“當然。”宗教大法官說道。火星，他想，位於文明宇宙屁股端上最遙遠的小疙瘩。要是在三個世紀前，我還能用超光儀打個電話，但現在，如果他們讓我一直待在那兒，我就將永世不見天日了。得不到情報，沒辦法指揮我的手下。還有那個伯勞……如果這怪物還被內核褻瀆神明的終極智能控製著，那按照它既定的程序，隻要我一抵達，它就會馬上把我幹掉。妙極。“當然，”他再次說道，“聖父，我什麽時候走?如果可以有幾天或是幾個星期的時間，讓我把宗教法庭的事務安排妥當……”
教皇微微一笑，他捏捏穆斯塔法的上臂。“多米尼各，大天使將隨時恭候，等你把隨從挑選好，它就馬上把你們送到火星。他們已經做了最佳安排，從現在開始，給你六小時的準備時間。”
“當然。”穆斯塔法樞機最後一次說道，他單膝跪地，吻吻教皇手上的戒指。
“上帝與你同在，祂將永遠保護你。”聖父念著，用手點觸著樞機俯下的腦袋，同時以拉丁文吟唱出更加正式的祝禱。
宗教大法官親吻戒指，品味著嘴中寶石和金屬的酸冷感覺，他曾認為這些人在智慧和謀略上都勝他一籌，想到他們耍下的詭計，他不由又會心一笑。
在“拉斐爾”號第一次跳往偏地外空間的過程中，德索亞神父艦長到最後一刻都沒有機會和格列高裏亞斯中士談上話。
這第一次跳躍，隻是一次試驗性質的躍遷，目的地是個無名星係，在星圖上根本找不到它的位置。它位於二十光年外，在長城之外，跟波江五一樣，這個星係的太陽是一顆k型恆星，但跟波江五那顆橙色的矮星不同，這顆恆星是個如大角星般碩大的巨星。
基甸特遣部隊安全躍遷到那裏，新型的兩日自動重生龕正常運轉，沒出一絲故障，到第三日，七艘大天使已經減速進入巨型恆星所在的星係內部，正同九艘霍金級火炬艦船玩著貓抓老鼠的遊戲，那九艘艦船先他們一步開赴於此，其間造成了幾個月的時間債。它們得到的命令是隱藏在星係內，大天使的任務是把它們一個個找出來，繼而摧毀它們。
其中三艘火炬艦船正處遙遠的歐特雲中，飄浮在原彗星群中，驅動器已經關閉，通信器處於靜默狀態，內部係統運行在最低能耗點。“烏列爾”號在零點八六光年外捕捉到它們的信號，發射了三顆虛霍金級超動飛彈。德索亞和其餘六名艦長站在戰術空間中，星係的恆星麵與腰部平齊，七艘大天使的聚變驅動器噴射出兩百公裏長的焰尾，就像是黑玻璃上齊胸高的鑽石刻痕。他注視著歐特雲中若隱若現的全息像，追蹤著理論上的超動自飛彈頭，它們從霍金空間中出現，搜索出隱匿的火炬艦船，在戰術計數牌上，顯示出了虛擬結果：擊毀兩艘，一艘“確定嚴重受損，墜毀可能性極高”。
星係中沒有類似行星的星球，但探測器偵測到在剩下的飛船中有四艘正潛伏在黃道麵的行星吸積盤[16]內，等待發動伏擊。“雷米爾”號、“米凱爾”號、“拉斐爾”號在遠處展開攻擊，未等火炬艦船的探測器偵測到大天使入侵者，四艘船便迅速被摧毀於無形。
最後兩艘火炬艦船正藏在巨大k型恆星的太陽圈[17]中，開啟了十級密蔽場防護，並從尾部拖曳出五十萬公裏的微纖散發熱量。在這場模擬戰役中，麵對這樣的操縱行為，聖神艦隊緊鎖眉頭，但德索亞對兩艘艦船指揮官的大膽行動置之一笑。也許，他在十年前也會採取這樣的策略。
