攀住高處的樹枝，將它用力向下拽，越潛尋找枝頭上的野杏，他在黑暗摸索中，很快摘得兩顆。 越潛揣緊兩顆杏果，沿著樹幹向下爬，下滑的過程裏，樹枝掛傷他的手臂，落地時，林中的荊棘刺傷他的腳板。 越潛拔掉紮在腳板上的一根棘刺，小創口傳遞出細微的疼痛感，這點小疼被忽略不計。 他仍在屋外轉悠，還想摘點桑葚。 找到家附近的桑葚樹，越潛攀爬，摘果實。 皚皚的月光撒向河畔的小屋樹木，也照著嘴中叼根桑葚枝，雙手抱住樹幹往下滑行的少年，他身手矯健，動作幹淨利落。 再過些時候，天就差不要亮了，越潛時間有限，在士兵驅趕他們下河捕魚之前，他得做完接下的事。 越潛攜帶野杏和桑葚枝，爬上梧桐樹，他站在樹杈，觀察鳥籠裏的鳳鳥。鳳鳥縮成一團，把鳥頭藏起，頭上的羽冠在夜幕下微微泛光。 它無知無覺，睡著了。 越潛將籠門拉開一條縫隙，鳥兒沒有任何反應。 被關進鳥籠後，鳳鳥在籠中有過一番激烈的掙紮，想來也是筋疲力盡，此時睡得很沉。 越潛往鳥籠裏投放兩顆杏果，他在籠中挪動手掌，悄悄靠近籠中鳥，似乎想撫摸鳥身，手抬起卻沒放下來。 停留片刻後，他縮回手，把籠門關嚴。 坐在樹上，望向鳥籠裏形隻影單的鳥兒，那身影小小的，顯得分外寂寥。耳邊忽地傳來山雀叫聲，越潛抬頭，見到兩隻山雀從巢窩裏飛出，在枝頭快樂地啼叫，蹦跳。 山雀一高一低飛舞，繞著梧桐樹玩戲。 黎明即將到來，晨風拂弄樹梢，山林中的萬物正在蘇醒。 鳥籠裏的鳳鳥仍舊無聲無息，它還在睡，像似被鳥籠禁錮而失去活力。它曾是隻那麽活潑，呱噪的鳥。 越潛爬下梧桐樹，此時東方即將破曉。 山野日夜溫差大，太陽沒出來前，河水冰冷，晨風刮麵，讓捕魚的奴人不禁打寒顫。 奴人有的在河麵上劃船，有的跳進河裏拉網，分工合作，協力捕魚。 越潛從水中鑽出來，露出上半身，他把頭臉一抹，睜開眼睛，對在船上劃槳的常父打手勢，表示他這邊的漁網已經設置好。 拉網捕魚，設置的不隻是一麵漁網，而是好幾麵網。 隻有水性奇佳，體力極好的人能下河拉網，隻要稍有不慎就可能被河水卷走，埋葬在厚厚的河泥之下。 當奴人將所有的漁網設置，太陽已經升起，眼前的視野頓時開闊，人們身上先是感到暖和，繼而就感到炎熱。 這種炎熱很快就和大清早時的寒意一樣讓人難耐。 越潛時而在水中，時而在小船上，他年紀不大，但拉網，劃槳他都會。 巳時未到，漁網已經全部拖上船，魚獲滿滿，奴人在士兵的監督下，將好魚好蝦挑選到一邊，這些魚蝦會裝上筐，經由水運，進入融國王宮。 午時，士兵沒收捕魚的工具，奴人分得一些雜魚雜蝦，紛紛提著分量不多的食物返家。 越潛用竹簍裝上一些魚蝦，和常父結伴回草屋。 從天未亮到午時，一刻不停歇的幹活，累得像條老狗，一日過去半日，滴水未進，腹中早已饑渴難耐。 常父在火塘前煮魚，越潛猛灌下兩口水，顧不得休息，急匆匆趕往屋後。 正午的太陽火辣辣，曬得越潛汗流浹背，他攀爬梧桐樹，探看籠中的鳥兒。 梧桐樹有著茂盛的樹蓋能避蔭，鳥兒躲在樹葉下，會比在烈日下炙烤的越潛舒適許多。 