沈珺派人送來的信裏寫了那天背徐婉回來的馴馬女的境況。


    馴馬女姓趙,名燕兒,年十七,漢城祁縣人,其父小時拜在少林習武,年少時在漢城兵馬指揮使下的總旗裏做過幾年教頭,因性格憨直不為上峰所喜,家裏有幾畝良田,後幹脆辭職回家種田,娶了同村秀才家有眼疾的女兒為妻,生下一子二女,趙燕兒是小女兒。


    趙父老實勤奮,除了種田,還在礦上挖礦,長子也跟著在礦上當班頭。五年前趙父因病去世,長子三年前也因礦難喪生,留下失明的趙母、兩個未及笄的女兒、體弱的兒媳和侄兒。


    大女兒趙梅兒去年已經嫁人,其丈夫是漢城春香樓的賬房先生,因著姐夫在春香樓做活,兩姐妹又有力氣,便幫著春香樓後廚送菜,掙點辛苦錢。


    兩個月前,趙燕兒風寒,十二歲的侄兒趙強替小姑去送菜,正好遇見一男客教訓樓裏的姑娘,趙強單純善良,眼見姑娘被打得皮開肉綻,不忍心上前勸阻,推搡間姑娘跌下樓梯當場殞命。


    春香樓老鴇拉著趙強和男客見官,府衙判兩人各自承擔一半的責任,賠款二千五百兩銀子給春香樓。男客家裏富庶,賠完錢當天就出了衙門,趙家拿不出那麽多錢,趙強被收押。


    春香樓老鴇說可以用趙燕兒抵債,趙母出身秀才之家,怎麽會讓女兒抵身青樓,趙燕兒寧願賣身為奴,也不願做青樓妓子。


    春香樓執意要趙燕兒抵債,逼得趙姐夫丟了賬房活計,男客家裏有些勢力,認為是趙強多事,害他賠了錢,回去氣不過,打點了獄卒,讓趙強在牢裏吃了不少苦頭。


    趙家姐夫與馬場管事是舊識,為了躲避春香樓的逼迫,托馬場管事將趙燕兒以一百兩賣給馬場老板為馴馬師 ,一家人賣了良田祖屋,東拚西湊,湊了八百五十兩先賠給春香樓,餘下四百兩打了欠條定了利息慢慢還,至於趙強,現在還在府衙的牢房裏關著。


    沈珺信上說,趙家兩個女兒都曾經跟著趙父學過武術,特別是趙燕兒,身手不錯,一杆紅纓槍耍得比她父親還溜,七八個男子都不是她的對手,趙強也跟著祖父和小姑練過,既然想買趙燕兒做護衛,不如將趙強一並買下,除了費些銀子,假以時日,都可作為護衛保護她。


    又說趙家一家人老實本分,若是幫他們把趙強的事情解決好,再把趙母和寡嫂安置,趙家的忠心不是問題。


    信上還把趙家住址,趙梅兒家住址,趙燕兒賣給馬場老板簽的是活契,趙強關在那裏,以及如何與馬場老板、春香樓老鴇洽談都一一說明。


    還有府衙那邊,他也吩咐人打了招呼,不準對趙強用刑,還說趙家姐夫很有能力,以前是做酒樓大掌櫃的,因東家將酒樓遷回老家,而趙家姐夫不願離鄉背井,所以沒有跟著去,才去了春香樓做賬房。說趙家姐夫是他們家的主心骨,說動了趙姐夫,讓他跟著一起解救趙強,更能體現誠意,也更能收服趙家。


    這真是瞌睡遇上枕頭,得來不費功夫,沈珺將一切都打聽好,安排好,她隻需派人拿著銀子走一趟,就能得到一家身手不錯又忠心的護衛。


    說來她本該高興的,可不知為什麽,她隱隱有種沈珺準備和她劃清界限的訣別感,她向他推薦了神醫,他就替她安排護衛,以後她再有什麽事情,他也就不用管了,自有護衛保護。


    ‘小姐,你怎麽了?’如月在一旁小心翼翼的問徐婉,小姐從聽說沈二公子送東西過來,一會兒激動,一會兒可惜,一會兒緊張,一會兒高興,一會兒失落,這會兒又拿著信開始發呆,這信上到底寫的什麽,如此牽動小姐的心緒。