突然，這兩艘火炬艦船高速衝出了k型恆星，在可見光譜上，能量場排放出陣陣熱能，就如兩顆熾熱的原恆星被龐然大物般的父親吐了出來，兩艘船正設法接近特遣部隊，而後者正以四分之三光速刺穿這個星係。最近的那艘大天使——“沙利爾”號——在船首一百公裏外維持著三十級吻部能量場，以便在聚滿分子塵的星係中開闢出一條道路，它沒有轉移一絲能量，便摧毀了兩艘火炬艦船。如果那能量場突然失效，在如此高的速度下，將會導致慘重的傷亡。
接著，阿爾迪卡克蒂元帥在歐特雲中咆哮起來，開始質疑“無確定把握的毀滅”，特遣部隊也極力減速，繞著巨型k型恆星劃出一道巨大的圓弧，所有指揮官和副官都集合在戰術空間中，討論模擬行動的開展狀況，會議結束後，基甸艦船就將躍遷進入驅逐者空間。
一直以來，德索亞都覺得這些會議有點自以為是。三十幾個男男女女穿著聖神製服，就像巨人般站著——或者，以實際情況來說，是如巨人般坐著，因為眾人以黃道麵作為一個虛擬的桌麵，他們討論著擊殺情況、策略部署、設備故障及探測率，而k型恆星在空間中央閃耀著明亮的光芒，被放大的艦船慢慢劃出牛頓力學拋物線，就像是七粒餘燼，在黑色的天鵝絨上燃燒。
會議進行了三小時，最後的結論是，“可能而非確鑿的毀滅”不被接受，如果目標難以擊中，他們應大範圍地發射至少五顆人工智慧控製的超動飛彈，在得到三艘飛船毀滅的確鑿證據後，再重新回收沒有命中目標的飛彈。他們對此進行了激烈的爭論，在這樣一個難以確保補給渠道的任務中，開銷、發射率、消滅、儲備是否能達到平衡。最後達成一項策略，讓一艘大天使作為開路先鋒，比整個部隊領先三十光分，並先期抵達每個星係，以此作為吸引探測器和電子對抗的“目標點”，另有一艘保留一定時間差，飛行在一光時之後，對所有“無確定把握”的對象做掃尾工作。
教皇微微一笑，他捏捏穆斯塔法的上臂。“多米尼各，大天使將隨時恭候，等你把隨從挑選好，它就馬上把你們送到火星。他們已經做了最佳安排，從現在開始，給你六小時的準備時間。”
“當然。”穆斯塔法樞機最後一次說道，他單膝跪地，吻吻教皇手上的戒指。
“上帝與你同在，祂將永遠保護你。”聖父念著，用手點觸著樞機俯下的腦袋，同時以拉丁文吟唱出更加正式的祝禱。
宗教大法官親吻戒指，品味著嘴中寶石和金屬的酸冷感覺，他曾認為這些人在智慧和謀略上都勝他一籌，想到他們耍下的詭計，他不由又會心一笑。
在“拉斐爾”號第一次跳往偏地外空間的過程中，德索亞神父艦長到最後一刻都沒有機會和格列高裏亞斯中士談上話。
這第一次跳躍，隻是一次試驗性質的躍遷，目的地是個無名星係，在星圖上根本找不到它的位置。它位於二十光年外，在長城之外，跟波江五一樣，這個星係的太陽是一顆k型恆星，但跟波江五那顆橙色的矮星不同，這顆恆星是個如大角星般碩大的巨星。
基甸特遣部隊安全躍遷到那裏，新型的兩日自動重生龕正常運轉，沒出一絲故障，到第三日，七艘大天使已經減速進入巨型恆星所在的星係內部，正同九艘霍金級火炬艦船玩著貓抓老鼠的遊戲，那九艘艦船先他們一步開赴於此，其間造成了幾個月的時間債。它們得到的命令是隱藏在星係內，大天使的任務是把它們一個個找出來，繼而摧毀它們。
