蘭子對拘謹地稱呼“老師”的斧高，報以爽朗的笑容。無量寺的鍾聲乘風而來，正午到了。
“已經是晌午了嗎?去東守的話，總有什麽地方吧?”
斧高點頭回應蘭子的詢問。蘭子隨即邀請他共進午餐。
“啊?但是我……”
“當然是我請客囉。”
“但、但是……”
“甲子婆婆不也說了嗎，今天你就舒舒服服地休息一下。既然如此，這可是個好機會，所以飯我們也到外麵去吃啦。西餐啊什麽的，選你想吃的就行。請允許我作為同伴和你一起就餐。”
斧高最終接受了蘭子的好意。不過很遺憾，說是下館子，在媛首村能挑選的地方卻少之又少。當兩人來到地處東守、也是村裏唯一的繁華街時，連蘭子也預見到了這一點。
“看來沒有西餐廳呢。”
“我什、什麽都吃。”
“你又這麽說。哎，不過這樣一來就算是請客也——”
又一次眺望了整條街後，蘭子把斧高拉進了最大的餐館。
猶豫再三，斧高最後要了咖哩飯，蘭子也和他一樣。飯後斧高自然是客氣了一番，但蘭子不僅點了年糕小豆湯，甚至還叫了果汁。對斧高來說，這份奢侈簡直就像同時在過盂蘭盆節和新年。
他吃完年糕小豆湯開始喝果汁時，蘭子突然問道：
“怎麽樣，要不要當個作家秘書試試?”
斧高嘴裏的東西差點噴出來。
“其實呢，我一直拜託球子幫我做事，和編輯接洽、必要的採訪活動、參考文獻的資料檢索和整理、原稿謄寫等等……還真是什麽樣的事都有。我不喜歡出門見人，但她正相反，所以非常順利。”
“唔，看起來蘭子小姐怎麽也不像那種人……”
“啊，是在東京的時候哦。特別是出版業界，還有文壇，一到那圈子我就會得孤僻症。”
“但、但是……我當作家秘書，這也……”
“工作嘛，一點一點學就行啦。確實找個有經驗的人，我這邊可能也會輕鬆一點，不過在我這裏，性格投緣比什麽都重要。”
“……”
“雖然和斧高君相識沒多久，但我已經從長壽郎少爺那裏聽說了你的人品，所以總覺得很久以前就認識你了。”
“啊……”
“他在信裏經常寫你的事呢。”
斧高的心髒突然咚咚地猛跳起來。
“他總是誇你，那可不是什麽奉承話。說你是一個非常細心的孩子。不光是這些哦。他好像還認為你也許有寫小說的才能。”
“是說我、我嗎?”
“是，從這個意義上來看，我也覺得如果你到我這裏來會幫上不少忙。怎麽說呢，我們應該能建立起互幫互助的關係一起工作吧。當然了，你不會白白做事，我會正常發你工資。”
蘭子的唐突提議自然讓斧高吃驚不小，然而對他來說，知道長壽郎這樣看待自己，心裏的驚訝更是翻了數十倍之甚，同時也感激不已。
“啊，你不必在這裏勉強答覆。”
斧高想起了長壽郎的事，不禁怔怔出神。看在眼裏的蘭子也許以為他正在煩惱，於是微帶慌亂地續道，
“幸好據說我可以在一守家再逗留一段時間。明天為長壽郎少爺守夜，後天還要舉行葬禮對吧?我打算之後在村裏再待幾天，所以你有時間慢慢考慮，就算我回東京後再答覆我，也沒有關係。”
“非常感謝，我會考慮一下。”
想想如今自己所處的境況，還有什麽好猶豫的——雖然心裏這麽想，斧高還是非常不安。
(去大城市……)
自己究竟能否勝任作家秘書一職固然是一大擔憂，但更重要的原因其實是，一想到要離開一守家，斧高就陷入了一種無以名狀的失落感。就在今天早上，他明明已經領悟到自己無處容身，然而……
午後，他以北守為中心，帶蘭子遊覽了村莊。聽說蘭子對刻在石碑上的文字很感興趣，所以他把她帶到了媛首山之外能見到各式石碑的地方，不過蘭子更喜歡的是參觀養蠶和燒炭等村民們的日常生活。雖說早有預料，但兩人走到哪裏都會引來人們奇異的目光。因為對村民來說，連斧高也隻是個外鄉人，而且不管怎麽說，蘭子也太令人側目了。
即便如此他倆也沒退縮，第二天又一早就出了門，計劃先去南守，然後上東守轉一圈再回一守家。
“嗨，我好像聽說十年前十三夜參禮的時候，長壽郎少爺的孿生妹妹妃女子不明不白地死了——能和我說說麽?”
去南守途中，蘭子單刀直入地開口發問，讓斧高吃了一驚。
“啊，關於那……我倒、倒是無所謂——”
“還有啊，希望斧高君把在一守家的所見所聞，那些令人感到玄妙、奇怪或詭異的……淡首大人的事當然也包括在內，都詳詳細細告訴我。”
在蘭子如此這般的催促下，斧高不知不覺就把自己到媛首村後經歷的怪事全說給蘭子聽了。
“已經是晌午了嗎?去東守的話，總有什麽地方吧?”
