我把它拿起來托在掌上，四目相對，它竟也目不轉睛地看著我的雙眼，我忽然覺得好笑：“烏龜你也不說話，整天悶著自己想事兒？”
忽然這時院子外麵傳來一陣急促的腳步聲，隻聽有人說：“不好了，船上又死人了！”
娘從屋裏驚魂失措地跑出來：“桃月！你爹……”
我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。
我嚇壞了，大聲喊道：“娘！你怎麽了？你醒醒啊娘！”
隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：“桃月！你娘怎麽啦？”
我這時沒辦法分開手去開門，隻能答道：“我娘暈倒了。”
“那你快來開門！”
“可是、可是我得扶住她……”娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。
“沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。”嬸娘急了。
“好！”我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外麵傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥鋪那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥鋪去幫忙跑個腿什麽的。
“跟個燙屁股猴兒似的，喊什麽？整條巷子都聽到你聲音了！”嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道：“月兒她娘呀，感覺怎麽樣了？別動了胎氣啊！”
我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：“沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……”
“來，進屋躺一下吧。”嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：“不、不！快問問他，誰死了？”
“哦、哦！”我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：“臭小子快說啊！誰死了？”
“不、不是桃月兒她爹……”那人嚇壞了，斯斯艾艾地答道。
“聽見沒？不是你相公！”嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裏，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麽會這樣？是春陽幹的麽？……我轉頭望去歡香館，夜幕裏歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裏麵人影幢幢。
我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裏一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行……
我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：“桃月？”
我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。
那長沙人麵紅脖子粗的，也沒把我當回事，隻是跟桃三娘喋喋不休說：“你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！”
桃三娘陪笑道：“忘不了。”
“你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麽……”他拍拍腰間：“我還有好東西給元大人看呢！”
桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：“你要去河邊？”
我點頭：“我擔心我爹。”
桃三娘略嘆一口氣，雙手抓住我的雙肩：“我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裏的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。”
“死那麽多人的船，那元大人還敢要？”我難以置信道。
“沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來餵幫他開船行道的鬼的。”
“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！”
“哎，你這丫頭。”桃三娘無可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧”……
元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜鬆糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
※※※
記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裏，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去餵河裏的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。
但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧譁聲。
“待會你和我一起上逍遙客棧裏，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。”桃三娘這樣囑咐我道：“他表麵上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。”
我一驚：“他們真的會吃人？”
“當然！”桃三娘很肯定地說道，“春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後製服了他，之後卻也並沒有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。”
“原來是這樣。”我心裏頭湧起一種不知道什麽樣的感覺，我腦子裏浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受……我隻是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裏已經沒有任何知覺可以說出來……
逍遙客棧就在眼前了，隻見那夜幕半空間，淡淡香菸繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛簷樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裏飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，仿佛還有嚶嚶哭聲，隻是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裏都如此光亮，伴著運河裏潺潺的水流響……
“三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？……究竟什麽是孌童？”
忽然這時院子外麵傳來一陣急促的腳步聲，隻聽有人說：“不好了，船上又死人了！”
娘從屋裏驚魂失措地跑出來：“桃月！你爹……”
我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。
我嚇壞了，大聲喊道：“娘！你怎麽了？你醒醒啊娘！”
隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：“桃月！你娘怎麽啦？”
我這時沒辦法分開手去開門，隻能答道：“我娘暈倒了。”
“那你快來開門！”
“可是、可是我得扶住她……”娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。
“沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。”嬸娘急了。
“好！”我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外麵傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥鋪那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥鋪去幫忙跑個腿什麽的。
“跟個燙屁股猴兒似的，喊什麽？整條巷子都聽到你聲音了！”嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道：“月兒她娘呀，感覺怎麽樣了？別動了胎氣啊！”
我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：“沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……”
“來，進屋躺一下吧。”嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：“不、不！快問問他，誰死了？”
“哦、哦！”我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：“臭小子快說啊！誰死了？”
“不、不是桃月兒她爹……”那人嚇壞了，斯斯艾艾地答道。
“聽見沒？不是你相公！”嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裏，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麽會這樣？是春陽幹的麽？……我轉頭望去歡香館，夜幕裏歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裏麵人影幢幢。
我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裏一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行……
我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：“桃月？”
我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。
那長沙人麵紅脖子粗的，也沒把我當回事，隻是跟桃三娘喋喋不休說：“你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！”
桃三娘陪笑道：“忘不了。”
“你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麽……”他拍拍腰間：“我還有好東西給元大人看呢！”
桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：“你要去河邊？”
我點頭：“我擔心我爹。”
桃三娘略嘆一口氣，雙手抓住我的雙肩：“我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裏的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。”
“死那麽多人的船，那元大人還敢要？”我難以置信道。
“沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來餵幫他開船行道的鬼的。”
“太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！”
“哎，你這丫頭。”桃三娘無可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧”……
元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜鬆糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
※※※
記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裏，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去餵河裏的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。
但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧譁聲。
“待會你和我一起上逍遙客棧裏，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。”桃三娘這樣囑咐我道：“他表麵上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。”
我一驚：“他們真的會吃人？”
“當然！”桃三娘很肯定地說道，“春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後製服了他，之後卻也並沒有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。”
“原來是這樣。”我心裏頭湧起一種不知道什麽樣的感覺，我腦子裏浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受……我隻是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裏已經沒有任何知覺可以說出來……
逍遙客棧就在眼前了，隻見那夜幕半空間，淡淡香菸繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛簷樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裏飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，仿佛還有嚶嚶哭聲，隻是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裏都如此光亮，伴著運河裏潺潺的水流響……
“三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？……究竟什麽是孌童？”