勇者在水麵上冒出一個腦袋。他抬手把濕漉漉的貼在臉上的金髮捋到耳後,視線這才清晰起來。他發現狼群果然守在岸邊,但因為畏水,沒有下來。或許再等一等,它們就會離開,但勇者腿上鮮血淋漓的傷口實在不適合一直泡在水裏。他緩慢地遊到另一側的岸邊,費勁兒地登上岸。對麵的狼群起了一陣小小的騷動,但還不肯離去。


    看來原路返回是真的行不通了。勇者也不能再找個什麽樹靠著休息一下,畢竟天就要黑了,那很危險。他必須在天黑以前找出一條路離開這裏。於是勇者觀察了一下,用以往的經驗給自己規劃了一段合理的距離,經過簡單的分析,那仿佛非常可靠。於是他堅定地認為自己沒有偏離方向,於是一瘸一拐地前進著。


    然而,那些有規律排列的樹早有預謀地,一步步將他引向迷途。


    ☆、【第三章】


    森林裏迷霧重重。


    那些牛奶一般厚重的白霧似乎就在頭頂上,但隨著勇者的腳步逐漸分散開且變得稀薄。他現在看上去確實像一個合格的勇者,但他一點兒也不為此感到榮幸。勇者有點兒憂慮自己的處境——按理說,自己早該出去了。


    當勇者終於意識到自己似乎偏離軌道的時候,一切都已經有點晚了。勇者停下腳步環顧四周,身邊的樹木似乎都是一個模子刻出來的一般,他甚至無法判斷自己來時的路。更糟糕的是,勇者可以透過白霧看到更高處的天空,天色隱約呈現出黯淡的橘紅——天就要黑了,而黑夜總伴隨著不安定。時間越遲,他越危險。


    勇者走得很慢,踏出的每一步都保持警惕。他能感受到周圍不那麽安全,似乎有什麽東西隱藏在迷霧之中,不知道什麽時候就給他會心一擊——這個時候,小腿上的傷口又開始抽搐著疼痛,仿佛在應驗他不妙的預感。


    勇者感覺心髒快速跳動的聲響仿佛就在耳邊,然而可憐的他不能停下腳步,因為沒有合適的地方可以讓他停下,然後平安地度過森林裏的夜晚。他的鞋底踏過地上的又幹又脆的枯葉和樹枝,無論怎樣小心地邁出步伐,都難免發出些聲響——尤其對於那些聽覺極好的動物來說。勇者感覺有些東西似乎就在身邊,但他什麽也看不見:白霧朝他聚攏來,因為他正不知不覺地逐漸靠近森林中心。在霧稀薄的時候,抬頭還能看見天空,而現在的霧這樣濃重,就算是身邊的一棵樹都難以窺見。然而野獸的嚎叫聲卻很清晰,勇者不太能分辨那些是狼還是什麽東西,總之,不同的叫聲忽遠忽近,最近的時候仿佛就從耳廓擦過。不過勇者暫時還沒有受到攻擊,也許是那些東西也在觀望著他這個不速之客是否危險。


    勇者感覺這就像一柄刀懸掛在他脖子上,不知道什麽時候會落下來,這使得這段時間過得痛苦又煎熬。


    人總對未知感到恐懼,即使什麽也沒有發生——勇者也不例外。


    簡單講,他感覺自己幾乎要嚇死了。如果讓他選擇,他寧願立刻闖進魔王的宮殿,和魔王打上一架然後被殺死。起碼,魔王是個能看得見的威脅,且被魔王幹掉也比被野獸吃掉要來的好看一些……吧。就是不知道魔王有沒有拿人類的身體做些可怕實驗的愛好。……不過,那又怎麽樣呢?反正活著和死了也就是兩個單詞而已。在魔王的地盤裏,這可就不由自己決定了,不如坦然接受命運的安排好。


    勇者思維發散地想著,甚至不再注意周圍的情況。就這樣又前行了一段路之後,天徹底黑了。雖然依舊什麽也看不見,但勇者的緊張感就像走了一條沒完沒了的下坡路,到最後一點兒也沒剩下。


