直到飛出老遠，那群最大的生物才終於變得明顯。在“頭頂”幾千公裏上，我看到了一群群閃亮的藍色血小板，這些有知覺的阿凱拉特裏正一起遊蕩。那天和這些來自雲海星球生物第一次見麵後，我曾經問過伊妮婭，除了會議上的那兩位，生物圈星樹內還有沒有別的阿凱拉特裏。“還有很多，”伊妮婭回答，“大約有六億吧。”現在，這些阿凱拉特裏正毫不費力地順著氣流，從一根樹幹遊蕩到幾百公裏外的另一根樹幹。有幾千群，或許是幾萬群。
同他們一起而行的，還有那些聽話的僕從：太空魷魚、澤普棱、透明的水母，還有長著卷鬚的大型氣袋，就像是在雲海星球上吃掉我的那個生物。但他們更大。我原先估計雲海星球上的那生物有十公裏長，但這些類似澤普棱的野獸肯定有好幾百公裏長，如果算上那數不清的觸手、卷鬚、鞭狀物、尾巴、長鼻，或許還要長得多。就在我注視著的時候，我意識到，這些阿凱拉特裏負載的巨獸，正忙著各種事宜——將樹枝、莖稈、莢果編織成精美的設計品，為星樹剪除枯枝，並且修剪大如城市般的葉子，奮力將驅逐者設計的建造物拖到正確的位置，或是將材料從生物圈的某處拉到另一處。
“阿凱拉特裏在這星樹上控製了多少澤普棱生物?”伊妮婭剛閑下，我便馬上問道。
“我不知道，”她說，“問問納弗森吧。”
驅逐者回答道：“我們也不知道。作業需要多少數量，他們就培養多少。阿凱拉特裏本身是遊群組織的完美範例……是並行的集群意識。僅僅一個碟狀實體，並不擁有知覺……他們擁有很高的智慧。七百多年來，這裏的太空魷魚和其他以前來自木星世界的生物，都是需要多少繁殖多少。據我冒昧地猜測，這個生物圈周圍一共有幾億……甚或是十億。”
生物圈表麵慢慢縮小，我俯瞰著這些渺小的身形。十億個生物，每一個都龐大得如同我家鄉的羽翼高原。
到了更遠的地方，頭頂一百萬公裏上方和腳下五十萬公裏下方的樹枝間的空隙，便清楚地展現在了眼前。我們出發的那塊區域是最古舊、最密集的，但在生物圈那巨大的內弧線的更遠之處，還有更多的空隙和分界線——有一些已經做好規劃，其他的還在等待生命素材的注入。但是，就算在這裏的太空中，同樣充滿了忙碌的運動身影——彗星循著精確的弧線，在根須、樹枝、葉子、樹幹間行進，為樹木賜下水之禮;與此同時，從樹幹射出經驅逐者瞄準、爾格驅動的熱光束，還有一些經基因修訂的反光葉形成幾百公裏寬的鏡麵，它們將彗星帶來的水蒸發成水蒸汽，繼而形成龐大的雲層。這些雲飄蕩在尾部的根係中，朦朧地籠罩著樹葉形成的幾十億平方公裏的表麵。
比彗星更大的，是幾十顆仔細安置的小行星和遊牧衛星，它們在距離生命圈內表麵和外表麵的幾千甚或幾萬公裏的上方移動——糾正軌道偏移，製造潮汐和引力，幫助樹枝正確生長，在生物圈的內表麵投下必須需的黑影，並作為觀察基地和工作小屋為無數驅逐者和聖徒園藝家所用，幾十年來，幾個世紀以來，這些人一直在照看這項工程。
現在，飛船已經駛到了半光分外，還在加速朝恆星前進，看上去就像在搜索一個霍金驅動躍遷點，但在這個綠色天體的巨大空洞之中，似乎有更多的東西在運動：一艘艘驅逐者戰艦，按聖神標準看，都極為陳舊，有著霍金驅動的圓形結核或龐大的疾行密蔽場，老式高重力驅逐艦，還有很久很久以前的罐狀飛船，形狀優美的貨船配有恆星幹擾器，張著閃閃發亮的弧形單膜帆——到處都是一個個驅逐者天使，他們拍打著翅翼，微微閃爍，迎風朝恆星行進，或是疾速向生物圈沖回。
伊妮婭和一些人回到飛船內，繼續他們的討論。討論的話題很重要——我們必須找個辦法拖延聖神的攻擊，比如某種佯攻或幹擾，阻止聖神大軍的猛攻。但我腦中還有比這更重要的事。
就在貝提克轉身離開瞭望台的時候，我拉住了他的右袖。“你能留下來和我稍談片刻嗎?”
“當然，安迪密恩先生。”藍皮膚男子的聲音一如既往地輕柔。
我等大家都走了進去，現在瞭望台上就剩我倆。從裏麵傳來嗡嗡的談話聲，顯出這裏的安靜。我倚在欄杆上。“真是抱歉，自從到了星樹之後，還沒機會和你說過話。”我說。
在富麗的日光下，貝提克光禿禿的頭皮閃著光。從那雙藍色眼眸中射出的目光，顯得既平靜又友好。“沒關係，安迪密恩先生。自從我們到這裏後，大家都很忙。不過，我同意，在見到這個宏偉的造物之後，的確應該找機會好好討論討論它。”他伸出那條完好的手臂，朝星樹的巨弧揮了揮，在中央恆星的璀璨光芒下，它似乎都要消失了。
“我想和你談的不是星樹，也不是驅逐者。”我輕聲說，朝他靠近了些。
貝提克點點頭，等我說下去。
“從舊地到天山的過程中，你一直和她在一起，”我說，“伊克賽翁，茂伊約，復興之矢，還有其他星球?”
