我從未像這刻一樣希望有男性待在身邊。神啊,我不貪心,不必是瞬,至少讓覺到這裏來……


    「怎麽辦?要不要拿沙扔它,嚇嚇它?」


    我當下慌了手腳,但真理亞鎮定分析狀況。


    「等等,沒事的。蓑白好像在和對方協商了。」


    拚死掙紮的蓑白正用無數觸手安撫虎蛺蟹的蟹鉗,而虎蛺蟹如雕像般靜止不動,靜靜吐著白沫。


    這時,蓑白的背上突然豎起三隻巨大觸手向虎蛺蟹招手,接下來這些觸手猛然從根部斷裂掉在沙灘。斷裂的觸手像蜥蜴尾巴般在沙灘上不停扭動。但虎蛺蟹還是用兩隻蟹鉗夾著蓑白,若無其事地吐著泡沫。


    蓑白掙紮一陣又豎起兩隻觸手,抽搐般在虎蛺蟹前左右晃動,又自動斷裂掉落。五隻觸手在沙灘上蠕動著,虎蛺蟹還是不為所動,蓑白終於停下來。


    經過三十秒左右,蓑白出現新動作。這次不再保持友善,而是充滿敵意。蓑白揮舞起長觸手,上頭的劇毒刺胞狠狠撞擊虎蛺蟹的蟹殼。兩、三下後,蓑白豎起一隻棘突,接著變硬,從根部斷裂的棘突撞上虎蛺蟹的蟹鉗後掉在沙灘。虎蛺蟹這才鬆開夾住蓑白的蟹鉗。蓑白登時使力掙脫,手忙腳亂地扭動著身軀逕自逃進海裏。虎蛺蟹連蓑白的背影都不屑一顧,兩隻蟹鉗夾起還在蠕動的六條觸手,自在地用起餐。


    「協商成立了。」


    真理亞笑著說,但她不太喜歡生物,笑得有些勉強。我想她對蓑白的生死並沒多大興趣,純粹為了我才跟過來。


    「可是蓑白好可憐,斷了六隻觸手。」


    「換回一條命挺劃算吧?要是談不攏,整隻都會被吃掉呢。」


    蓑白被虎蛺蟹抓住後自知無法逃離,切斷背上幾隻蠕動的觸手;虎蛺蟹為了吃觸手就會鬆開蟹鉗,蓑白即可趁機逃脫。這是絕無僅有的有趣現象。蓑白會與虎蛺蟹協商切斷幾隻觸手,最後的切斷數量,取決於蓑白殘留多少體力及虎蛺蟹的飢餓程度。


    一旦協商破裂,蓑白會揮舞劇毒刺胞拚命反擊,雖然虎峽蟹的力道擁有壓倒性的優勢,但萬一被蓑白刺胞刺進蟹殼空隙並注入大量毒液,還是可能喪命。


    雙方並非高智慧生物,但每次都會如此折衝來找出合理選擇,這段過程讓人實在驚奇。虎蛺蟹認為蓑白是穩定的食物來源,不必殺死蓑白就能獲得觸手,放它一條活路還算合理。


    再回到夏季野營的話題。


    第二天早上我們煮起米飯,吃了比昨天晚餐更豐盛的早餐,剩飯則做成午餐飯糰。接著我們收起帳篷,把固定帳篷架的洞與火堆恢復得與大自然的原樣並無二致,再將行李堆進獨木舟,整裝好出發。


    我們在微微起霧的河麵上使用咒力邊用槳劃水。左側岸邊不停傳出鳥鳴,啼聲尾音比麻雀要長,應該是草鵐。天空一早就烏雲密布,讓人心情有些黯淡,不過空氣清爽,深吸一口,睡意立刻消失不見。


    河麵明顯比昨天更寬。右岸溶在霧中,看不清楚。


    我想起在和貴園上地理課的時候,學過霞浦與利根川的演變史。


    兩千年前,霞浦是名為香取海的巨大海灣,與目前利根川河口的海麵相連;利根川的流域比現在更往西靠,注入東京灣。


    德川家康這號人物為了整治多次泛濫的利根川,增加耕地,下令將利根川東移,花費數百年將利根川河口遷至犬吠埼;香取海因為泥沙淤積,麵積縮小,轉為淡水湖霞浦(我對發起國家大業的德川家康十分感興趣,可惜翻遍地理與歷史課本就隻有這裏提及他的名字)。


    最近一千年,利根川與霞浦再度改變。首先許多流入東京灣的河川,轉與利根川匯流。理由不消說,東京這塊受詛咒的不毛之地不需要河水滋潤了。當利根川水量增加,再度泛濫時,就用運河連接霞浦進行疏通;因此目前的霞浦麵積擴大,可比當初的香取海,至少已超越琵琶湖,成為日本最大的湖泊。


    此外,利根川下遊在我們住的神棲66町附近細分成交通用的幾十條運河及水道;我們溯利根川而上,第一次進入真正的河流時,實在感動莫名。


    「喂,速度再快一點啦。」


    三艘獨木舟並排時,覺建議。


    「為什麽?你不調查這一帶的蘆葦叢?」我問。


    「跳過跳過。反正這裏不會有什麽大不了的生物。」


    「可是按照露營計畫表,再過一小段就要紮營了,不是嗎?」守擔憂地插嘴。


    「說這什麽話,你忘了這次露營真正的目的嗎?是尋找惡魔蓑白跟氣球狗吧?少囉嗦,我們快點衝進霞浦再登陸吧!」


    「唔……太陽王不是說不能進霞浦內地嗎?而且登陸未免太趕了……」


    平時大膽的真理亞,這次多少猶豫起來。


    「沒問題啦,快快上岸,隨便看看,馬上回來就好。」


    覺用槳拍打水麵,說得一派輕鬆。


    「瞬,你怎麽說?」


    我向單獨沉思的瞬徵詢意見,答案卻出乎意料。


    「被發現確實不太妙,但我也挺想瞧瞧。畢竟以後可能沒什麽機會再來這裏。」


    瞬的意見頓時扭轉局麵,覺提出的鬼點子掌控一切。我們航行到今晚紮營的地點,挖好營釘洞,刻意製造出營火灰燼後埋掉。


    「這樣一來,下一組看到場地,就會以為我們在這裏住過一晚啦。」

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