“今天早上醒過來時，突然想到——”
“想到什麽?”
“想到那天傍晚來我家的也許就是淡首大人……”
“……”
“那天明明氣候晴朗，但到了傍晚突然下起了雨。井也好浴室也好，總之淡首大人喜歡水。”
“等、等一下。隻因為下了雨，就突然——”
“我被一守家收養到此的一年後，十三夜參禮舉行了。妃女子小姐就是當時死去的。這件事最讓我耿耿於懷。為什麽落井的會是妃女子小姐?直到現在高屋敷先生還覺得有疑問。換言之，如果長壽郎少爺的話倒是好理解……”
“長壽郎少爺註定會在十三夜參禮中死去，所以淡首大人的意誌讓你在前一年被帶到了一守家。然而，也不知出了什麽差錯還是純屬意外，死去的卻是妃女子。然而十年後長壽郎少爺依然在劫難逃，不僅自己遇害還把球子小姐也卷了進來。扼要來說就是這樣對嗎?”
對著默默點頭的斧高凝視片刻，蘭子又道，
“你認為那個淡首大人這次會作祟到你身上?”
“不、不知道，我並不想說作祟好可怕之類的話，但……怎麽說呢，今天早上我就一直心裏發慌，總覺得自己似乎被什麽操縱了，自己的人生被隨意擺布著……”
“原來如此，不過，你有這種感覺大概也不奇怪。”
“你這麽認為嗎?”
“嗯，不過，如果是我就一定會衝出家門——不不，我可不能說這種不負責任的話，剛才還說應該一起住呢。”
“是……”
“你聽我說，就算淡首大人真會作祟，我也認為你多半不會有事。”
“啊!為、為什麽?”
“這個嘛，不是我此刻隨便一拍腦袋想出來的。我聽長壽郎少爺講過秘守家的歷史，昨天又從你這裏聽說了各種各樣的事件和變故，結果我意識到了一件事。”
“什，什麽事?”
“一守家歷代男孩確實體弱多病不易成年。幾乎都在兒童期就夭折。但是話雖如此，有過繼承人一個都沒能長大成人的史實嗎?有過一守家滅絕的先例嗎?一次也沒有。真的和二守家地位互換過嗎?沒有吧，一次也沒有。”
聽蘭子一說，斧高發現倒還真是這麽回事。雖然不止一次麵臨“完了，這一代後繼無人”之類的危機，但秘守一守家的地位始終延綿不斷，維持至今。
“你看，奇怪吧?如果淡首大人真想作祟，為什麽不幹脆屠殺全家呢?何止男孩，不管性別把生下來的孩子一個不留全都殺掉不就結了?”
“這麽說起來，所謂的作祟果然還是迷信……”
“這樣解釋也行，但我可是在假設淡首大人真會作祟的基礎上說的。”
“啊?那麽……”
“我是說過真要作祟的話滅門即可，但我想作祟的程度要是極為激烈，那麽淡首大人反而會有意讓這一家順利地繁衍。”
“這是為、為什麽?”
斧高覺得答案不言而喻，但還是無法不問出口。
“當然是為了可以繼續作祟，永遠繼續下去……”
明明已經有了預感，但答案一入耳，斧高就感到背後一陣惡寒，好像有冰水在那裏淌過。
“如今的一守家，如果你有個三長兩短……這個家就真完了。當然可以從外鄉收一個養子，重整旗鼓，但在此期間，一守家的地位會被二守家奪走。”
“……”
“我也覺得怪異事物通常不可理喻，但淡首大人並不是對誰都作祟，隻要不去惹事生非，它隻會影響秘守家尤其是其中的一守家不是嗎?要我說啊，可以認為它還是有理可循的。”
因為完全沒有這樣思考過，蘭子指出的問題讓斧高吃驚不小。
“好了，這種事先放一邊——”
蘭子以認真的眼神目不轉睛地看著斧高，
“昨天我也說了，請你好好考慮一下。秘書的事，隻要你有那個意思，我這裏無論何時都沒問題的。不過，理由如果是為了逃避一守家繼承人的重擔……我不能接受。”
自己的心思似乎被看穿了，斧高吃驚之餘不由自主地垂下了頭。
“不過，如果繼承人在一守家的生活實在太異樣，讓你無法忍耐，倒是可以到我這裏來避難哦。”
斧高猛然抬起頭，隻見蘭子莞爾一笑，給了他無限勇氣。
“但是，我能很好地接替球子小姐嗎?”
“嗯?是說秘書嗎?嗯，沒問題。球子的確完美無缺，但我想江川蘭子這位作家也太依賴她了。你明白嗎?也就是說，太讓人舒適的環境反而不好。她多半有能力成為職業作家吧，隻是沒有機會而已。不，是江川蘭子剝奪了她的機會，扼殺了萌芽。假如兩人的關係那樣持續下去，也許會變得更為緊張……”
不知不覺中，蘭子的眼睛望向了遠方。
“球子小姐找長壽郎少爺商量這件事了，是嗎?”
“嗯……如果他介入進來，就算恢復不了原樣，我想我們的關係也會有所轉變，現在也許已經走上了各自的人生路。”
“想到什麽?”
