任婆子心底也是不舍的,不好在兩孫女麵前表露。


    祥姐兒和瑞姐兒卻是抱著宋九的腿,小手舍不得放開。


    宋九看了看天色,若真是往江浙路去的,她不能再耽擱了,萬一秋霞母子二人已經上了船,茫茫大海,去何處尋呢?


    宋九將兩女兒抱了起來,雙手挺費力,卻也舍不得放下的。


    交代兩女兒,到了百經觀一定要聽話,要與哲哥兒好好相處,並給她帶個話,等事情辦完,她會來接三個孩子回京城。


    祥姐兒和瑞姐兒連連點頭,小腦袋卻是伏在宋九的肩膀,呼著熱氣,眼淚也跟著來了。


    “娘親,你一定會來接我們的是麽?”


    瑞姐兒突然開口。


    宋九點頭,“會的,一定會來接你們回京城。”


    瑞姐兒像是下定了決心,“好,我把這話告訴哲弟,我們三個在觀裏等著爹娘,爹娘一定要來接我們。”


    宋九摸了摸孩子們的額發,將孩子遞給任婆子。


    任婆子和劉小丫分別抱著孩子快步上了馬車。


    馬車走了,兩孩子還從窗邊伸出頭來,一個個的喊著娘親,目光裏滿是不舍,宋九看著就心疼不已。


    馬車離開了,宋九也不再耽擱,翻身上了馬背。


    裴小西本可以現在就帶著藥人和巫醫十七往北邊去,可是他猶豫了,最後在宋九的目光下,決定先找回秋霞母子後,他再去上京。


    所有人直接騎馬離開,走得就快了不少,甚至連夜裏也不休息,隨便找個地兒眯會兒,等馬匹恢複了體力就立即走。


    一等一的好戰馬,跑得極快,不過四日的功夫,到了平江府的地界。


    一路上,偶有發現任榮長留下的記號,說明夫妻二人心意相通,宋九並沒有猜錯他們的方向。


    進了平江府,宋九一行人隻得找處客棧休息,馬兒休息的時候,他們的人也不閑著,開始四處打探。


    平江府一處偏僻的碼頭,這兒多是海上的走私船,不少在嶺南不登陸的外邦船多是在這處偏僻處停留。


    礁石群有數裏之遠,不少苦力便在礁石群穿梭,挑著擔子,一雙草鞋,一步一個腳印。


    苦力群中,有這麽一對母子,大小兩人穿著破爛,皮膚黑黃,肩上也挑著擔子,腳上的草鞋卻有些新,走在礁石水路上,母子二人很是吃力,但不得不說這是最好掩飾他們身份的。


    這對母子正是秋霞母子二人,兩人從陳留郡逃走後,沿路不敢停留,跟過幾支商隊,吃苦耐勞,憑著秋霞會識字,勉強利用知識給人做賬算數,賺些小錢糊口,終於來到了平江府。


    這處偏僻的碼頭,母子二人已經潛伏在此地有五六日了,每日來都在想辦法尋到出行的外邦船。


    隻怪他們運氣似乎用光了,五六日裏來的外邦船,多是停留下來要卸貨裝貨的,而且做為外邦在海上飄了數月,有的甚至一年,好不容易來到繁華的城池,沿途賺下的錢便有了花錢的去處。


    始終沒有尋到離開的機會,母子二人便做起了苦力,他們為了不被當地百姓發現,故意將自己摸黑,又挑著擔子盡量的與人拉開一些距離。


    做苦力不僅能尋找機會,還能賺點小錢買口吃食,就這樣五六日的光景,母子二人將最近的漁船村莊都摸熟了。


    今日碼頭來了一艘大商船,帶來了一個振奮人心的消息,這艘外邦船要去化外之地,聽說朝中要在化外之地修路,還說要修一條陸路去往中原,這讓走海貨的商船們高興不已。


    這艘船隻停留到半夜就走,母子二人盯著那艘船生怕有所疏忽,幹苦力的時候,秋霞看著兒子,明明跟著她過慣了好日子,五歲的年紀卻還能跟著她出來吃苦,也不哭不鬧,秋霞覺得對不住兒子。


    幹了一天的活,母子二人全身都痛,也顧不上了,秋霞去碼頭邊買了兩個熱乎乎的饅頭,便與兒子坐在礁石上吃著,咽不下去了,便拿起水袋喝水。


    天黑了,城中有不少馬車往碼頭來,瞧著是船東家回來了。


    秋霞母子二人很是振奮,連忙從礁石上起身,腳背上是打過來的海水,濕了衣角,秋霞顧不上這些,拉著兒子便往水中跑,交代道:“予兒,一定要遊上那艘大船,這是我們唯一離開的機會了。”


    不能再耽擱時間了,不然京城裏的追兵以及寮國密探都追上來了,不管落入誰的手中,他們都不會好過。


    就在母子二人朝著商船遊過去的時候,岸上官道來了四匹快馬,隻見有四人穿著漢人服,卻帶了帷帽,不僅看不到真容,身姿還比南方人高大威猛。


    秋霞隔著遠遠地看了一眼就察覺不對,這些人是寮國人。


    秋霞拉住兒子泡在水中不敢動了。


    夜幕下,那四人迅速跳下馬背,飛身而起,轉眼落在商船的甲板上。


    商船上的東家以及管事們剛才在城裏花天酒地一番,還沒有醒酒,人有些醉醺醺的,見有人闖上船來,立即叫打手上去扣住人。


    哪知這四人根本不將打手放在眼裏,也不知他們怎麽出的手,才衝上去的打手還沒有交上手人就飛了起來,嘩啦啦的都掉水裏去了。


    船東家瞬間醒了酒,外邦來的,卻因為常年與漢人做生意,懂得幾句官語,大聲質問對方什麽來頭,他們有平江府衙門的通關文書,要與他們去衙門理論。


    哪知那些人嫌棄商船東家太過聒噪,一掌將人拍飛,轉眼也落了水。


    這一下船上管事無人敢問半句,一個個的都悄悄地後退縮在了角落。


    顯然這些寮國人也並不是與船上的人有仇,而是一層層地搜查起來,像是在找什麽人。


    沒能上船的秋霞母子二人見勢不對,就這麽潛入水中,往遠處的水草處遊去,避開了紛爭,卻在冒出水麵時,隻見商船起了火,那四人下了船,船上的人為了避火,紛紛跳下水中。


    他們走不了,寮國人追來了。


    秋霞喃喃自語道:“這是寮國四大宗師,他們說過的,這四人便是賢王也未必是對手。”


    身邊的予兒看著這一切,露出驚懼的目光,慘白的臉上有了些絕望。

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