“他想如往日一樣喝了粥,就去找百長丟下的一個小寡婦祝氏。那祝氏眉彎兩月,花容蠻腰,還有那雙不及三寸的金蓮,簡直迷死人不償命。聽說,祝氏趕廟時叫人將一雙繡花鞋偷了去,唯恐喪了廉恥,丟了名節,當街哭起來;林驛丞見她有幾分姿色,便動了憐香惜玉的心,叫祝氏坐他的轎回府,而他自己徒步。一來二去,兩人便相熟起來。誰知,那祝氏是個許看不許吃的主兒,親得,抱得,睡不得,急得林驛丞隻得朝夕在她左右轉悠。他以為做得神秘,一切都不為人知;殊不知,早有人把一切看在眼裏。自他潞河上任以來,跟梢的就不曾斷過,一舉一動,一言一行,都被統統記錄在冊。至於何人所派,卻無人知曉。幸好林驛丞隻在寡婦床頭做文章,並無異心,更不與朝廷為難,所以位子倒還坐得穩當。要說一個驛丞,也不過管著二百來人、百十匹馬、幾頭駱駝,何必如此興幹動戈?隻因為潞河驛是距離京城最近的一個驛館,是進京出京的大小官員必經之處,就是宗室皇親也常常在此處落腳,馬虎不得。他走到哪裏總有眼線跟到哪裏。在粥鋪,林驛丞脫掉官衣,跑堂的端來洗臉水;他擰了一把手巾,擦了擦,又把口漱了,才坐下喝粥。尾隨於他的人,也不即不離地裝作喝粥。喝了粥,林驛丞會帳起身,那人也跟出粥鋪……”


    “林驛丞道上又拎上一瓶酒,惦記著與祝氏喝個合巹杯,推杯換盞後,諒她一個小女子不勝酒力,乖乖地讓他林某人慢櫓輕搖,捉她個醉魚。後麵那人見他進了寡婦門,便離開了。林驛丞怕是怎麽想都想不透,老佛爺剛打發文良老爺出京,怎會又派官兵追他?祝氏見林驛丞來,沉著臉告訴他,晚間做了一夢,蹊蹺得很,讓他解上一解;林驛丞讓她把夢說來聽聽。她說她夢見她死鬼丈夫從墳裏出來跟她打招呼,林驛丞掐指算算,說周公解夢中雲:夢見塚墓上開花是大吉,夢見開棺與死者言談則主凶。祝氏一聽嚇壞了,趕緊轟他出去,扣上門閂燒香磕頭,一天不敢出門。林驛丞正反扇了自己倆嘴巴,怪自己多嘴,可憐一個驛丞孤零零街頭流落。路過勾欄曲院,花朵般的女子沖他招手,個個是破瓜年紀,嬌得很;他正有火無處發泄,破口便罵:都他娘滾一邊子去!勾欄女子也不是好惹的,撒起潑來厲害著呢,於是,兩邊當街對罵起來……”


    “他們館驛中人各有各的去處,比如李耳跟王品吧,倆人誌趣相投,拜了把子,最常去的就是戲園子。叫一壺好茶,凳子上鋪上狼皮褥子,聽天津衛來的班子唱小戲;又都喜歡叫‘滿場飛’的那個粉頭,專捧她的場。‘滿場飛’不光唱得好,扮相也標緻,散了戲,還要遞上拜帖,到後台跟‘滿場飛’寒暄上幾句。”


    “他們兩人一個掌著廚下,一個管著槽上,手下都引領著十幾號人,也算得上是館驛中的實權人物。李耳有個外號叫順風耳,但凡風聲雨聲讀書聲,聲聲入耳;即便是蚊子打耳邊過,也聽出個雌雄來。王品則有個外號叫鐵嘴,想必各位早有領教,伶牙俐齒的,死人也能說得活轉過來。”說這一番話者,是三位買賣家的掌櫃,都是驛館左近的鄰裏,隔三差五他們就去瑤窗軒吃茶閑談。一個是開花鋪的房三爺,一個是開香鋪的是蒲先生,另一個是開書鋪的黃老闆,巧的是,正合所謂的俗中三雅。按古人的說法,花鋪是蜜蜂化身,香鋪是香麝投胎,而書鋪則是蠹魚轉世。序齒算一算,蒲先生長於房三爺兩歲,黃老闆又比蒲先生長兩歲,自然為大。“幾位爺續水不?”


    伺候他們的小廝,是伴兒。


    這個伴兒,也就十五六,保定人,荒旱年時,父母雙亡,孤存一身,流落到此,茶樓老闆收留了他。他也圖個安飽,手腳很是勤快,招人待見。這三位掌櫃隻要來,必喚伴兒提壺續水;伴兒也喜歡聽他們說話,覺得三位掌櫃容止非凡,談吐風雅,偷雞摸狗的勾當從他們嘴裏說出來都透著那麽一點不俗,聽得這個半大小子癡迷得不行,奉他們為聖賢……“伴兒,快端些瓜果梨桃來。”


    “幾位爺,稍等稍等。”


    “這小子倒是伶俐……”


    三位掌櫃從瑤窗軒出來,相互施禮散去,各自照看鋪子去了;一直竊聽他們言語的人也會了帳,悄然走開,神不知,鬼不覺。伴兒送他們出來卻瞅了個滿眼,一心的疑惑,心想:這裏的人怎這麽喜歡拿聽壁角作消遣呀?突然後腦勺挨了一雞毛撣子,“小子,跟誰相麵呢,快做活去!”嗬斥他的是茶樓的二掌櫃,鷹鼻鼠眼,臉上沒有四兩肉,一看便不是什麽善茬子。伴兒一驚,褪褪脖子,趕緊張羅客人去了。


    張目說:


    我給文良老爺拈個鬮,拈鬮的結果是凶多吉少。都說我是千裏眼,三娘的眼力卻一點不比我差。她問我何以不悅,於她,我是一片赤誠,她就是要東海龍王角、千年瓦上霜、仙山靈芝草、蟠桃酒一缸,我也勉力給她尋來,唯獨天機不可泄露。三娘偷窺一下我的臉色,不悅道:“罷了,沒工夫與你磨牙。”打簾便要出去,我緊著攔住,勸她留步,卻又不敢聲張。我這屋一明兩暗,與李耳做鄰,因為隔牆有耳,總是小心,出入也是躡手躡腳,其中緣由想必三娘都知道,所以她隻是瞪我幾眼,背對我站下。

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