一直將近晌午, 殿外的寺人才聽到楚王的召喚,推門進去。


    他已經穿好了衣服, 悠悠地係著帶鉤。


    寺人渠忙讓旁人去將食器等物收起,自己上前服侍楚王穿衣。


    “輕些。”楚王忽而對那些搬動物件的寺人說。


    眾人唬了一下, 放輕手腳。


    未幾,楚王又轉向寺人渠,“j賈來了不曾?”


    寺人渠忙道:“工尹方才已經到了前殿。”


    楚王頷首,正要出去,想到什麽,回頭對寺人渠說,“她在睡, 莫讓侍婢打擾, 待她醒了再呈湯沐。”


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    寺人渠愣了一下,忙唯唯應下。


    瞅著楚王出去的身影,寺人渠又瞥瞥殿內低垂的幔帳,似乎曾被特地掩好, 遮得嚴實, 裏麵寂靜無聲。


    心中忍不住感歎,世道果然變了,他們大王,何曾這麽體貼過誰啊……


    棠地的戰事之後,j賈奉命留在當地數日,處理善後之事。雖然不能隨著大軍返郢都,但他心裏還是鬆了一口氣, 楚王願意將這般大事交與他,足見他對自己還是信任的。而聞知楚王還在渚宮,j賈更是積極,遣使稟報進展。沒多久,他就接到了楚王的詔令。


    j賈到了渚宮之中,並無暇欣賞四周美景,心中想著自己在舒地料理的諸事,估計著哪些最重要,哪些是楚王感興趣的。j氏比不得`氏、成氏、屈氏等等這樣的大族,j賈作為族中目前最得意的人,看著地位高,在朝中卻無族親可依靠,頗感力量單薄。楚王年輕,肯提拔賢良之人,j賈也正是因為這般,才當上了工尹。他一直不滿於現狀,想做得更好,成為像他的兄長j呂臣那樣的人。所以,他珍惜每一次機會,上次因為穆夫人而出的過錯,更要彌補回來。


    侍臣來請,j賈整了整衣冠,邁步上殿,望見楚王已經端坐上首,行禮跪拜:“拜見大王。”


    楚王和顏悅色,免了他的禮,賜了坐。


    “卿在舒地多日,呈報之事務,寡人皆已閱過,甚好。”楚王讚許地說。


    j賈心中一喜,忙行禮謙過。


    楚王問起些詳細之事,j賈即刻一一稟報,對答如流。


    楚王聽著,微微頷首,“此番反叛,雖以舒伯崇為首,其餘六國宗室貴族,亦參與其中。令人細查,凡參與或暗中幫助之人,一律入罪,不可縱容。”


    j賈應下。


    楚王看著他,話頭忽而一轉。


    “寡人聞,卿早年遊學晉國,與趙氏相識,確否?”


    j賈一訝,答道,“正是。”


    楚王問:“可識得趙穿?”


    j賈道:“識得,但不過數麵之交。”


    楚王頷首:“下月趙穿使楚,連尹問寡人何人主事,寡人便想到了卿。到時,便由卿接待趙穿,如何?”


    j賈聽得這話,心中一動。


    趙氏是晉國首屈一指的權臣之家,其中,以趙盾為最。


    許多年前,晉國驪姬之禍,公子重耳被迫逃亡,侍臣趙衰忠心耿耿,追隨左右。數年後,重耳返晉國,繼位為晉文公,重用趙衰,趙氏因而壯大。到了晉襄公時,趙衰去世,兒子趙盾繼承衣缽,繼續為晉國所重用。他輔佐了晉襄公以及現在的晉侯兩任國君,將晉國大權牢牢握在手中,天下無人不知,晉國雖有國君,主事的卻是趙盾。


    而將要來使楚的這位趙穿,是趙盾的堂弟。


    沒有人會傻到真以為這隻是一次尋常的來使。楚王今年忽而做出了許多事,滅庸平亂,征討四方,皆得大勝。這般動作,顯然驚動了北方的晉國。這位趙穿,就是奉了趙盾之命,來探虛實的。這是楚王繼位之後,晉國第一次來使,這邊的接應之人,可謂事關臉麵,責任重大。


    j賈知道自己將麵對一件棘手之事,卻是精神大振。他臉上露出微笑,向楚王鄭重行禮,“敬諾。”


    *****


    阡陌一覺醒來不見楚王,侍婢說,他議事去了。


    室中的湯沐已經備好,用漆屏隔著,熱氣中帶著蘭湯的馨香。


    阡陌一直很喜歡這個味道,跨進去的時候,身上的酸痛很是明顯,待得浸下去,溫水包裹,忽而渾身舒泰。她一向不習慣有人在旁邊伺候,見侍婢盯著她身上的紅痕,更是麵上一熱,委婉地讓她們退下。


