“哦，見鬼，長官，”格列高裏亞斯說道，一雙大手尷尬地握在了一起，“我不是有意冒犯，長官。我是說……我不……我沒……”
德索亞把手搭在大個子的肩上。“中士，我沒覺得這有什麽冒犯的。你說得對，在那兒小便的確能賣錢……隻不過是一靴子賣十五馬克，而不是十馬克。”
“是，長官。”格列高裏亞斯說道，黑色的臉上泛起一陣紅暈，讓那張臉顯得更黑了。
“還有，中士……”
“何事，長官?”
“由於你說了髒話，我罰你念十五遍《萬福馬利亞》，十遍《天父經》。瞧，我還是你的懺悔神父。”
“遵命，長官。”
就在這時，德索亞的植入物震顫起來，同一時間，飛船的通報器急急鳴響。“離傳送還有三十分鍾，”神父艦長說道，“叫你的小傢夥們都躺到重生龕裏，中士。接下來的這次躍遷，可要動真格的了。”
“好的，遵命，長官。”中士靠了靠腳，朝柔和的燈光躍去，但就在圓門自動開啟的時候，他停了下來，“神父艦長，有件事不知當講不當講?”
“說，中士。”
“長官，就是一種感覺，”這名瑞士衛兵說道，他深深皺緊了眉頭，“瞧，長官，一直以來我都很相信自己的感覺。”
“我也相信你的感覺，中士，說吧，什麽事?”
“留神背後，長官，”格列高裏亞斯說，“我不是指……什麽具體的事。就是留神你的背後。”
“好，好。”德索亞神父艦長回答。他在那兒等了一會兒，目送格列高裏亞斯回到自己的軍官起居室，等那片柔和的亮光隱滅後，他便躍向主升降井，回到自己的死亡座椅和重生龕中。
佩森星係非常繁忙，擠滿了商團的飛船、聖神艦隊的戰艦、大型陣列定居地(如商團圓環、聖神軍事基地、聆聽崗哨)，還有成群的地球化改造過的小行星(如岡道爾夫堡)，低租金的罐狀城市(有數百萬人熱切地希望接近這個人類的政權中心，但窮得付不起佩森住宅的昂貴費用，便住進了這個地方)，以及已知宇宙中最豪華的星係內私人飛船。此時此刻，磯崎健三暗自希望無人前來打擾，這位“天主教星際貿易獨立組織泛資本聯盟執行理事會”的執行長兼主席，徵募了一艘私人艦船，他獨自乘著飛船，在高倍重力下飛行了三十二小時，進入了遠離佩森恆星的漆黑的外圍環帶中。
對他來說，就連挑選一艘飛船也是困難重重。雖然聖神商團擁有一小隊飛船艦隊，但那些都是昂貴的星係內行政穿梭機，磯崎健三必須做出假設，即便這些飛船已經極力排除了所有可能的竊聽裝置，但還是存在著莫大的隱患。他也想過，是不是可以將一艘商團貨船的送貨路線修改一下——它本來的貿易路線位於軌道聚居地之間——用於此次會晤，但磯崎健三最後還是否定了這個主意，他覺得，他無法保證飛船能通過敵人的盤查——梵蒂岡、宗教法庭、聖神艦隊情報部、主業會，甚至是商團內部的敵人，還有無數的其他人，他們會竊聽商團巨型貿易艦隊的每一艘船。
最後，磯崎健三對自己做了番偽裝，去圓環的公共碼頭買下了一艘陳舊的小行星跳躍艦，並命令自己非法改進過的通信誌人工智慧駕駛這艘船，飛出黃道帶的營火區。途中，他的船被聖神安保巡邏隊和固定崗哨盤問了六次，但這艘跳躍艦擁有許可證，它的目的地是個礦石場，當然，那個地方已經被開採了無數次，早已不剩什麽東西，但對於鋌而走險的採礦者來說，那裏好歹是個合法的地點。每一次盤問，都沒有涉及到私人問題，最後都獲允放行。
磯崎健三覺得這一切就像是一場鬧劇，是在浪費他寶貴的時間。如果這名接頭人同意，他本可以在自己位於圓環的辦公室中和他見麵。但接頭人沒有同意，磯崎健三想，萬不得已的話，他甚至得爬到畢宿五與此人會晤。
離開圓環後已經過了三十二小時，跳躍艦取消內部密蔽場，削減極高的重力，把處於睡夢中的磯崎健三喚醒。飛船的電腦非常愚蠢，隻能顯示出這顆岩石小行星的坐標和讀數，但違法的人工智慧通信誌界麵還是對整片區域進行了一番搜索，尋找其他飛船的蹤跡——不管是活動的還是隱匿的——最後宣布佩森星係的這一區域空無一人。
“那麽，如果這裏沒有船，他怎麽來這兒呢?”磯崎健三喃喃道。
“長官，除了乘飛船，沒有其他方法可以到達這裏，”人工智慧說，“除非他已經在這兒了，但是這看上去不太可能，因為……”
“住嘴。”磯崎健三命令道。他坐在跳躍艦透明的指揮座艙中，那裏一片昏暗，能聞到一股潤滑劑的氣味。他注視著五百米外的這顆小行星，它已被過度開採，上麵布滿了坑洞，跳躍艦和它維持在速度同步狀態，一起翻滾，所以，小行星看上去像是靜止的，相反，處於旋轉運動狀態的，似乎是遠處佩森星係的星野。除了這顆小行星，這兒再沒其他東西，唯有全然的真空，全然的光輻射以及全然冰冷的死寂。
德索亞把手搭在大個子的肩上。“中士，我沒覺得這有什麽冒犯的。你說得對，在那兒小便的確能賣錢……隻不過是一靴子賣十五馬克，而不是十馬克。”
“是，長官。”格列高裏亞斯說道，黑色的臉上泛起一陣紅暈，讓那張臉顯得更黑了。
“還有，中士……”
“何事，長官?”
