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    款待長春府的這一席酒，由晌午喝至晚上，又由晚上喝至淩晨。太陽當頭時，獻禮隊伍急著入宮；林驛丞苦留不住，隻得帶著眾人一齊相送，直至八裏橋口，道過珍重而別。眾人都乏得要命，各自回去歇了。我溜達漫步於街頭，拐進小燒酒胡同，看見一個破衣爛衫的漢子蹲在道口，臉很熟。細一打量，卻是幾年前在東洋留學的夥伴，曾一起就讀於早稻田，徹夜談維新談改良。我匆匆過去，喚他的名字：“簾台兄。”他見是我，立時起了半邊紅暈，掙紮起來，推我一個趔趄，飛也似的跑掉了。我怔了良久，想當年他也是風姿奕奕，神采飛揚，與當下判若兩人，目下悽惶到如此地步，不知是何原因。


    回驛館，我展開錦箋，提起筆來，詳詳細細地記下這一日迎來送往的名冊，後半夜才挨枕頭。正夢見我揪著慈禧老妖婆的耳朵歷數她一款款罪狀的當兒，忽然一陣梆子響，報知又有貴客到。我定一定心神，懶洋洋地起來，隨著眾人，端恭立正，迎接即將登船遠行的欽差大人；欽差大人也確實威風，敲著金鼓鐃鈸，吹著笙簫管笛。欽差大人傳了老佛爺的旨意，大致是說她本不想過壽，隻要國泰民安，她就安心了；怎奈臣工萬人上表，她又怕拂了臣子的一片好意。此次欽差南下，就是要開門納諫，問計於民……盡是扯淡的言辭，不過就是為她四下聚斂銀子做些遮掩。林驛丞帶領大夥兒匍匐在地，接連叩頭，我稍有遲疑，王品趕緊拉我的袍袖，我也隻好隨之跪拜。欽差上了船，樂聲奏得更加喧囂了。趁亂著，我擠出人群來，林驛丞一幹人忙著跟欽差說拜年話，哪裏能夠顧及到我來？我瞅周圍清靜，並無人跟梢，就緊走幾步，閃身進了香鋪。香鋪掌櫃蒲先生沖我彎腰曲背作了個半截子揖，還招呼小二趕緊奉茶。


    蒲先生問我：“還是要一把安息香？”我說：“還是要一把安息香。”他遞給我香，我遞給他錢，附帶著一個信封，他含笑接了。這時候，擁進一群粉麵油頭，嘰嘰嘎嘎，鬧成一片，我嫌吵得慌，拿著香就要趕緊告辭。“這兩天又看戲了沒？幹脆你也上台票它一出，著上行頭，做個扮相，多有樂子。”蒲先生說。


    我說了一句“怕是沒有那個工夫”就出得鋪子來，至驛館門前，王品早已等在那裏，拉我一道去聽戲。王品這廝與我大不同，不好財，不貪色，隻是下氣力讀書，竟夜苦讀是常有的事。他另有一大喜好，便是聽戲，聽起來好不興頭，讓我也總陪他受罪。


    實話說，戲台上如何有激揚青雲之誌，怎麽有陽春白雪之風，我也提不起興致來——天天泡戲樓，無非是敷衍。王品告訴我：“今兒的戲碼不賴，《西廂記》。”時辰到了，遲遲就是不開戲，要等府縣大人們，待那些個著紅袍吉服的人俱已到齊，相見禮畢，才挑簾唱戲。弦一起，王品的嘴就不閑著：“這對張生跟崔鶯鶯的角兒，台上扮兩口子，台下其實卻是爺倆兒。瞧，這是怎麽話說的。”我也跟著逢場作戲：“這倒有點意思。”耳朵則支棱著聽前排幾個達官在說什麽，注意力壓根兒就沒在台上。


    前排一個說：“都傳演崔鶯鶯這妞是個大美人，今日得見，果然是黛含春山，神帶秋水呀。”另一個說：“是不是現在就巴不得把她扔到你的牙床上，垂下羅帳啊？不過，我聽說……”一個說：“你又聽說到什麽了？”另一個說：“我聽說老兄家裏養了三個嬌顏如玉的相公，忙都忙不過來。”一個說：“聽他們瞎掰。”這位說話的是縣衙主簿，據說懼內得厲害，家中雇的老媽子都由他的內人遴選，個個都在五十歲往上，不是麻，就是禿，膩味得他不得不朝著家中小廝下手。王品說起他，總是罵他是漢子裏的敗類，我心想：何止是漢子裏頭的，簡直就是大清國裏的敗類，眼睛不放在國計民生上，淨在女人家的奶頭跟屁股上打轉轉；若我有一天能麵君，一定在光緒皇上跟前狠狠地奏他們一本，叫他們吃不了兜著走。王品突然搡我一把：“不細細聽戲，你又伸著耳朵聽誰的悄悄話了？”我慌忙含糊答應道：“哪裏有。”王品說：“生就你這麽一對耳朵真是造孽，累也得累死你。”他所言極是，我這雙耳朵常能聽到別人聽不到的，甚至還總能聽到我不該聽的，為此，同年故舊，冷淡了不少。他們都拿我當怪物一般看待，敬而遠之。頻頻弄出變端來，我心裏也老大的不悅，可是，我也很是無奈，總不能拿棉花團將它堵上，裝個聾子吧。


    我耳朵天生就好使，自小就能於繁雜聲響中分辨出蟲鳴鳥叫。自然，這麽一來，煩惱也少不了，別人都已安睡，我卻仍能清晰地聽到半裏地以外的猜拳行令的燥人動靜，直到五更他們散了，我才得以入眠。我生在商賈人家，趕上年節，常能接到諸多的帖子；我爹便備了禮帶我一道到人家府上拜訪。飲酒時，人家交頭接耳的話，我都聽得清清爽爽。告辭出來，上了轎，我告訴爹：“他們憋著合起夥來騙你呢。”我爹不信，嗬斥我：“小小年紀口無遮攔，豈有此理。”結果，果然著了人家的道，自此，我爹才信了我。我再聽見什麽，都一一跟他通氣，他就多加了些小心，受騙的事再也沒有發生過，我爹誇我有異能，將來必成大事。