桌旁的軍官似乎全都屏住了呼吸，直到德索亞做出了回答。“沒有，阿爾迪卡克蒂元帥。我理解陛下的通諭。”
簡報繼續。“下列七艘大天使級巡洋艦將參加此次行動，”薩蒂說道，“‘烏列爾’號王艦擔任旗艦，其餘分別為‘拉斐爾’號、‘米凱爾’號、‘加百列’號、‘拉貴爾’號、‘雷米爾’號、‘沙利爾’號。飛船將使用基甸驅動器，完成瞬移躍遷，依次抵達下一個星係，每一次花上兩天多時間在星係內減速，船員在同一時間內完成重生。陛下給我們提供了上天賜予的新型重生龕，重生周期隻需兩天……成功重生的概率為百分之九十二。待特遣部隊重新集結後，就將對驅逐者的軍隊和設施展開攻擊，務必全部摧毀，事成之後，就進入下一個星係。如果哪艘聖神飛船受損，難以修復，我們必須拋棄它，船員轉移至特遣部隊的其他飛船，並將受損船隻摧毀。不能讓驅逐者有一絲一毫的機會奪取基甸驅動技術，雖然對他們來說，沒有重生聖禮，這項技術也毫無用處。按計劃，此次任務將會花去三個標準月的時間。有何問題嗎?”
德索亞神父艦長舉起一隻手。“抱歉，”他說，“我已經好幾年沒接觸時勢，但我注意到，此次特遣部隊的大天使級飛船的名字，都取自舊約中的大天使名。”
“對，神父艦長，你有什麽疑問?”阿爾迪卡克蒂元帥催問。
“元帥，問題就出在這兒，按我的記憶，《聖經》中的大天使，隻有七個有確切的名字。那其餘的大天使級飛船呢?”
長桌旁頓時發出一陣咯咯的笑聲，德索亞發現，正如他計劃的那樣，原來緊張的情緒因此消減了三分。
阿爾迪卡克蒂元帥微笑著回答道：“我們很高興看到我們的艦長浪子回頭，重新回到艦隊。告訴你吧，其餘天使，是梵蒂岡神學家在《以諾書》[14]以及其他聖經次經中找到的，雖然隻是天使，但他們有可能晉級成‘榮譽大天使’。宗教法庭已經批準聖神艦隊使用這些名字。我們覺得，建成的前七艘行星級大天使應該以《聖經》中的名字命名，這很合適，他們將把神聖之火帶給敵人。”
咯咯的笑聲變成了同意的聲音，最後，指揮官和副官們都鼓起掌來，全場響起一陣輕柔的掌聲。
阿爾迪卡克蒂元帥見沒有人再提問，於是開口道：“哦，還有一件事，如果你們見到這艘船……”桌子中部的上方浮出一幅全息像，那是一艘樣子非常古怪的星艦，按聖神艦隊的標準，它非常小，形狀是流線型的，聚變埠的旁邊裝有翼片，似乎設計的初衷是為了進出大氣層。
“這是什麽東西?”斯通聖母艦長問道，會議間內的氣氛還相當活潑，她臉上也堆著笑容，“是驅逐者搞的惡作劇麽?”
“不，”德索亞神父艦長語氣平緩地輕聲說道，“這是環網時代的技術。一艘私人星艦……屬於個人所有。”
又有幾個副官笑了起來。
阿爾迪卡克蒂元帥揮揮手，平息了這陣笑聲，那粗大的手穿透了全息像。“神父艦長說得沒錯，”這名盧瑟斯元帥吼道，“這是一艘環網時代的古老飛船，曾經屬於一名霸主外交官。”她搖搖頭，“在當時，他們有錢，造得出這種東西。總而言之，這艘船裝備的是霍金驅動器，但由驅逐者技師改進過，有充分理由相信，它已經擁有了武裝，我們應當認為它具有很大的危險。”
“如果和它遭遇，該怎麽做?”斯通聖母艦長問道，“俘獲它，當成戰利品?”