斧高點頭回應蘭子的詢問。蘭子隨即邀請他共進午餐。
“啊?但是我……”
“當然是我請客囉。”
“但、但是……”
“甲子婆婆不也說了嗎，今天你就舒舒服服地休息一下。既然如此，這可是個好機會，所以飯我們也到外麵去吃啦。西餐啊什麽的，選你想吃的就行。請允許我作為同伴和你一起就餐。”
斧高最終接受了蘭子的好意。不過很遺憾，說是下館子，在媛首村能挑選的地方卻少之又少。當兩人來到地處東守、也是村裏唯一的繁華街時，連蘭子也預見到了這一點。
“看來沒有西餐廳呢。”
“我什、什麽都吃。”
“你又這麽說。哎，不過這樣一來就算是請客也——”
又一次眺望了整條街後，蘭子把斧高拉進了最大的餐館。
猶豫再三，斧高最後要了咖哩飯，蘭子也和他一樣。飯後斧高自然是客氣了一番，但蘭子不僅點了年糕小豆湯，甚至還叫了果汁。對斧高來說，這份奢侈簡直就像同時在過盂蘭盆節和新年。
他吃完年糕小豆湯開始喝果汁時，蘭子突然問道：
“怎麽樣，要不要當個作家秘書試試?”
斧高嘴裏的東西差點噴出來。
“其實呢，我一直拜託球子幫我做事，和編輯接洽、必要的採訪活動、參考文獻的資料檢索和整理、原稿謄寫等等……還真是什麽樣的事都有。我不喜歡出門見人，但她正相反，所以非常順利。”
“唔，看起來蘭子小姐怎麽也不像那種人……”
“啊，是在東京的時候哦。特別是出版業界，還有文壇，一到那圈子我就會得孤僻症。”
“但、但是……我當作家秘書，這也……”
“工作嘛，一點一點學就行啦。確實找個有經驗的人，我這邊可能也會輕鬆一點，不過在我這裏，性格投緣比什麽都重要。”
“……”
“雖然和斧高君相識沒多久，但我已經從長壽郎少爺那裏聽說了你的人品，所以總覺得很久以前就認識你了。”
“啊……”
“他在信裏經常寫你的事呢。”
斧高的心髒突然咚咚地猛跳起來。
“他總是誇你，那可不是什麽奉承話。說你是一個非常細心的孩子。不光是這些哦。他好像還認為你也許有寫小說的才能。”
“是說我、我嗎?”
“是，從這個意義上來看，我也覺得如果你到我這裏來會幫上不少忙。怎麽說呢，我們應該能建立起互幫互助的關係一起工作吧。當然了，你不會白白做事，我會正常發你工資。”
蘭子的唐突提議自然讓斧高吃驚不小，然而對他來說，知道長壽郎這樣看待自己，心裏的驚訝更是翻了數十倍之甚，同時也感激不已。
“啊，你不必在這裏勉強答覆。”
斧高想起了長壽郎的事，不禁怔怔出神。看在眼裏的蘭子也許以為他正在煩惱，於是微帶慌亂地續道，
“幸好據說我可以在一守家再逗留一段時間。明天為長壽郎少爺守夜，後天還要舉行葬禮對吧?我打算之後在村裏再待幾天，所以你有時間慢慢考慮，就算我回東京後再答覆我，也沒有關係。”
“非常感謝，我會考慮一下。”
想想如今自己所處的境況，還有什麽好猶豫的——雖然心裏這麽想，斧高還是非常不安。
(去大城市……)
自己究竟能否勝任作家秘書一職固然是一大擔憂，但更重要的原因其實是，一想到要離開一守家，斧高就陷入了一種無以名狀的失落感。就在今天早上，他明明已經領悟到自己無處容身，然而……
午後，他以北守為中心，帶蘭子遊覽了村莊。聽說蘭子對刻在石碑上的文字很感興趣，所以他把她帶到了媛首山之外能見到各式石碑的地方，不過蘭子更喜歡的是參觀養蠶和燒炭等村民們的日常生活。雖說早有預料，但兩人走到哪裏都會引來人們奇異的目光。因為對村民來說，連斧高也隻是個外鄉人，而且不管怎麽說，蘭子也太令人側目了。
即便如此他倆也沒退縮，第二天又一早就出了門，計劃先去南守，然後上東守轉一圈再回一守家。
“嗨，我好像聽說十年前十三夜參禮的時候，長壽郎少爺的孿生妹妹妃女子不明不白地死了——能和我說說麽?”
去南守途中，蘭子單刀直入地開口發問，讓斧高吃了一驚。
“啊，關於那……我倒、倒是無所謂——”
“還有啊，希望斧高君把在一守家的所見所聞，那些令人感到玄妙、奇怪或詭異的……淡首大人的事當然也包括在內，都詳詳細細告訴我。”
在蘭子如此這般的催促下，斧高不知不覺就把自己到媛首村後經歷的怪事全說給蘭子聽了。