    那些侍婢年紀看起來並不比她大多少,似乎有些不明白她的意思,皆是詫異。


    阡陌隻好說,她想一個人洗。


    “夫人可是怕吵?”一名侍婢道,“我等不出聲便是。”


    她們顯然是被人交代過,說話恭敬。見她們不肯走,阡陌很是無奈,又不好拉下臉。


    “小人為夫人捶肩吧,”一名侍婢笑著說,“從前郢都的夫人們來此,都喜歡在沐浴時讓我等捶肩。”


    阡陌的心底觸了一下。


    “哦?”她亦笑笑,“此地亦有其他夫人來過?”


    “那是自然,此地臨近太一之宮,諸王來拜謁,皆在宮中歇宿。”


    阡陌頷首:“如此,爾等見過哪些夫人?”


    “多了,蔡姬,就是如今的穆夫人,還有黃贏,羅姬,吳姬……哦,還有從前那位臂上有一顆痣的,叫……”她想了想,似乎想不起來。


    “曹姬。”旁人道。


    “正是,曹姬。”那侍婢笑道,“比夫人胖些,也是位美人。”


    曹姬?阡陌想了想,並不記得有這個人。


    侍婢似乎明白過來,忙道,“曹姬是先王的庶夫人,如今已去世了。”


    阡陌了然,莞爾,“原來如此,你說的這幾位,我隻認識穆夫人。”


    “我等入宮服侍補償,也隻知道這幾位。”那侍婢替她擦洗肩膀,“大王繼位之後,從未待姬妾來過,說起來,夫人乃是頭一位。”


    “是麽。”阡陌道,看她並不像說謊,莫名的,心裏鬆了一口氣。


    你在想什麽?待回過神來,心裏苦笑。


    就算她說的是實話,越姬、鄭姬、後宮也是真實存在的,不是說向前看不計較麽,莫再想啦……


    水霧氤氳,阡陌泡了一會,覺得差不多了,打算起身。


    “煩將浴衣取來。”她說。


    侍婢答應一聲,走出去,未幾,腳步聲傳來。


    阡陌正要起身,忽而聽到有佩玉輕撞之聲,覺得不對,猛然回頭。


    楚王手裏拿著看著她,似笑非笑。


    “倒是警覺。”他似乎十分滿意,“日後,寡人可不必再憂愁愛姬又被何人拐了去。”


    侍婢們皆有些羞赧之色,竊笑地走開。


    阡陌無奈,岔開話,“何時回來的?”


    “方才。”楚王道,將浴衣展開。


    這兩天來,二人相互服侍,已經習慣。但阡陌觸到那閃爍的雙眸,仍然覺得耳根發熱。


    “你轉開去。”她小聲說。


    楚王依言轉開頭,眼睛卻仍然瞅著她。


    阡陌哭笑不得,擰一把他的手。


    楚王不服氣地抱怨:“早都看過了……”臉上卻帶著笑,依言轉開頭去。


    阡陌站起身來,將浴衣披在身上。正要出來,楚王忽而一把將她抱起,阡陌驚叫著,看到外麵睜大眼睛的侍婢,熱氣衝上了頭頂。


    “出去吧。”楚王一邊吩咐著,一邊將她放到榻上。


    阡陌滿麵通紅,看著他得逞的笑容,正要罵人,卻被他壓了下來。


    被水濕透的浴衣被丟開,肢體纏綿,好一會,楚王才將她放開。


    “陌,”他將手指撥開她頰邊的頭發,輕輕摩挲,“隨我回郢都。”


    阡陌睜開眼睛,看著他。


    她並不驚訝,他們在這裏已經逗留了三日,回去是遲早的事。


    腦子裏掠過很多東西,宮殿、穆夫人、伍舉,還有滔滔的江水……


    “好。”她看著楚王,微笑。


    楚王眉間一鬆,亦露出笑容,在她的唇上吻了一下。


    *****


    楚王勝利的消息從東邊傳回了郢都,國人們興高采烈,提到這位年輕國君的功績,津津樂道。


    他入城的時候,國人們夾道相迎,待看到王駕後麵緊跟的安車,皆詫異不已。


    阡陌坐在安車之中,隔著竹簾,能夠十分清楚地看到有許多人好奇地望來,心中有些緊張。這是第一次,她正式地跟著楚王出現在大庭廣眾之下,雖然沒有露麵,但是其中的意味卻是明顯。