籠中的鳥兒羽毛仍是蓬起，兩隻鳥眼緊閉，它的狀態不大好，無精打采。 鳥籠上插的那支桑葚枝已經枯蔫，枝上的果實所剩無幾，這些果子又小又青，個個完好。其餘的果子像似被風掃落，滾進草地而消匿無蹤（其實進了昭靈胃），熟透的桑葚總是很容易脫落。 在鳥兒的腳邊，有兩顆杏果，沒有被啄食的痕跡。 如此炎熱的天，半日未進食，未補充水分，人都受不了，何況是柔弱的幼鳥。 也許是昨夜撞擊鳥籠時受傷了，才沒有食欲，也許是天氣太熱，給熱壞了。 越潛急忙把鳥籠從樹枝上摘下，他抱著鳥籠快速滑到地麵，跑到水邊陰涼處。他摘下一片葉子，用葉子盛水，遞到鳳鳥的嘴邊，想喂它。 鳥兒睜開眼，見是越潛，當即又閉上眼。 它不食野果，也不肯飲水。 之前，鳳鳥受傷，越潛曾經照顧過它兩天，他曾救活受傷的鳥兒，但此時心裏不免有點慌。 鳥兒看起來病蔫蔫，竟是連以前總是翹起的五彩羽冠都耷拉著。 越潛用溪邊撿到的一個蚌殼盛水，把裝水的蚌殼放進鳥籠，擺在鳥兒跟前。 他用手指輕點鳥頭，想叫它喝點水，鳳鳥突然來勁，照著越潛的手背猛啄，帶股怨意，下了狠嘴，手背挨啄，破皮帶血絲。 越潛眉頭都沒皺一下，心裏卻不由得生出惱意，少年的心性，反複無常。他把手掌伸出，籠門一關，再不去搭理。 一人一鳥，待在溪邊，鳥兒個頭小，在陰影處躲著，越潛個高，陽光曬著大半個身子。 午時的太陽毒辣，越潛唇皮開裂，鳥兒肯定也會口渴。 不遠處傳來常父叫喚越潛的聲音，看來陶釜中的魚已經煮熟，越潛應上一聲，把鳥籠兜懷裏，帶著走。 走至屋後，越潛將鳥籠打開，鳥兒抓在手上，從鳥籠裏拿出。 鳥兒使勁撲騰，啼叫，猛啄越潛，啄得他滿手傷。 越潛一直沒放開手，他抓鳥兒的力道恰到好處，能束縛住它，又不捏傷它。 換是他人被鳥如此啄傷，多半會發怒捏牢，讓它不能傷人。 越潛如往常那般將鳥兒按在胸口，鳥兒突然安靜下來，像似有幾分以前的溫順。越潛輕輕撫摸鳥頭，安撫它情緒，這才低頭檢查鳥兒，拉翅膀，摸肚子，看鳥喙和爪子。 它似乎沒有受傷。 在做檢查時，鳥兒蓬起羽毛，瞪圓鳥眼，一副鬥雞的樣子，鳥喙更是逮哪啄哪，看它又來了精神，越潛用下巴蹭蹭鳥兒的羽冠。 一縷喜愛之情，滋生一份占有欲。 沒多久，鳥兒像似疲倦了，不再有反抗舉動。 越潛把鳥兒重新放進鳥籠，它突然發出一聲痛苦而虛弱的啼聲，這聲啼叫，使得越潛一怔，下一刻已經把籠門關上，不去看鳥。 鳥籠放在屋後的柴草堆裏，在一個遮蔭清涼處。 越潛進屋，和常父圍著火塘坐，吃上他們一天中的第一餐。 餓壞了的越潛，將碗中的魚湯喝盡，湯多肉少，湯裏放著很多野菜。 常父吃完飯，沒有多做歇息，就又出門去，他和其他奴人一同前往軍營。早上士兵點名十幾個奴隸，讓他們回家吃過飯後，就到營中剖魚，要製作魚幹。 苑囿裏的奴人經常受到守囿士兵的奴役，奴役去做的事五花八門，有時是修牆，有時是挖坑，有時製作魚幹魚醬。 越潛稍稍收拾屋子，拿著碗罐到河邊清洗，他無心洗滌，在河畔摘得幾顆鳥兒愛吃的野果，帶到屋後。 