“由於你說了髒話，我罰你念十五遍《萬福馬利亞》，十遍《天父經》。瞧，我還是你的懺悔神父。”
“遵命，長官。”
就在這時，德索亞的植入物震顫起來，同一時間，飛船的通報器急急鳴響。“離傳送還有三十分鍾，”神父艦長說道，“叫你的小傢夥們都躺到重生龕裏，中士。接下來的這次躍遷，可要動真格的了。”
“好的，遵命，長官。”中士靠了靠腳，朝柔和的燈光躍去，但就在圓門自動開啟的時候，他停了下來，“神父艦長，有件事不知當講不當講?”
“說，中士。”
“長官，就是一種感覺，”這名瑞士衛兵說道，他深深皺緊了眉頭，“瞧，長官，一直以來我都很相信自己的感覺。”
“我也相信你的感覺，中士，說吧，什麽事?”
“留神背後，長官，”格列高裏亞斯說，“我不是指……什麽具體的事。就是留神你的背後。”
“好，好。”德索亞神父艦長回答。他在那兒等了一會兒，目送格列高裏亞斯回到自己的軍官起居室，等那片柔和的亮光隱滅後，他便躍向主升降井，回到自己的死亡座椅和重生龕中。
佩森星係非常繁忙，擠滿了商團的飛船、聖神艦隊的戰艦、大型陣列定居地(如商團圓環、聖神軍事基地、聆聽崗哨)，還有成群的地球化改造過的小行星(如岡道爾夫堡)，低租金的罐狀城市(有數百萬人熱切地希望接近這個人類的政權中心，但窮得付不起佩森住宅的昂貴費用，便住進了這個地方)，以及已知宇宙中最豪華的星係內私人飛船。此時此刻，磯崎健三暗自希望無人前來打擾，這位“天主教星際貿易獨立組織泛資本聯盟執行理事會”的執行長兼主席，徵募了一艘私人艦船，他獨自乘著飛船，在高倍重力下飛行了三十二小時，進入了遠離佩森恆星的漆黑的外圍環帶中。
對他來說，就連挑選一艘飛船也是困難重重。雖然聖神商團擁有一小隊飛船艦隊，但那些都是昂貴的星係內行政穿梭機，磯崎健三必須做出假設，即便這些飛船已經極力排除了所有可能的竊聽裝置，但還是存在著莫大的隱患。他也想過，是不是可以將一艘商團貨船的送貨路線修改一下——它本來的貿易路線位於軌道聚居地之間——用於此次會晤，但磯崎健三最後還是否定了這個主意，他覺得，他無法保證飛船能通過敵人的盤查——梵蒂岡、宗教法庭、聖神艦隊情報部、主業會，甚至是商團內部的敵人，還有無數的其他人，他們會竊聽商團巨型貿易艦隊的每一艘船。
最後，磯崎健三對自己做了番偽裝，去圓環的公共碼頭買下了一艘陳舊的小行星跳躍艦，並命令自己非法改進過的通信誌人工智慧駕駛這艘船，飛出黃道帶的營火區。途中，他的船被聖神安保巡邏隊和固定崗哨盤問了六次，但這艘跳躍艦擁有許可證，它的目的地是個礦石場，當然，那個地方已經被開採了無數次，早已不剩什麽東西，但對於鋌而走險的採礦者來說，那裏好歹是個合法的地點。每一次盤問，都沒有涉及到私人問題，最後都獲允放行。
磯崎健三覺得這一切就像是一場鬧劇，是在浪費他寶貴的時間。如果這名接頭人同意，他本可以在自己位於圓環的辦公室中和他見麵。但接頭人沒有同意，磯崎健三想，萬不得已的話，他甚至得爬到畢宿五與此人會晤。
離開圓環後已經過了三十二小時，跳躍艦取消內部密蔽場，削減極高的重力，把處於睡夢中的磯崎健三喚醒。飛船的電腦非常愚蠢，隻能顯示出這顆岩石小行星的坐標和讀數，但違法的人工智慧通信誌界麵還是對整片區域進行了一番搜索，尋找其他飛船的蹤跡——不管是活動的還是隱匿的——最後宣布佩森星係的這一區域空無一人。
“那麽，如果這裏沒有船，他怎麽來這兒呢?”磯崎健三喃喃道。
“長官，除了乘飛船，沒有其他方法可以到達這裏，”人工智慧說，“除非他已經在這兒了，但是這看上去不太可能，因為……”
“住嘴。”磯崎健三命令道。他坐在跳躍艦透明的指揮座艙中，那裏一片昏暗，能聞到一股潤滑劑的氣味。他注視著五百米外的這顆小行星，它已被過度開採，上麵布滿了坑洞，跳躍艦和它維持在速度同步狀態，一起翻滾，所以，小行星看上去像是靜止的，相反，處於旋轉運動狀態的，似乎是遠處佩森星係的星野。除了這顆小行星，這兒再沒其他東西，唯有全然的真空，全然的光輻射以及全然冰冷的死寂。