的確，她是一個非常有魅力的人。但是，無論如何她也不可能取代長壽郎吧。長壽郎屍骨未寒，自己就被一個名叫江川蘭子的人——還是個同性戀——所吸引，光是想到這一點，斧高就心亂如麻。
悄悄掩上書房的門，從一守家直奔出來。沒有任何想去的地方，但斧高的腳卻自然而然地向媛首山的北鳥居口邁去。參拜完媛神堂後，再到馬頭觀音祠為長壽郎祈求冥福吧。他迷迷糊糊地思量著。
走在參道上，到處可見警察和村裏的青年團成員。這些人似乎正向森林那邊搜尋著什麽。看起來沒有一個人注意到斧高。當然他也沒特地上前打招呼。為了不添麻煩，斧高小心地放輕腳步，卻又想著盡可能走快點。
不久斧高就能望見境內了，一個佇立在媛神堂前的女性背影印入了他的眼簾。她的麵前有一個男子，兩人似乎正在爭執著什麽。
(誰?在幹什麽?)
他納悶地向兩人靠近，途中判斷出女子是僉鳥鬱子，和她對話的則是終下市警署趕來的刑警。而且，總覺得是刑警在阻止想進入媛神堂的鬱子。
又走近了一點，貌似刑警的男子目光敏銳地發現了斧高。
“喂，那邊的人!隨便進來可不行啊!”
他斥責著斧高，又指手畫腳地開始催促鬱子離開媛神堂。
不過，被刑警轟趕的她並不甘心：“隻是參拜而已，有什麽不可以的?”
“這裏是案發現場。直到搜查結束為止，嚴禁入內。”
“球子姑娘被害是在中婚舍對吧，和媛神堂的祭壇有什麽關係?”
“砍頭用的斧子是從祭壇拿走的。再說了，禦堂、奇怪的塔和裏麵的建築，不是三位一體的嗎?”
“以前我就一直來這裏——”
“總之不行就是不行。啊，說起來連進山也——”
“那麽，就請在鳥居口安排崗哨。”
“哪還派得出人手幹這個?現在我們正在這一帶做地毯式搜索，還希望多幾個男的來幫忙呢，哪怕一個也好啊。所以你們也別來添亂啦!”
最終，在刑警的怒喝聲中，斧高和鬱子離開了媛神堂。
“老師也想為長壽郎少爺拜求冥福嗎?”
順勢和她一起往回走的斧高隨口問道。他以為會得到肯定的回答，但不知何故鬱子一直沉默不語。
(不對嗎?隻是去做每日例行的禦堂參拜嗎?)
斧高心中又升起了這樣的疑念，但即便如此，為長壽郎祈求冥福不也極為自然麽?因為不管怎麽說，她曾經那麽寵愛過的弟子如今遇害了。
然而，從鬱子口中吐出了一句令人震驚的話：
“不，我是打算向淡首大人道謝。”
“道、道謝?謝什、什麽?”
出人意料的回答讓斧高大吃一驚。他勉強進行了反問。
“當然是謝她圓滿達成了我的願望囉。”
“願望啊，老師向淡首大人祈了什麽願呢?”
“唔……想知道?”
“是、是的……啊不，如果可以的話——”
“可以。”
鬱子突然站住腳，注視著斧高，依然麵無表情，
“要說最近的願望嘛，就是長壽郎少爺的死。”
駭人聽聞的表白。
事實上斧高起初不明白她在說什麽。心想“si”不是“死”，而是別的什麽漢字吧。但是，這個念頭轉瞬即逝。鬱子把他撇在當場，獨自沿參道往回走去。目光追逐著她的背影，斧高知道了“si”就是“死”。
(但、但是，為什麽……老師為什麽希望長壽郎少爺死，而且還偏偏向淡首大人祈願?)
越想他的頭就越痛。
回過神時，他已經抵達了北鳥居口的石階頂端。到處都不見鬱子的蹤影，想必是回到一守家了吧。一念及此，他也就沒有回去的心思了。
(去神社如何……)
就要坐倒在石階上的斧高，恍惚間想起了媛守神社的存在。還記得小時候他和村裏的孩子在神社境內玩過幾次，盡管這種經歷屈指可數。他已經記不清為什麽會獲得那樣的機會，記憶中，很少有像普通小孩一樣玩耍的時候。
(嗯，就去神社。)
從媛首山的中心望出去，媛守神社位於東北方，建造在一座剛巧聳立在北守和東守兩地交界處的小山上。小山不怎麽高，但石階陡峭，所以上下山都得稍稍受點累。
(我那麽小的時候，居然還爬過這個石階。)
寂靜籠罩的樹林中，除了鳥啼就別無聲響。斧高走在林間呈一直線延伸至山頂的石階，佩服起孩童時代的自己來。多半是能和同齡人一起玩鬧的喜悅，讓陡峭的石階看起來根本不算阻礙吧。
(還真安靜啊。)
原以為一定會從境內傳來孩子們的歡笑聲，誰知居然聲息全無。
(現在不會再有孩子特地爬這裏的石階上境內了吧。)
斧高發現了一個事實，即使孩子們在同一個村子裏玩耍，地點也會隨年代的變遷緩緩改變。由於他沒能成為他們中的一員，所以更能看清這種改變吧。不過，任何時代的孩子們，都有絕對不會去玩的場所。是的，譬如媛首山……
悄悄掩上書房的門，從一守家直奔出來。沒有任何想去的地方，但斧高的腳卻自然而然地向媛首山的北鳥居口邁去。參拜完媛神堂後，再到馬頭觀音祠為長壽郎祈求冥福吧。他迷迷糊糊地思量著。
走在參道上，到處可見警察和村裏的青年團成員。這些人似乎正向森林那邊搜尋著什麽。看起來沒有一個人注意到斧高。當然他也沒特地上前打招呼。為了不添麻煩，斧高小心地放輕腳步，卻又想著盡可能走快點。
不久斧高就能望見境內了，一個佇立在媛神堂前的女性背影印入了他的眼簾。她的麵前有一個男子，兩人似乎正在爭執著什麽。
(誰?在幹什麽?)