其中三艘火炬艦船正處遙遠的歐特雲中，飄浮在原彗星群中，驅動器已經關閉，通信器處於靜默狀態，內部係統運行在最低能耗點。“烏列爾”號在零點八六光年外捕捉到它們的信號，發射了三顆虛霍金級超動飛彈。德索亞和其餘六名艦長站在戰術空間中，星係的恆星麵與腰部平齊，七艘大天使的聚變驅動器噴射出兩百公裏長的焰尾，就像是黑玻璃上齊胸高的鑽石刻痕。他注視著歐特雲中若隱若現的全息像，追蹤著理論上的超動自飛彈頭，它們從霍金空間中出現，搜索出隱匿的火炬艦船，在戰術計數牌上，顯示出了虛擬結果：擊毀兩艘，一艘“確定嚴重受損，墜毀可能性極高”。
星係中沒有類似行星的星球，但探測器偵測到在剩下的飛船中有四艘正潛伏在黃道麵的行星吸積盤[16]內，等待發動伏擊。“雷米爾”號、“米凱爾”號、“拉斐爾”號在遠處展開攻擊，未等火炬艦船的探測器偵測到大天使入侵者，四艘船便迅速被摧毀於無形。
最後兩艘火炬艦船正藏在巨大k型恆星的太陽圈[17]中，開啟了十級密蔽場防護，並從尾部拖曳出五十萬公裏的微纖散發熱量。在這場模擬戰役中，麵對這樣的操縱行為，聖神艦隊緊鎖眉頭，但德索亞對兩艘艦船指揮官的大膽行動置之一笑。也許，他在十年前也會採取這樣的策略。
突然，這兩艘火炬艦船高速衝出了k型恆星，在可見光譜上，能量場排放出陣陣熱能，就如兩顆熾熱的原恆星被龐然大物般的父親吐了出來，兩艘船正設法接近特遣部隊，而後者正以四分之三光速刺穿這個星係。最近的那艘大天使——“沙利爾”號——在船首一百公裏外維持著三十級吻部能量場，以便在聚滿分子塵的星係中開闢出一條道路，它沒有轉移一絲能量，便摧毀了兩艘火炬艦船。如果那能量場突然失效，在如此高的速度下，將會導致慘重的傷亡。
接著，阿爾迪卡克蒂元帥在歐特雲中咆哮起來，開始質疑“無確定把握的毀滅”，特遣部隊也極力減速，繞著巨型k型恆星劃出一道巨大的圓弧，所有指揮官和副官都集合在戰術空間中，討論模擬行動的開展狀況，會議結束後，基甸艦船就將躍遷進入驅逐者空間。
一直以來，德索亞都覺得這些會議有點自以為是。三十幾個男男女女穿著聖神製服，就像巨人般站著——或者，以實際情況來說，是如巨人般坐著，因為眾人以黃道麵作為一個虛擬的桌麵，他們討論著擊殺情況、策略部署、設備故障及探測率，而k型恆星在空間中央閃耀著明亮的光芒，被放大的艦船慢慢劃出牛頓力學拋物線，就像是七粒餘燼，在黑色的天鵝絨上燃燒。
會議進行了三小時，最後的結論是，“可能而非確鑿的毀滅”不被接受，如果目標難以擊中，他們應大範圍地發射至少五顆人工智慧控製的超動飛彈，在得到三艘飛船毀滅的確鑿證據後，再重新回收沒有命中目標的飛彈。他們對此進行了激烈的爭論，在這樣一個難以確保補給渠道的任務中，開銷、發射率、消滅、儲備是否能達到平衡。最後達成一項策略，讓一艘大天使作為開路先鋒，比整個部隊領先三十光分，並先期抵達每個星係，以此作為吸引探測器和電子對抗的“目標點”，另有一艘保留一定時間差，飛行在一光時之後，對所有“無確定把握”的對象做掃尾工作。