軍之職，以庶民身份落葬。其餘軍士與廉氏諸人皆不受株連，家眷可按例領取撫恤。
雖然沒有了將軍的頭銜，但也不再是戴罪之身，我知道，這已經是最好的結果了。廉氏親眷隨即散去。
孰料，皇上緊接著下了第二道聖旨：封靖王爺為靖北將軍，即日領兵出征，平定北疆夷狄。
聖旨一出，滿朝皆知，靖王爺有麻煩了。這靖王爺在先帝諸子中，文采最為出眾，但武藝平庸，更是從未帶過兵打過仗。此次與夷狄王子正麵交鋒，連身經百戰的廉老將軍都敗下陣來，靖王爺想獲勝凱旋，希望渺茫。
聖旨已下,斷無迴轉。靖王爺三日之後就出京奔赴北疆了。
將父親與母親落葬完畢，我遣散了家奴婢女——沒有了將軍的頭銜，就不能住在將軍府邸。父親清廉，家中也沒有太多積蓄。大嫂可憐我無依無靠，想接我去她娘家安頓，被我婉拒了。
廉家欠靖王爺的這個人情，必須還。
我換上男裝，快馬加鞭，一路北上，不到十天就追上了靖王爺的軍隊。軍營裏是不能有女人的，我不敢貿然靠近，隻是遠遠地跟著。軍隊離京城越來越遠，補給線越拉越長，想來後勤漸漸吃力。幾日後，靖王爺的軍需官到周遭的村子裏徵募勇夫協助運送輜重。我便剪短頭髮，頂替了村裏一位寡婦生病的兒子。
每天風吹日曬，我一點兒不覺得苦，隻想著是在報恩——每多運一車糧草，就好像多還了靖王爺一份人情，好像朝廷軍隊的勝算又多了一成，離給父親報仇又近了一步，否則不曉得我這樣的小女子還能做些什麽。
就這樣，一路到了邊城。
那一日，大雨傾盆，道路難行，推車陷入泥濘，我與幾名征夫隻得一路手提肩扛，抵達營中已經誤了時辰。軍需官將我們押送至靖王爺帳外等候發落。我就這樣被他識破了。他真是個聰明的男人，我當時滿身泥水，又黑又瘦，可他還是看出我是女子。我們之前從未謀麵，他當然心有疑惑，於是帶我進帳內細問。我也無意隱瞞，便將身份和報恩的目的和盤托出。他原本不信，直到我將皇上頒給廉家的聖旨和廉氏徽印出示，他才信我。他本想趕我回去，但我苦苦哀求，長跪不起，他無奈，又不能再讓我去做苦工，隻得謊稱我是他奶媽的侄子，留我在身邊侍候。白天我給他端茶遞水，擺碗送飯;夜裏他以值夜為由在將軍大帳裏為我另備了臥榻。別人見我倆形影不離隻當我與王爺是故交重逢。有個詞叫日久生情，況且，他又是我家的恩人，我便將自己許給了他，即使日後沒有名分也無妨。
我從小跟著父親和哥哥身邊，耳濡目染地也知道些行軍打仗之事。我把知道的全說給他聽。王爺在邊城步步為營，軍中事務慢慢上手，與夷狄部落的幾次交戰皆有斬獲，令他信心倍增。終於在秋天來臨的時候一戰定幹坤，活捉了夷狄王子。這個王子就是在戰場上斬殺父親的人。看著此人被押解回營的時候，我恨不得用眼睛在他身上燒出兩個洞來。按規矩，生擒敵軍首領是要押回京城請功，交皇上處置的。靖王爺卻對軍中將士說，夷狄王子殺了我朝名將廉將軍，今日須以其人之道還治其人之身，在營中當眾斬殺此人，以慰廉將軍在天之靈。軍中劊子手手起刀落的時候，我站在靖王爺身後，再也忍不住淚水。他又一次為了廉家忤了皇上的意。那一刻，我心裏暗下決心，此生即便是王爺讓我死，我也毫不猶豫。