    果然,沒過多久,關於楚王車後婦人的身份問題,開始成為郢都人們討論的焦點。


    消息開始源源不斷地傳出來。


    據說,那裏麵坐著的是個女子,她身懷奇術,能夠用木頭做出飛鳥,並曾經為楚國的軍士治好了可怕地瘴疫,從而助楚人滅庸,一舉擺脫困境;又據說,她出身樊國遊氏,是成周王子遊之後,貴不可言。


    而廣大國人對於這兩件事的背後的秘聞以及與楚王聯係更感興趣。經過各路閑人、市井之民、貴族、寺人、宮人、士卒等等有幸目睹或聽聞過這位女子的人口述、整理、添枝加葉,故事的脈絡日趨完整。寺人渠出宮一趟之後,給阡陌帶來了流傳最廣的版本:


    這位樊國的遊氏女子,姓姬,簡稱樊姬。她隨家人南遊時遭遇禍事,流落舒地。(以上由服侍來使楚的樊國司徒遊聃父的館人證實)恰逢楚人伐舒,樊姬被當做舒人,執入銅山為工妾。她是中原人,不通言語,被困銅山之中。其時,恰逢瘴疫肆虐,樊姬通曉治疫之法,救數萬人於危難。(以上由銅山歸來的府吏證實並補充)而這個時候,楚王恰好來到銅山,他深謀遠慮,一眼看出了這位女子出身不凡,將她帶出了銅山,令她為伐庸的楚人治瘴疫。此舉果然得力,楚師順利滅庸,鎮壓了諸蠻夷的反叛。而此時,楚王已經對這位樊姬傾心不已。但是樊姬卻心念著家人,回到了舒地。楚王一路追隨而至,最終將她帶回了楚國,並且一意要將她立為夫人。(以上由跟隨楚王的士卒甲乙丙丁等若幹人舉證得來。)


    而主線脈絡之外,更多的支線在舌頭上傳播。


    傳說,楚王愛她十分,日日都離不開她,讓她住在高陽宮;


    傳說,楚王還曾因為她擅自出宮而發怒,在眾目睽睽之下,到市井中將她帶回來;


    傳說,隻有她敢與楚王爭吵,而楚王連宮殿的門都摔壞了,卻舍不得動她毫發;


    另據小道消息,穆夫人曾經很不喜歡這位樊姬,在楚王離去之後,將她趕走。楚王得知之後,大發雷霆,親自去尋找樊姬;


    而據更加神秘的小道消息說,楚王此番親自去舒地平叛,其實也就是為了她……


    諸多消息,傳得有鼻子有眼,阡陌聽了,迦弧


    她分析了一下,覺得那故事的主體情節很有選擇性,當夜,楚王回來的時候,她問他,“我治瘴疫的那些事,是你傳出去的麽?”


    “嗯?”楚王看她一眼,不置可否,“又並非訛言,怕人說麽?”


    阡陌懷疑地看著他。


    楚王無奈,捏捏她的臉,“我是為你好,別人若說我為了一個心肝全無的女子東奔西走,寡人還有何臉麵?”


    阡陌氣笑,拍開他的手,“你才心肝全無。”


    楚王卻反捉住她的手,將她拉到懷裏。


    “不喜歡?”他問。


    阡陌道:“也不是……”寺人渠說國人知道那些治疫的事之後,對她頗有好感。心中亦是舒服,誰不希望自己做過的事受人認可呢?況且她的確是做了好事,並無半點虛假。


    楚王唇角一彎,“寡人都不怕國人罵昏君,你怕什麽?”


    阡陌想了想,卻道,“樊國之事,你拿定了麽?”


    “正是。”楚王道,“遊聃父亦到了郢都,明日便會入宮。”


    阡陌看著他,沒有說話。


    心裏很有些奇妙之感。


    樊姬。


    她記得,在現代的確有這個人的墓,傳說就是楚王的配偶。但是阡陌沒有去看過,隻聽爺爺跟別人提過,說除非遇到意外而不得不發掘,否則那些墓的研究價值有限,因為裏麵實際主人是誰,尚無定論。


    可是如果那裏麵的人是真的樊姬,那麽,樊姬就是存在的。


    她……就是自己麽?


    阡陌困惑十分,覺得自己就像在做一道九曲回腸的數學題。她一直以為自己是個無意中闖進來的人,因為各種巧合,與楚王走在了一起。


    可如果,這些都不是巧合,而是注定的呢?


    她覺得,腦子有點暈。


    楚王見她露出神遊的表情,想問她在想什麽,這時,寺人忽而來報,說穆夫人不適,請楚王過去一趟。


    穆夫人?阡陌聽到這個名字,目光定住。

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