“想到那天傍晚來我家的也許就是淡首大人……”
“……”
“那天明明氣候晴朗，但到了傍晚突然下起了雨。井也好浴室也好，總之淡首大人喜歡水。”
“等、等一下。隻因為下了雨，就突然——”
“我被一守家收養到此的一年後，十三夜參禮舉行了。妃女子小姐就是當時死去的。這件事最讓我耿耿於懷。為什麽落井的會是妃女子小姐?直到現在高屋敷先生還覺得有疑問。換言之，如果長壽郎少爺的話倒是好理解……”
“長壽郎少爺註定會在十三夜參禮中死去，所以淡首大人的意誌讓你在前一年被帶到了一守家。然而，也不知出了什麽差錯還是純屬意外，死去的卻是妃女子。然而十年後長壽郎少爺依然在劫難逃，不僅自己遇害還把球子小姐也卷了進來。扼要來說就是這樣對嗎?”
對著默默點頭的斧高凝視片刻，蘭子又道，
“你認為那個淡首大人這次會作祟到你身上?”
“不、不知道，我並不想說作祟好可怕之類的話，但……怎麽說呢，今天早上我就一直心裏發慌，總覺得自己似乎被什麽操縱了，自己的人生被隨意擺布著……”
“原來如此，不過，你有這種感覺大概也不奇怪。”
“你這麽認為嗎?”
“嗯，不過，如果是我就一定會衝出家門——不不，我可不能說這種不負責任的話，剛才還說應該一起住呢。”
“是……”
“你聽我說，就算淡首大人真會作祟，我也認為你多半不會有事。”
“啊!為、為什麽?”
“這個嘛，不是我此刻隨便一拍腦袋想出來的。我聽長壽郎少爺講過秘守家的歷史，昨天又從你這裏聽說了各種各樣的事件和變故，結果我意識到了一件事。”
“什，什麽事?”
“一守家歷代男孩確實體弱多病不易成年。幾乎都在兒童期就夭折。但是話雖如此，有過繼承人一個都沒能長大成人的史實嗎?有過一守家滅絕的先例嗎?一次也沒有。真的和二守家地位互換過嗎?沒有吧，一次也沒有。”
聽蘭子一說，斧高發現倒還真是這麽回事。雖然不止一次麵臨“完了，這一代後繼無人”之類的危機，但秘守一守家的地位始終延綿不斷，維持至今。
“你看，奇怪吧?如果淡首大人真想作祟，為什麽不幹脆屠殺全家呢?何止男孩，不管性別把生下來的孩子一個不留全都殺掉不就結了?”
“這麽說起來，所謂的作祟果然還是迷信……”
“這樣解釋也行，但我可是在假設淡首大人真會作祟的基礎上說的。”
“啊?那麽……”
“我是說過真要作祟的話滅門即可，但我想作祟的程度要是極為激烈，那麽淡首大人反而會有意讓這一家順利地繁衍。”
“這是為、為什麽?”
斧高覺得答案不言而喻，但還是無法不問出口。
“當然是為了可以繼續作祟，永遠繼續下去……”
明明已經有了預感，但答案一入耳，斧高就感到背後一陣惡寒，好像有冰水在那裏淌過。
“如今的一守家，如果你有個三長兩短……這個家就真完了。當然可以從外鄉收一個養子，重整旗鼓，但在此期間，一守家的地位會被二守家奪走。”
“……”
“我也覺得怪異事物通常不可理喻，但淡首大人並不是對誰都作祟，隻要不去惹事生非，它隻會影響秘守家尤其是其中的一守家不是嗎?要我說啊，可以認為它還是有理可循的。”
因為完全沒有這樣思考過，蘭子指出的問題讓斧高吃驚不小。
“好了，這種事先放一邊——”
蘭子以認真的眼神目不轉睛地看著斧高，
“昨天我也說了，請你好好考慮一下。秘書的事，隻要你有那個意思，我這裏無論何時都沒問題的。不過，理由如果是為了逃避一守家繼承人的重擔……我不能接受。”
自己的心思似乎被看穿了，斧高吃驚之餘不由自主地垂下了頭。
“不過，如果繼承人在一守家的生活實在太異樣，讓你無法忍耐，倒是可以到我這裏來避難哦。”
斧高猛然抬起頭，隻見蘭子莞爾一笑，給了他無限勇氣。
“但是，我能很好地接替球子小姐嗎?”
“嗯?是說秘書嗎?嗯，沒問題。球子的確完美無缺，但我想江川蘭子這位作家也太依賴她了。你明白嗎?也就是說，太讓人舒適的環境反而不好。她多半有能力成為職業作家吧，隻是沒有機會而已。不，是江川蘭子剝奪了她的機會，扼殺了萌芽。假如兩人的關係那樣持續下去，也許會變得更為緊張……”
不知不覺中，蘭子的眼睛望向了遠方。
“球子小姐找長壽郎少爺商量這件事了，是嗎?”
“嗯……如果他介入進來，就算恢復不了原樣，我想我們的關係也會有所轉變，現在也許已經走上了各自的人生路。”