    他說服自己了,並決定破罐破摔,走一步看一步。


    剛說到‘看’,勇者好像還真的就看見了什麽東西。


    哦,那是一座極高的錐形的建築。有窗,因為有一塊兒地方投出橘紅的亮光,連白霧也擋不住。再走近一些的時候,勇者已經能夠看見它——一座漆黑的塔。好吧,不管它是什麽顏色,這都顯得不正常。


    白霧還沒有散去,但隨著勇者的逐漸靠近,那座塔在他眼睛裏越來越清晰了——且也是他在霧中能看見的唯一一個東西。


    ☆、【第四章】


    勇者停下腳步,仰頭看麵前的這座高塔。牆上盤繞著明顯修剪過的藤蔓(藤蔓上還有幾朵不知名的野花),塔頂站著兩隻烏鴉。它看上去真的沒有故事裏描述的那麽陰森恐怖,但不代表這就會讓人放鬆警惕——請看吧,環繞在這座塔外圍的荊棘叢幾乎有一個人那麽高!


    按理來說,迷路的旅人看見一座建築,都該感到高興,並上前詢問能否暫留。但是在這種地方的一座建築,它屬於誰,正常人都能聯想到。哪兒有人敢去敲敲門呢?


    此時濃霧淡去了一點兒,天色像羊皮紙染上了墨水,暈出一片鴉黑。星星黯淡無光,使人僅能隱隱窺見月亮的影子。勇者的身後就是野獸的咆哮聲,好像在催促他做出選擇——答案就是,沒得選擇。除了這座高塔,他別無去路。勇者受了傷卻沒有條件包紮,濃重的血腥味兒一路上吸引了不少野獸,而且在剛才和狼的搏鬥中還把唯一的武器給扔出去了。


    勇者隱約聽見後側麵低矮的灌木叢附近有什麽東西蹭過枝葉的窸窸窣窣的響聲,隻一陣,立刻又安靜下來;過了一會兒又傳來同樣的聲響,且更清晰,說明有什麽東西正試圖穿過灌木叢,愈來愈靠近他。


    ……噢,好吧,判斷失誤。不是‘有什麽東西在靠近’,而是‘有一群東西在靠近’!——密集的枝葉與皮毛相錯的響聲簡直讓人頭皮發麻。


    那到底是什麽東西?白霧中若隱若現的閃著幽光的眼睛給了他答案:狼群。但不知道是不是之前那些。勇者無論轉向哪個方向,都能看的這樣的幾雙眼睛。他向後退了一步,後背緊挨著荊棘叢——這帶來一點刺痛感,但勇者已經顧不上這麽多了。


    有狼略匐下前肢,做出攻擊的姿態。勇者下意識地在腰間一握,然而一把抓了個空——他差點忘了,自己沒有武器。同樣的,也沒有退路。


    “好吧,好吧。我真恨這個世界。”


    勇者憂鬱地想,然後在狼撲上來之前一頭紮進了荊棘叢。


    荊棘叢馬上劃破了他的臉頰,甚至臉身上厚厚的鬥篷也不能倖免。他滿頭滿臉都是自己的血液,身體無一不在細細密密地、尖銳地抽痛。有那麽一瞬間他甚至感覺眼球要被紮穿,不過還好沒有。即便如此,勇者也不能輕易動彈,他被夾在張牙舞爪的荊棘中間,看上去狼狽極了。


    不過,狼停在了荊棘叢外。而這荊棘上沒有淬毒,這是不幸中的萬幸。


    頭狼嚎叫了一聲,它與其它狼徘徊著,喉嚨裏擠出幾聲不甘的低吼。勇者當然不可能出去,那麽現在他又得麵臨一個抉擇:是就這樣卡在這兒失血而死呢;還是穿過這片荊棘叢,在魔王的門前失血而死呢?


    勇者發揮了一下想像力:自己或許要經歷一段相當長的痛苦時間才會完全停止呼吸,然後自己的屍體將卡在荊棘叢中,被一些食腐的鳥類啄得七零八落,很久很久以後變成一堆白骨(當然,也有可能魔王在此之前就用魔法把他燒了個幹淨);或者自己渾身浴血來到魔王的塔下,這時候魔王抬起一根手指頭就能把自己戳死在原地。

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