他納悶地向兩人靠近，途中判斷出女子是僉鳥鬱子，和她對話的則是終下市警署趕來的刑警。而且，總覺得是刑警在阻止想進入媛神堂的鬱子。
又走近了一點，貌似刑警的男子目光敏銳地發現了斧高。
“喂，那邊的人!隨便進來可不行啊!”
他斥責著斧高，又指手畫腳地開始催促鬱子離開媛神堂。
不過，被刑警轟趕的她並不甘心：“隻是參拜而已，有什麽不可以的?”
“這裏是案發現場。直到搜查結束為止，嚴禁入內。”
“球子姑娘被害是在中婚舍對吧，和媛神堂的祭壇有什麽關係?”
“砍頭用的斧子是從祭壇拿走的。再說了，禦堂、奇怪的塔和裏麵的建築，不是三位一體的嗎?”
“以前我就一直來這裏——”
“總之不行就是不行。啊，說起來連進山也——”
“那麽，就請在鳥居口安排崗哨。”
“哪還派得出人手幹這個?現在我們正在這一帶做地毯式搜索，還希望多幾個男的來幫忙呢，哪怕一個也好啊。所以你們也別來添亂啦!”
最終，在刑警的怒喝聲中，斧高和鬱子離開了媛神堂。
“老師也想為長壽郎少爺拜求冥福嗎?”
順勢和她一起往回走的斧高隨口問道。他以為會得到肯定的回答，但不知何故鬱子一直沉默不語。
(不對嗎?隻是去做每日例行的禦堂參拜嗎?)
斧高心中又升起了這樣的疑念，但即便如此，為長壽郎祈求冥福不也極為自然麽?因為不管怎麽說，她曾經那麽寵愛過的弟子如今遇害了。
然而，從鬱子口中吐出了一句令人震驚的話：
“不，我是打算向淡首大人道謝。”
“道、道謝?謝什、什麽?”
出人意料的回答讓斧高大吃一驚。他勉強進行了反問。
“當然是謝她圓滿達成了我的願望囉。”
“願望啊，老師向淡首大人祈了什麽願呢?”
“唔……想知道?”
“是、是的……啊不，如果可以的話——”
“可以。”
鬱子突然站住腳，注視著斧高，依然麵無表情，
“要說最近的願望嘛，就是長壽郎少爺的死。”
駭人聽聞的表白。
事實上斧高起初不明白她在說什麽。心想“si”不是“死”，而是別的什麽漢字吧。但是，這個念頭轉瞬即逝。鬱子把他撇在當場，獨自沿參道往回走去。目光追逐著她的背影，斧高知道了“si”就是“死”。
(但、但是，為什麽……老師為什麽希望長壽郎少爺死，而且還偏偏向淡首大人祈願?)
越想他的頭就越痛。
回過神時，他已經抵達了北鳥居口的石階頂端。到處都不見鬱子的蹤影，想必是回到一守家了吧。一念及此，他也就沒有回去的心思了。
(去神社如何……)
就要坐倒在石階上的斧高，恍惚間想起了媛守神社的存在。還記得小時候他和村裏的孩子在神社境內玩過幾次，盡管這種經歷屈指可數。他已經記不清為什麽會獲得那樣的機會，記憶中，很少有像普通小孩一樣玩耍的時候。
(嗯，就去神社。)
從媛首山的中心望出去，媛守神社位於東北方，建造在一座剛巧聳立在北守和東守兩地交界處的小山上。小山不怎麽高，但石階陡峭，所以上下山都得稍稍受點累。
(我那麽小的時候，居然還爬過這個石階。)
寂靜籠罩的樹林中，除了鳥啼就別無聲響。斧高走在林間呈一直線延伸至山頂的石階，佩服起孩童時代的自己來。多半是能和同齡人一起玩鬧的喜悅，讓陡峭的石階看起來根本不算阻礙吧。
(還真安靜啊。)
原以為一定會從境內傳來孩子們的歡笑聲，誰知居然聲息全無。
(現在不會再有孩子特地爬這裏的石階上境內了吧。)
斧高發現了一個事實，即使孩子們在同一個村子裏玩耍，地點也會隨年代的變遷緩緩改變。由於他沒能成為他們中的一員，所以更能看清這種改變吧。不過，任何時代的孩子們，都有絕對不會去玩的場所。是的，譬如媛首山……