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    我跟林驛丞打坐一般的等著，長遠不見他們回來，不知風兒將他們刮到什麽地方去了。我幾次跑到門口去張望，林驛丞安撫我道：“就把心擱肚裏吧，你可以不信當官的，但絕對不能不信乞兒和落魄之人。他們要是答應下來的事，豁出命也要辦的。”我仍懷疑：“聽他們講，不是比踢球打蛋還容易吧？”林驛丞說：“許是因什麽事耽擱了也說不定。”又過了一會兒，門房叫道：“伴兒回來了。”我們聽了，就往外跑，果見伴兒歡蹦亂跳地站在我們跟前，而老叫花子，一個頭破了，血流不止；另一個肩膀中了彈，麵如白紙。我們倆一邊給他們塗創傷藥，一邊問伴兒怎麽回事。伴兒說：“本來曹六爺使個計將我放出來，拐了幾道彎，偏巧遇見了幾個騎馬的巡邏兵。他們拿槍逼我問話，我一慌，撒腿就跑，可是兩條腿畢竟跑不過四條腿，眼見就要追上了；幸好這二位爺暗中保護，放響了二踢腳，把他們的馬驚了，摔落在地。二位爺拖著我跑，巡邏兵就在後頭放槍，結果……”林驛丞要請老叫花子在客棧養傷，老叫花子不幹，說弟兄們都在破廟裏等他們，隻好叫他們拿上藥，拿上幾塊大洋，找個洋大夫把肩膀上的子彈取出來。老叫花子倒煩了：“哎呀，真是囉唆，我們趕著回去，改日你給我們預備兩碗素麵就行了。”林驛丞送走老叫花子，轉臉給了伴兒幾巴掌，又問了幾句寒溫；伴兒也不還嘴，隻是垂首聽著。要我看，他們更像是一對父子。林驛丞叫伴兒去廚下吃東西，伴兒卻不忙走，說奶媽已經找下了，又把奶媽家的情形從頭到尾說了一遍。林驛丞踢他一腳：“吃了再說。”瞅著伴兒遠去，林驛丞似乎很是動容。我感慨道：“難怪你這麽歡喜與下九流相交，看著他們醃臢，其實個個都是忠勇漢子。”林驛丞說：“你也看出來了吧？交這樣的人，你若遇到七災八難，上天下海他都替你奔走，官場上能找到這樣的忠義人才怪？”我使勁兒點頭說：“是是是。”


    街上的餓殍越來越多，似這樣下去，要麽就是通州城不攻自破，要麽就是激起民變，鬧將起來。林驛丞幹脆把大門鎖上，生意不做了，免得被搶。老娘每晚上都焚香對天，保佑一城的百姓平安。王品怕老娘著了驚嚇，就跟我商量，是不是先送她老人家返鄉去。我說：“眼下境況，一動不如一靜，隻有等兵退了才能再作打算。”王品卻說：“兵退了，也就安生了，我哪裏還捨得讓老娘離開？”我笑了：“這倒也是。”王品突然問我：“你還記得靜怡師父住持的那個庵堂嗎？”我說：“記得。”王品說：“一直荒著，現在破敗得不成樣子了，我想買下來，好好收拾一下，再蓋幾間房……”我知道他也是心裏還有靜怡師父的意思，便不說破：“可以呀，天熱，也好叫老娘帶孩子們過去住，避避暑的。”王品想不到我竟這麽贊成他，且又通情達理，大出意外。我說：“要是買園子手頭不寬展，可以打我這裏拿。”王品拍拍腰間：“錢還有些。”我奇怪地問他：“你的銀票當初不是都壓在櫃上了嗎？”王品捋著鬍鬚道：“你當我就隻有那麽幾百兩銀子嗎？咱們哥們兒誰也別瞞誰，哪個人手頭不存個千把兩的，吃兩輩子都有富餘。”王品也是這兩年才開始留鬍鬚，看他捋起來總覺得不大順眼，我把他捋鬍鬚的手打下去，說道：“我看林驛丞手頭就挺緊。”王品說：“幾兄弟貼補他一些，也就是了。”我說：“他那個人最要臉麵，怕是不會答應的。”正說著，槍炮大作，直軍又開始攻城了，這一回不同的是，不是在黑下，而是在大白天。


    十九


    王品說：


    這一回，直軍顯見是撒了狠，槍炮打得跟爆豆一般；男男女女、老老少少都驚動了，登時街筒子裏到處都有人跑。可惜，槍子沒長眼兒，還是撂倒了不老少，肚腸子流了一地。鬧了整整一個後晌，奉軍頂不住了，開了南門撤了，大槍丟了一片；我出去揀了好幾杆回來，刨個坑，埋在菜園子裏頭了。直軍見城裏不再還擊，也不敢貿然進來，怕使的是空城計。林驛丞叫我們輪班當值，和下人拿著傢夥守著門，一有亂兵來，就趕緊發信號。在我前邊值班的是李耳，接替我的是林驛丞，我完差回家，見窗幔還放著，媳婦摟著孩子睡得正酣。脫了鞋襪，我想也再睡一會兒，媳婦卻坐起來。我說：“接著睡你的。”媳婦說：“哪裏睡得實啊，一會兒一醒。”她到梳妝檯前，抿了抿雲鬢；我站在她背後，看著她用撲粉勻臉，又幫她在香唇上點一點胭脂。媳婦白我一眼：“都這會子了，你的閑心還這麽大。”我捧起她的腮來，言道：“伺候媳婦若是閑白，那麽世上還有什麽正經事？”我媳婦就勢倒在我懷裏說：“滿天下的爺們兒都像你這個樣，還成何體統……”纏綿了一會子，我說：“你最好將當用的東西都歸置到一處，放包袱裏，亂的時候，挎起來就走。”我媳婦問：“有這麽嚴重嗎？”我說：“有備總是無患。”我媳婦便翻箱倒櫃，光大紅緞子弓鞋就攤了一炕，滿繡的多，半繡的少，還有一雙隻在腳尖處繡一朵小花的，看著精緻得很。我見她都包了起來，就說：“挑一雙合腳的帶上夠了，就是走，一半天也就回來了。”