    徐婉扯了扯嘴角,露出一絲淡淡的苦笑,將信遞給如月,她身邊的丫鬟基本都會認字,特別是如月如煙,不但認字,一般的書寫也沒問題。


    如煙也湊過來同如月一起看,兩人很快將信看完,如煙興奮的說道:‘沈二公子這事辦得好,小姐前幾日還說想請那馴馬女做護衛,今日她們家的情況就擺在小姐麵前,沈二公子說得對, 除了費些銀子,他們家這些事,在咱們小姐麵前根本就不算事,小姐怎麽還不高興了,姑娘不會是覺得貴了,不想要那馴馬女了吧!’不過是衣櫃裏少一件浮光錦衣衫的價錢,比起小姐的安全,如煙覺得這趙燕兒太值了。


    如月用手肘碰了如煙一下,這是價錢的問題嗎,明顯小姐是因為寫信的人而情緒低落。


    徐婉吩咐道:‘如煙你去將管事的叫進來,讓他安排個踏實的人去找馬場管事談。’


    又對如月說:‘晚間你讓李媽媽陪著你去馬場走一趟,親自向趙燕兒說明。’


    要買人進府,必要母親同意,先讓李媽媽跟著掌掌眼、認認人,到時候更好跟母親解釋。


    如煙歡喜的應著,一陣風的退出去,如月細細將信紙撫平,放在徐婉麵前的茶幾上。


    徐婉拿起信紙,又仔細將信上的每一個字看了看,足足八頁信紙,字跡是館閣體,方正,工整,字體大小均勻得拘謹而刻板,這是市麵上的官方書體字跡,易於辨認。


    她記得沈珺擅長行楷,落筆蒼勁有力,大氣飄逸,瀟灑醇厚,夢裏替老太妃做壽,他寫過一篇經書,就是用的行楷,受漢王讚揚不已。


    若說這信不是出自他手,她不信,底下人代筆,內容不會這麽詳細,詳細到字裏行間裏隱隱透出關心,可他又用了刻板的館閣體,疏離感油然而生。


    沈珺他是用什麽樣的心情給她寫這封信的呢?


    晚上如月去見了趙燕兒,回來給徐婉複命。‘趙燕兒願意賣身給徐家為奴,隻是也簽活契。’


    活契就活契吧,徐婉已經料到,若不是家裏出了變故,以趙家的秉性,也不會賣身為奴,活契就意味著以後掙了錢可以向主家贖身,趙家有誌氣,活契也算是給他們家留個念想。


    徐家多出了五十兩,以一百五十兩的價格從馬場老板手裏將趙燕兒的身契拿到手。


    第二天張氏帶著長子長媳到了楓林山莊,徐婉在大門迎接張氏,張氏早得了徐婉受傷的消息,心裏擔心得不得了,家裏事又多,走不開。這會兒見徐婉親自到門口接她們,下了馬車,對著徐婉就是一頓數落,‘哎呦,我的寶貝,你是要擔心死娘親啊,腳上有傷,你不待在屋裏好好休息,還到處亂跑,我們是找不到路麽,要你出來接。’


    說罷又對著如月如煙訓責:‘你們是怎麽伺候小姐的,讓小姐受傷不說,事後還不伺候小姐好好修養。她不懂事,你們也不知道規勸?’


    徐婉挽著母親的手臂撒嬌:‘母親別怪她們了,婉兒的腳傷已經好了,是婉兒好久不見母親,想念母親,所以特意來迎接母親的。’


    如月如煙本也自責沒有照顧好小姐,讓小姐受傷,別說主母隻是責罵她們幾句,就是打一頓,她們也隻有受著,這時候聽張氏訓斥,唯有低頭認錯,不敢狡辯。


    張氏也知道,這次女兒受傷不關兩個婢女的事,不過是作為主母,該有的威信必須樹立,既然女兒替兩個婢女說情,她便就坡下驢,挽著女兒進屋:‘你就是對身邊人太心軟了,好了,你屋裏的婢女,你自己管教,快先進屋,讓娘親好好看看你的傷。’


    ‘等一等’徐婉放開母親,對著被兄長攙扶著從馬車下來的大嫂行了一個禮:‘大嫂一路辛苦。’


    說罷幾步上前扶住大嫂的另一隻手臂,笑著對母親說:‘婉兒的傷真的已經好了,咱們還是先看看大嫂,這一路馬車顛簸,大嫂懷著身孕,可不能馬虎。’


    大嫂常氏對婉兒露出感激而真誠的笑容:‘大妹客氣了,嫂嫂也還好。’


    張氏欣慰,女兒向來懂事,近一年來行事更是妥帖,她嗔怪的哼了一聲:‘就你會討你嫂嫂歡心,剛一來,就把我這做婆婆的比下去了。’


    徐毅在旁笑到:‘母親若是怕被妹妹比下去,等您大孫子或是大孫女出生,您用私房錢打一個大大的金項圈給他,保證大妹比不過你。’


    張氏失笑的拍了一下兒子:‘你個臭小子,都要當爹了,不想著孝敬你老娘,還想著編你老娘的私房錢。’


    徐峰裝作吃痛,跳起來:‘你都說你兒子要當爹了,你還當著你兒媳婦的麵揍你兒子,你兒子我不要麵子的嗎?’