“不，”阿爾迪卡克蒂元帥回答，“一旦見到，馬上摧毀，把它熔成灰。有何問題嗎?”
沒人提問。各軍官四散而去，他們將回到自己的飛船，準備初次躍遷。霍格?利布萊爾副官在乘穿梭機回“拉斐爾”號的途中，愉快地和自己的新任艦長聊著天，說著飛船已經準備就緒、船員士氣高昂之類的事情，但他心中始終想著一件事：希望我不必殺這個男人。
06
一直以來我有一種體驗：有些離別令人神傷，比如離開一家老小出去打仗，或是家中有人去世，或是和最愛的人分別且沒有把握會團聚，這些事雖然讓人痛苦，但過去之後，說也奇怪，總會有一種非常平靜的感覺，差不多仿佛如釋重負，似乎最糟糕的事情已經過去，不會再有更加讓人害怕的事了。我和伊妮婭在舊地上分別的那個黎明前的雨天，也是如此。
我這隻獨木舟非常小，密西西比河非常寬。一開始，我在黑暗中劃槳，帶著強烈的警惕，幾乎可以說是恐懼不已，腎上腺素在我的血管中奔湧，我睜大雙眼，極力辨認洶湧水流中的暗樁、沙洲、隨波逐流的廢棄物。那一段河道非常寬，我猜最闊的地方得有一英裏(老建築師用的都是古老的長度單位，比如英寸、英尺、碼，塔列森的大多數人也養成了效法的習慣)。河兩岸似乎被淹沒了，從那裏的一棵棵枯木看，原先的河岸應該位於很低的位置，但現在，河水漲高了幾百米，已經升到了兩側高高的岸壁邊。
我和伊妮婭分別後，過了大約一小時，天慢慢亮了，首先映現出的是天邊幾朵灰雲，接著我左側黑乎乎的岸壁也被照亮，初升的太陽在河麵上投射下淺淡冰冷的光。在這朦朧中，我有十足的理由感到害怕，殘樁和沙洲亂糟糟地分布在河流中，河中央有些龐大的樹木浸在水裏，快速從我身邊擦過，樹根像是九頭蛇怪的腦袋，而樹幹就像巨大的攻城槌，無論什麽東西擋道，一概砸扁。我選擇了一條自認為比較慈悲的水流，用力劃槳，避免碰到那些漂浮的雜物，並試著靜下心欣賞一下日出。
簡報繼續。“下列七艘大天使級巡洋艦將參加此次行動，”薩蒂說道，“‘烏列爾’號王艦擔任旗艦，其餘分別為‘拉斐爾’號、‘米凱爾’號、‘加百列’號、‘拉貴爾’號、‘雷米爾’號、‘沙利爾’號。飛船將使用基甸驅動器，完成瞬移躍遷，依次抵達下一個星係，每一次花上兩天多時間在星係內減速，船員在同一時間內完成重生。陛下給我們提供了上天賜予的新型重生龕，重生周期隻需兩天……成功重生的概率為百分之九十二。待特遣部隊重新集結後，就將對驅逐者的軍隊和設施展開攻擊，務必全部摧毀，事成之後，就進入下一個星係。如果哪艘聖神飛船受損，難以修復，我們必須拋棄它，船員轉移至特遣部隊的其他飛船，並將受損船隻摧毀。不能讓驅逐者有一絲一毫的機會奪取基甸驅動技術，雖然對他們來說，沒有重生聖禮，這項技術也毫無用處。按計劃，此次任務將會花去三個標準月的時間。有何問題嗎?”