“是的，安迪密恩先生，在伊妮婭允許我們和她一起旅行的那段時間，我一直和她在一起。”
同他們一起而行的，還有那些聽話的僕從：太空魷魚、澤普棱、透明的水母，還有長著卷鬚的大型氣袋，就像是在雲海星球上吃掉我的那個生物。但他們更大。我原先估計雲海星球上的那生物有十公裏長，但這些類似澤普棱的野獸肯定有好幾百公裏長，如果算上那數不清的觸手、卷鬚、鞭狀物、尾巴、長鼻，或許還要長得多。就在我注視著的時候，我意識到，這些阿凱拉特裏負載的巨獸，正忙著各種事宜——將樹枝、莖稈、莢果編織成精美的設計品，為星樹剪除枯枝，並且修剪大如城市般的葉子，奮力將驅逐者設計的建造物拖到正確的位置，或是將材料從生物圈的某處拉到另一處。
“阿凱拉特裏在這星樹上控製了多少澤普棱生物?”伊妮婭剛閑下，我便馬上問道。
“我不知道，”她說，“問問納弗森吧。”
驅逐者回答道：“我們也不知道。作業需要多少數量，他們就培養多少。阿凱拉特裏本身是遊群組織的完美範例……是並行的集群意識。僅僅一個碟狀實體，並不擁有知覺……他們擁有很高的智慧。七百多年來，這裏的太空魷魚和其他以前來自木星世界的生物，都是需要多少繁殖多少。據我冒昧地猜測，這個生物圈周圍一共有幾億……甚或是十億。”
生物圈表麵慢慢縮小，我俯瞰著這些渺小的身形。十億個生物，每一個都龐大得如同我家鄉的羽翼高原。
到了更遠的地方，頭頂一百萬公裏上方和腳下五十萬公裏下方的樹枝間的空隙，便清楚地展現在了眼前。我們出發的那塊區域是最古舊、最密集的，但在生物圈那巨大的內弧線的更遠之處，還有更多的空隙和分界線——有一些已經做好規劃，其他的還在等待生命素材的注入。但是，就算在這裏的太空中，同樣充滿了忙碌的運動身影——彗星循著精確的弧線，在根須、樹枝、葉子、樹幹間行進，為樹木賜下水之禮;與此同時，從樹幹射出經驅逐者瞄準、爾格驅動的熱光束，還有一些經基因修訂的反光葉形成幾百公裏寬的鏡麵，它們將彗星帶來的水蒸發成水蒸汽，繼而形成龐大的雲層。這些雲飄蕩在尾部的根係中，朦朧地籠罩著樹葉形成的幾十億平方公裏的表麵。
比彗星更大的，是幾十顆仔細安置的小行星和遊牧衛星，它們在距離生命圈內表麵和外表麵的幾千甚或幾萬公裏的上方移動——糾正軌道偏移，製造潮汐和引力，幫助樹枝正確生長，在生物圈的內表麵投下必須需的黑影，並作為觀察基地和工作小屋為無數驅逐者和聖徒園藝家所用，幾十年來，幾個世紀以來，這些人一直在照看這項工程。
現在，飛船已經駛到了半光分外，還在加速朝恆星前進，看上去就像在搜索一個霍金驅動躍遷點，但在這個綠色天體的巨大空洞之中，似乎有更多的東西在運動：一艘艘驅逐者戰艦，按聖神標準看，都極為陳舊，有著霍金驅動的圓形結核或龐大的疾行密蔽場，老式高重力驅逐艦，還有很久很久以前的罐狀飛船，形狀優美的貨船配有恆星幹擾器，張著閃閃發亮的弧形單膜帆——到處都是一個個驅逐者天使，他們拍打著翅翼，微微閃爍，迎風朝恆星行進，或是疾速向生物圈沖回。
伊妮婭和一些人回到飛船內，繼續他們的討論。討論的話題很重要——我們必須找個辦法拖延聖神的攻擊，比如某種佯攻或幹擾，阻止聖神大軍的猛攻。但我腦中還有比這更重要的事。
就在貝提克轉身離開瞭望台的時候，我拉住了他的右袖。“你能留下來和我稍談片刻嗎?”
“當然，安迪密恩先生。”藍皮膚男子的聲音一如既往地輕柔。
我等大家都走了進去，現在瞭望台上就剩我倆。從裏麵傳來嗡嗡的談話聲，顯出這裏的安靜。我倚在欄杆上。“真是抱歉，自從到了星樹之後，還沒機會和你說過話。”我說。
在富麗的日光下，貝提克光禿禿的頭皮閃著光。從那雙藍色眼眸中射出的目光，顯得既平靜又友好。“沒關係，安迪密恩先生。自從我們到這裏後，大家都很忙。不過，我同意，在見到這個宏偉的造物之後，的確應該找機會好好討論討論它。”他伸出那條完好的手臂，朝星樹的巨弧揮了揮，在中央恆星的璀璨光芒下，它似乎都要消失了。
“我想和你談的不是星樹，也不是驅逐者。”我輕聲說，朝他靠近了些。
貝提克點點頭，等我說下去。
“從舊地到天山的過程中，你一直和她在一起，”我說，“伊克賽翁，茂伊約，復興之矢，還有其他星球?”
“是的，安迪密恩先生，在伊妮婭允許我們和她一起旅行的那段時間，我一直和她在一起。”