鳥籠裏的鳳鳥還是老樣子，毫無生氣，越潛將野果放到鳥兒跟前，鳥頭一扭，連看也不看。 籠中裝水的蚌殼側翻，水全灑了。 其實水早被昭靈喝掉，並因心情不快而踹翻蚌殼。 越潛把蚌殼取出，重新盛上清水，放在籠中。 籠子裏有幾顆新鮮采摘的野果，還有清水供飲用。 鳥籠這次被放在越潛的土床下方，那裏寂靜、陰涼，讓籠中鳥安靜待著，或許它就肯進食了。 把屋門掩上，越潛出門，前往稻田，他將稻梗上瘋長的雜草拔除，拿陶罐舀水灌溉稻田，這些事他做得很熟練。 忙完農事，坐在田埂上，頭上太陽酷熱不減，越潛沒有回屋，回想鳥兒再次被他關進籠中，那一聲哀戚的啼鳴。 它是隻鳳鳥，融國人信奉的神鳥，應當不會餓死，也不會渴死吧。 越潛從屋後采摘一大把野菜和幾顆野果（鳳鳥食物），他進屋，著手準備晚飯。 他煮上一大鍋野菜魚湯，等待常父回來。 看著窗外的霞光，越潛再按捺不住，趴向床底，將鳥籠取出。 鳥籠裏的野果還是原先模樣，破陶片裏的清水不見減少，鳥兒頭仍藏在翅膀裏，身子縮成一團，越潛伸手碰它，它也不肯理睬。 連啄手都懶得啄。 陶釜裏煮好的魚湯逐漸放涼，越潛一口未喝。 不知過了多久，其實也沒多久，天邊還是布滿晚霞，越潛已經把鳥籠提到屋後，他坐在地上，鳥籠就擱在他大腿上。他望向林間，聽著林中鳥類翅膀撲棱的聲音，喃喃道：“你往後……別再過來。” 這句話，越潛說得是融國語言，說得不那麽標準。 它如果真是隻融國的神鳥，也許能聽懂融語吧。 越潛隻是這般想，沒有去瞧籠中鳥，否則他應該發現，原先對他不理不睬的鳥兒瞬間抬起頭，像似很困惑的樣子。 林風沙沙作響，周邊的鳥叫聲不絕，如此喧囂，如此寂靜。天地間仿佛隻有囿於苑囿中的一個小奴隸，和囿於籠中的一隻小鳥。 “往後，也不會再回來了。”這一句越潛用的還是融語，他說得很輕，像風般。 越潛低下頭，像似早已下定決心，他迅速推動門栓，打開籠門。 籠中，頭重新埋回翅膀裏的鳥兒，隻覺得一陣林風拂身，並不知發生了什麽。 越潛探出一根手指，把鳥身輕輕往前一推，鳥兒抬起頭，目瞪口呆看向敞開的籠門，它沒有片刻遲疑，一聲鳳鳴拔地而起，直達雲霄，聲未落，鳳鳥已經奪門而出，一飛衝天。 它沒有像當初那樣，在越潛頭上做徘徊，它的身影神速消失在彩霞間。 展翅高翔，逃出生天，一去不回頭。 越潛猛地站起身，仰頭眺望天際，隻是一刹那，再看不見鳳鳥的身影。林風吹拂越潛襤褸的衣衫，輕拂他的臉龐，風很柔和，他的眉頭舒展，想象著鳳鳥飛越南山，飛出苑囿的範圍，天地廣闊，任它自由翱翔。第10章 夜幕降臨，不遠處的軍營亮起火光，黑漆漆的土道上，數名奴人拖著疲憊的身軀從營中走出，其中就有常父。 奴人渾身汙濁，遠遠就能聞到他們身上濃烈的腥臭味，他們各自手上都提著包東西，那是用葉子包的魚肉。 整整勞作一日，從天未亮至天黑，常父又累又饑，把攜帶回來那一大包東西塞給越潛，話都顧不上說，轉身就往河畔的蘆葦叢裏鑽。 越潛打開葉子，裏頭是兩條大魚的尾巴，雖說是魚尾，上頭有不少肉。 這是製作魚幹剩下的邊角料，士兵不要，常父給撿回來了。