    徐婉、張氏和常氏見此哈哈大笑起來,其他婢女仆人也抿著嘴笑,一家人其樂融融的進入山莊。


    院子都收拾好了,張氏等人安頓好後,徐婉將趙燕兒的事稟明母親。張氏剛才已經從李媽媽那裏將徐婉受傷的全過程聽了一遍,想著趙燕兒在救女兒一事上有功,徐家也應該對趙燕兒有所回報,便吩咐把趙燕兒叫到跟前見見。


    在趙燕兒來之前,張氏又細細把徐婉的腳腕拉著看了看,確認女兒腳傷已經大好才真正放下心來。


    趙燕兒暫時被安置在山莊下人房的後罩房裏,李媽媽安排了一身幹淨整潔的衣裳給她穿,如月領著她進來時,她還有些拘謹。


    一直以來,趙燕兒所做的都是粗活重活,在馬場裏,她住的屋子也是毗鄰馬廄,堆放馬料的房子,擁擠且味衝。徐家人找到她時,說要請她做護衛,又說可以幫她還清春香樓的債務,還可以幫她救出牢房裏的侄兒時,她簡直不敢相信。


    小時候父親還在世時,雖然家裏不算富裕,但也幸福美滿,自從父親去世,家裏漸漸陷入困難,後麵兄長也出了意外,她和姐姐就隻能拋頭露麵承擔起家裏的責任。眼看生活漸漸有了盼頭,侄兒又惹上人命,這兩個月,她見慣了冷暖人情,是非顛倒,他們家無權無勢,孤兒寡母,險些被人逼得家破人亡。


    徐家買她做護衛,她以為是像男子一樣,在外院護衛,哪裏想到是給那天受傷的嬌滴滴的徐家大小姐做貼身女護衛。


    徐家出錢解救她們家於水火,她很珍惜這份恩惠,所以進屋後,就表現得小心恭敬,深怕惹主母不快,不願花大價錢買她。


    好在徐家主母和善,問了她家裏的情況,又說她沒有近身伺候過人的經驗,讓她先跟著李媽媽學習一段時間,熟悉了規矩在去大小姐身邊。


    等趙燕兒退下後,張氏拉著徐婉感歎:‘世人總逃不過階級欺壓,弱肉強食,恃強淩弱自古都有,趙強被有權的客人欺壓,趙燕兒被有錢的春香樓欺壓,咱們徐家雖然不缺銀子,可被王府的姑娘害得受傷也隻能認栽。’


    徐婉知道,母親是覺得不能替自己討回公道而自責。


    她拉著母親的手,溫婉的看著母親,表示並不在意。


    張氏又說:‘徐家一直行善,以求為子孫後代積福,趙家的事,就算不買趙燕兒,徐家撞上了,也應該出手相助。我觀趙燕兒雖然言行有些畏手畏腳,但不失老實本分,等李媽媽教導好,調去你身邊伺候時,你將她們家祖屋和良田贖回,送還於她們家,既行了善,也算施恩,趙燕兒在你身邊做事也能更加用心。’


    徐婉點點頭,她不但會替她們贖回祖屋和良田,後麵還想將趙強一並買下,不過現在不是時候,畢竟趙強受了傷還在牢裏,就暫時不跟母親提了。


    張氏想,王府的皇孫女身份貴重,心氣高傲,隻怕以後女兒嫁去王府也不一定得她們喜愛,為了女兒以後在漢王府行事方便,她決定替女兒培養幾個女護衛,‘那趙燕兒年紀也不小了,又是簽的活契,估計在你身邊待不了幾年,我準備讓李媽媽去買一批小女孩回來,讓趙燕兒幫著訓練訓練,以後你嫁去漢王府,帶上自己人,有個照應。’


    徐婉驚訝,母親想得這麽長遠,看來這次沈萱害她受傷,讓一直沉浸在女兒嫁入高門喜悅裏的母親感到了一絲危險。夢裏,母親可從未想過要給她帶上有功夫的婢女 ,除了使勁給她塞銀子,連陪房都隻有一房。


    按照父親的意思,王府人員是有定數的,陪嫁婢女婆子多了,怕王爺以為徐家有往王府安插人手之嫌。正因如此,徐婉嫁入王府根本無人可用,跑腿都隻有如月如煙親自去。

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