“看起來，隻能認為罪犯是硬脫掉受害者的衣服，然後就這樣放著不管了。”
就像岩槻指出的一樣，無頭屍的身體和手腳都不自然地扭曲著。
“球子仰臥著，形態可謂齊整;長壽郎雖然樣子有點亂，但也是仰麵躺著。相比之下，這具屍體就處理得比較草率了。很好，現場的特異情形包括屍體狀態，先別對外界公布。”
“隊長，被砍下的頭遺留在現場的事也保密?”
“笨蛋!好好動動腦子。那麽大的事能瞞得住嗎?我是指更細節的部分——啊，不說這些了，先告訴我這是誰?”
大江田回過頭，高屋敷勉強出聲答道：
“一守家的……長壽郎。”
“你說什、什麽?你是說這、這頭是長壽郎?”
大江田震驚的吼聲一下就變成了困惑，在堂內迴蕩不止。
“那、那麽，在馬頭觀音祠發現的無頭屍會是誰、誰的?”
岩槻持續著一籌莫展的語聲，而大江田畢竟有過人之處，他迅速恢復了常態，觀察力也似乎十分卓越：
“好好看看!這個頭被砍下來，至少過了幾十個小時啦。”
“啊，這麽說……”
“我的意思是，這具無頭屍確實是繼古裏球子和秘守長壽郎後的第三個被害者。”
“怎麽會……那、那麽，這具屍體的頭呢?”
話音剛落，岩槻就在環視一圈堂內之後，探頭望了望祭壇背麵，高屋敷根本來不及阻攔，他已經一腳踏入祭祀媛首塚和禦淡供養碑的區域。
“見鬼，石碑後麵也沒有。”
“喂，那地方從旁邊看也看得見啊!”
大江田警告了岩槻，但第三樁命案的發生似乎讓岩槻極為興奮。
“罪犯莫非是打算砍下被害者的頭，好把罪行推給這個叫什麽大人的作祟?真以為這手段會對警方有用嗎!”
後半句話好像是對罪犯說的。然而他為了發泄這股怒氣，竟然在眼前的媛首塚上踢了一腳。
“岩槻，你去調查榮螺塔和三間婚舍。搜索第三個被害者的頭，同時確認一下有無可疑之處。”
望著為了執行大江田的命令向榮螺塔走去的岩槻，高屋敷暗自嘆了口氣。既然身為警官就不該相信作祟之說，但他還是覺得，無緣無故地嫌惡到這種程度也不是什麽好事。
(在沒人看的時候，誰知道他會做出什麽遭天遣的事。)
萬一秘守家的人和村民目擊到他的行為，沒準真會引發嚴重事態。
沒多久，岩槻回來了。
“哪裏都沒發現頭。另外，也沒發現任何可疑的地方。”
和報告時依然興奮溢於言表的岩槻相映成趣的是，大江田發言的語氣很沉穩：
“是嗎?換言之，罪犯砍下第三個被害者的頭帶走時，不知為何把一直藏匿起來的長壽郎的頭放在了這裏。”
第19章 淡首大人的意思
秘守家第二次親族會議上，斧高得知了自己的驚人身世。翌日，舉行了長壽郎的葬禮。
說是說為一守家繼承人送葬——就算是前任繼承人——可這儀式也實在是太簡陋了。雖然不像妃女子那時一樣給人密葬的感覺，但一守家中還是籠罩著默默排斥弔唁者的氣氛。可以說這是一場隻有秘守族人參加的葬禮。然而，隨著新繼承人出現產生的一守家、二守家和三守家眾人之間的不睦，讓同族之間也盪起了疏遠之氣。當然他們原本關係就不好，但是能把這種氣氛帶進葬禮，就可見程度之甚了。
不過，斧高壓根無暇關心周遭的狀況。有幸在蘭子的客房躺下，接受了伊勢橋的診治，還姑且從蘭子和甲子婆那裏聽到了自己想知道的事，之後又得以一覺睡到天亮，這些待遇大大緩和了他在親族會議上受到的衝擊。為了他，蘭子搬到了唯一空置的麵向後院的別棟客房。雖然處於半夢半醒狀態，但斧高還依稀記得夜間蘭子曾經不無擔憂地探望過自己好幾次。她的這份關切，確實也進一步對他的恢復帶來了助益。
然而，斧高剛在長壽郎的葬禮上現身，就發現眾人的視線針一樣刺向了自己，他頓時陷入了走投無路的感覺。而且盯著他看的不僅有秘守家的人，直到昨天為止還身份相當的傭人們——不，應該說在一守家傭人裏他的地位也算最低吧，他們也向他投以莫名的目光。
(曾經在一守家被視為最低賤的人，突然竄升到最高位置，可能成為主人，所以……)
他根本不想去思考，這些人的眼裏隱藏著怎樣的思緒。
(如果鈴江在，她會對如今的我說些什麽?)
一念及此，心頭才多少溫暖了點。
葬禮的進展極為神速。所以上午棺材運至火葬場，傍晚在無量寺的墓地安置了骨灰，晚餐就直接開齋了。進程之快空前絕後，還包括在仍然殘留著土葬風俗的地方特意實行火化這一點，別說歷代秘守家了，縱觀整個媛首村送葬儀式的歷史，這種異常而又扭曲的情形也幾乎從未發生過。
(和妃女子小姐那時完全一樣……)
斧高對這一事實產生了難以言喻的顫慄感。
不過異常簡短的葬禮對他來說也許是如釋重負。因為甲子婆催促他越過二守家和三守家的人，跟在富堂翁和兵堂之後燒香。此外，午餐的座次也表明他已是貨真價實的一守家繼承人，抑或是為了讓他獲得外界的認可才這樣安排的吧。就他本人而言，無異於如坐針氈。
就像岩槻指出的一樣，無頭屍的身體和手腳都不自然地扭曲著。
“球子仰臥著，形態可謂齊整;長壽郎雖然樣子有點亂，但也是仰麵躺著。相比之下，這具屍體就處理得比較草率了。很好，現場的特異情形包括屍體狀態，先別對外界公布。”
“隊長，被砍下的頭遺留在現場的事也保密?”
