大家按他的話照做,伊妮婭輕而易舉地飛到了羅莫的身後,貝提克的藍色翼傘緊隨其後,我殿後,盤旋在機器人身下十五米之處,和他所在的圓相距三十米。


    羅莫似乎非常清楚熱氣流的所在——有時候我們盤旋至西,迎上上升氣流,接著重新盤旋往東。有時候我們似乎不再升高,但當我望向北方的恆山,便會意識到高度其實又上升了好幾百米。我們時而緩緩爬升,時而緩緩盤旋向東,但泰山還在八九十公裏之外。


    天越來越冷,也越來越難以呼吸。我緊緊封住濾息麵具,呼吸著純氧,繼續向上爬升。擬膚束裝緊緊包裹著我,既像是耐壓服,又像是保暖衣。羅莫穿著柴羊朱巴,戴著厚厚的手套,但我能看到他在顫抖。貝提克赤裸的手臂上麵已經結了一層冰。但我們還在盤旋上升。天正在慢慢變黑,景象愈發不可思議——星球弧麵上,一座座山峰開始現出身影,遙遠的西南方是楠達德維,更遙遠的東南方是赫爾迦佛,希文嶺之外是哈尼峰。


    最後,羅莫的忍耐力到了極限。片刻之前我拉開了兜帽上的濾息麵具,想看看這裏的空氣有多稀薄,當我試圖呼吸的時候,那感覺就像是到了真空之中,我馬上重新封住了薄膜。我無法想像羅莫在這麽高的地方是怎麽呼吸、思考、完成一個個動作的。現在,他打著手勢,示意我們繼續按照剛才的辦法,乘著熱氣流往上升,接著拇指和食指扣成圈,朝我們打了個古老的代表“祝好運”的手勢,最後打開三角形翼傘,放出空氣,像一隻托馬斯鷹一般急速俯衝。片刻之後,紅色的三角形便落到了幾千米的下方,朝西方的山脈飛去。


    我們繼續盤旋上升,偶爾會從上升氣流中掉出去,但每次都馬上重新捕捉到了氣流。我們正進入高速氣流的底部區域,隨著氣流被吹往東部,但我們遵照羅莫的最後命令,抵製著直接轉向目的地的衝動。我們現在還沒到足夠的高度,還沒有足夠強的順風可以讓我們完成八十公裏的旅程。


    和高速氣流正麵相遇,就像是駕著小舟突然進入了一條急速流淌的河流。伊妮婭的翼傘首先進入,那黃色的帆布開始劇烈震動,就像是受到了暴風的猛烈衝擊,鋁製骨架瘋也似的彎曲起來。接著,貝提克和我也進入了其中,我們所能做的就隻有在搖擺的軛具中保持平衡,握住控製杆,繼續盤旋往上。


    “太難了,”伊妮婭的聲音出現在我耳邊,“往東的勢頭太猛了。”


    “不能往東。”我氣喘籲籲道。我又讓翼傘迎向了逆風,接住一股猛烈的垂直上升氣流,朝上攀升。


    “我知道。”伊妮婭的聲音繃得緊緊的。我現在已經在她下方將近一百米之處,但還是能看見她小小的身影正奮力握著控製杆,兩條腿挺得直直的,小腳丫子蹬在後麵,就像是極限跳水運動員。


    我左右四顧。明亮的圓日籠罩在一片冰晶似的光暈下,山脈幾乎已經消失在了下方的視野中,而那座最高峰的頂峰此時就在我們身下,垂直距離離我們隻有數千米。“貝提克怎麽樣?”伊妮婭問。


    我用盡力氣扭動身子,發現機器人正在我頭頂盤旋。他似乎閉著眼睛,但我能看見他不時調整著控製杆。藍色的皮膚上閃著冰霜的光芒。“我想他沒事,”我說,“伊妮婭?”


    “嗯?”


    “聖神在希文嶺和行星軌道上,他們可不可能竊聽到我們的通信信號?”我的口袋裏裝著觸顯式日誌通信兩用裝置,但我們已經決定,不到萬不得已的時候,不要使用它召喚飛船。如果聖神通過擬膚束裝的通信器信號抓到我們,甚至殺死我們,那也真是夠諷刺的。


    “不可能。”伊妮婭喘著大氣。就算是有濾息麵具和擬膚束裝的呼吸器,空氣還是非常稀薄,非常冰冷。“我們用的通信線是短程信號,範圍最多五百米。”


    “那就別走遠。”說完,我集中注意力,繼續往上升了幾百米,緊接著那近乎無聲的颶風猛烈捶打著我,將翼傘吹向東部。


    氣流強勁得像是猛烈的水流,我們已經堅持不了幾分鍾了。熱氣流沒有緩緩減弱,它似乎是完全消失了,於是我們隻能任高速氣流擺布了。


    “前進!”伊妮婭大叫,她已經忘了,其實隻要輕輕說話,我就能聽見。


    我看見貝提克睜開了眼睛,他朝我豎了豎拇指。與此同時,我的翼傘也脫離了熱氣流,被吹向東去。速度快得真是不可思議,即使在這幾近真空的條件下,我們似乎還能聽見那猛烈的咆哮聲。伊妮婭的黃色翼傘如離弦之箭般向東而去,貝提克的藍色身影緊隨其後。我奮力和控製器搏鬥,終於發現自己根本是束手無策,無法改變哪怕一度的角度,隻能無所事事地吊在那兒,任憑猛烈的氣流推搡著我們,向東下方疾速飛去。泰山在前麵閃著微光,但我們現在正極速下降,而山還在非常遙遠的地方。在我們身下幾千米外,在白色的雲海之巔下,就是酸海形成的綠色光氣雲,它們正不斷攪動,雖然看不見,但確是在等待我們的降臨。


    天山星係的聖神官員困惑不已。


    當“吉卜利爾”號的沃瑪克艦長收到來自希文嶺聖神領地的怪異脈衝警報信號時,他試圖呼叫穆斯塔法樞機和其他人,但卻沒有收到任何回應。沒過幾分鍾,他派出了一艘作戰登陸艦船,上麵載著二十四名聖神海兵,還有三名醫師。

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