“笨蛋!好好動動腦子。那麽大的事能瞞得住嗎?我是指更細節的部分——啊，不說這些了，先告訴我這是誰?”
大江田回過頭，高屋敷勉強出聲答道：
“一守家的……長壽郎。”
“你說什、什麽?你是說這、這頭是長壽郎?”
大江田震驚的吼聲一下就變成了困惑，在堂內迴蕩不止。
“那、那麽，在馬頭觀音祠發現的無頭屍會是誰、誰的?”
岩槻持續著一籌莫展的語聲，而大江田畢竟有過人之處，他迅速恢復了常態，觀察力也似乎十分卓越：
“好好看看!這個頭被砍下來，至少過了幾十個小時啦。”
“啊，這麽說……”
“我的意思是，這具無頭屍確實是繼古裏球子和秘守長壽郎後的第三個被害者。”
“怎麽會……那、那麽，這具屍體的頭呢?”
話音剛落，岩槻就在環視一圈堂內之後，探頭望了望祭壇背麵，高屋敷根本來不及阻攔，他已經一腳踏入祭祀媛首塚和禦淡供養碑的區域。
“見鬼，石碑後麵也沒有。”
“喂，那地方從旁邊看也看得見啊!”
大江田警告了岩槻，但第三樁命案的發生似乎讓岩槻極為興奮。
“罪犯莫非是打算砍下被害者的頭，好把罪行推給這個叫什麽大人的作祟?真以為這手段會對警方有用嗎!”
後半句話好像是對罪犯說的。然而他為了發泄這股怒氣，竟然在眼前的媛首塚上踢了一腳。
“岩槻，你去調查榮螺塔和三間婚舍。搜索第三個被害者的頭，同時確認一下有無可疑之處。”
望著為了執行大江田的命令向榮螺塔走去的岩槻，高屋敷暗自嘆了口氣。既然身為警官就不該相信作祟之說，但他還是覺得，無緣無故地嫌惡到這種程度也不是什麽好事。
(在沒人看的時候，誰知道他會做出什麽遭天遣的事。)
萬一秘守家的人和村民目擊到他的行為，沒準真會引發嚴重事態。
沒多久，岩槻回來了。
“哪裏都沒發現頭。另外，也沒發現任何可疑的地方。”
和報告時依然興奮溢於言表的岩槻相映成趣的是，大江田發言的語氣很沉穩：
“是嗎?換言之，罪犯砍下第三個被害者的頭帶走時，不知為何把一直藏匿起來的長壽郎的頭放在了這裏。”
第19章 淡首大人的意思
秘守家第二次親族會議上，斧高得知了自己的驚人身世。翌日，舉行了長壽郎的葬禮。
說是說為一守家繼承人送葬——就算是前任繼承人——可這儀式也實在是太簡陋了。雖然不像妃女子那時一樣給人密葬的感覺，但一守家中還是籠罩著默默排斥弔唁者的氣氛。可以說這是一場隻有秘守族人參加的葬禮。然而，隨著新繼承人出現產生的一守家、二守家和三守家眾人之間的不睦，讓同族之間也盪起了疏遠之氣。當然他們原本關係就不好，但是能把這種氣氛帶進葬禮，就可見程度之甚了。
不過，斧高壓根無暇關心周遭的狀況。有幸在蘭子的客房躺下，接受了伊勢橋的診治，還姑且從蘭子和甲子婆那裏聽到了自己想知道的事，之後又得以一覺睡到天亮，這些待遇大大緩和了他在親族會議上受到的衝擊。為了他，蘭子搬到了唯一空置的麵向後院的別棟客房。雖然處於半夢半醒狀態，但斧高還依稀記得夜間蘭子曾經不無擔憂地探望過自己好幾次。她的這份關切，確實也進一步對他的恢復帶來了助益。
然而，斧高剛在長壽郎的葬禮上現身，就發現眾人的視線針一樣刺向了自己，他頓時陷入了走投無路的感覺。而且盯著他看的不僅有秘守家的人，直到昨天為止還身份相當的傭人們——不，應該說在一守家傭人裏他的地位也算最低吧，他們也向他投以莫名的目光。
(曾經在一守家被視為最低賤的人，突然竄升到最高位置，可能成為主人，所以……)
他根本不想去思考，這些人的眼裏隱藏著怎樣的思緒。
(如果鈴江在，她會對如今的我說些什麽?)
一念及此，心頭才多少溫暖了點。
葬禮的進展極為神速。所以上午棺材運至火葬場，傍晚在無量寺的墓地安置了骨灰，晚餐就直接開齋了。進程之快空前絕後，還包括在仍然殘留著土葬風俗的地方特意實行火化這一點，別說歷代秘守家了，縱觀整個媛首村送葬儀式的歷史，這種異常而又扭曲的情形也幾乎從未發生過。
(和妃女子小姐那時完全一樣……)
斧高對這一事實產生了難以言喻的顫慄感。
不過異常簡短的葬禮對他來說也許是如釋重負。因為甲子婆催促他越過二守家和三守家的人，跟在富堂翁和兵堂之後燒香。此外，午餐的座次也表明他已是貨真價實的一守家繼承人，抑或是為了讓他獲得外界的認可才這樣安排的吧。就他本人而言，無異於如坐針氈。