德索亞神父艦長舉起一隻手。“抱歉，”他說，“我已經好幾年沒接觸時勢，但我注意到，此次特遣部隊的大天使級飛船的名字，都取自舊約中的大天使名。”
“對，神父艦長，你有什麽疑問?”阿爾迪卡克蒂元帥催問。
“元帥，問題就出在這兒，按我的記憶，《聖經》中的大天使，隻有七個有確切的名字。那其餘的大天使級飛船呢?”
長桌旁頓時發出一陣咯咯的笑聲，德索亞發現，正如他計劃的那樣，原來緊張的情緒因此消減了三分。
阿爾迪卡克蒂元帥微笑著回答道：“我們很高興看到我們的艦長浪子回頭，重新回到艦隊。告訴你吧，其餘天使，是梵蒂岡神學家在《以諾書》[14]以及其他聖經次經中找到的，雖然隻是天使，但他們有可能晉級成‘榮譽大天使’。宗教法庭已經批準聖神艦隊使用這些名字。我們覺得，建成的前七艘行星級大天使應該以《聖經》中的名字命名，這很合適，他們將把神聖之火帶給敵人。”
咯咯的笑聲變成了同意的聲音，最後，指揮官和副官們都鼓起掌來，全場響起一陣輕柔的掌聲。
阿爾迪卡克蒂元帥見沒有人再提問，於是開口道：“哦，還有一件事，如果你們見到這艘船……”桌子中部的上方浮出一幅全息像，那是一艘樣子非常古怪的星艦，按聖神艦隊的標準，它非常小，形狀是流線型的，聚變埠的旁邊裝有翼片，似乎設計的初衷是為了進出大氣層。
“這是什麽東西?”斯通聖母艦長問道，會議間內的氣氛還相當活潑，她臉上也堆著笑容，“是驅逐者搞的惡作劇麽?”
“不，”德索亞神父艦長語氣平緩地輕聲說道，“這是環網時代的技術。一艘私人星艦……屬於個人所有。”
又有幾個副官笑了起來。
阿爾迪卡克蒂元帥揮揮手，平息了這陣笑聲，那粗大的手穿透了全息像。“神父艦長說得沒錯，”這名盧瑟斯元帥吼道，“這是一艘環網時代的古老飛船，曾經屬於一名霸主外交官。”她搖搖頭，“在當時，他們有錢，造得出這種東西。總而言之，這艘船裝備的是霍金驅動器，但由驅逐者技師改進過，有充分理由相信，它已經擁有了武裝，我們應當認為它具有很大的危險。”
“如果和它遭遇，該怎麽做?”斯通聖母艦長問道，“俘獲它，當成戰利品?”
“不，”阿爾迪卡克蒂元帥回答，“一旦見到，馬上摧毀，把它熔成灰。有何問題嗎?”
沒人提問。各軍官四散而去，他們將回到自己的飛船，準備初次躍遷。霍格?利布萊爾副官在乘穿梭機回“拉斐爾”號的途中，愉快地和自己的新任艦長聊著天，說著飛船已經準備就緒、船員士氣高昂之類的事情，但他心中始終想著一件事：希望我不必殺這個男人。
06
一直以來我有一種體驗：有些離別令人神傷，比如離開一家老小出去打仗，或是家中有人去世，或是和最愛的人分別且沒有把握會團聚，這些事雖然讓人痛苦，但過去之後，說也奇怪，總會有一種非常平靜的感覺，差不多仿佛如釋重負，似乎最糟糕的事情已經過去，不會再有更加讓人害怕的事了。我和伊妮婭在舊地上分別的那個黎明前的雨天，也是如此。
我這隻獨木舟非常小，密西西比河非常寬。一開始，我在黑暗中劃槳，帶著強烈的警惕，幾乎可以說是恐懼不已，腎上腺素在我的血管中奔湧，我睜大雙眼，極力辨認洶湧水流中的暗樁、沙洲、隨波逐流的廢棄物。那一段河道非常寬，我猜最闊的地方得有一英裏(老建築師用的都是古老的長度單位，比如英寸、英尺、碼，塔列森的大多數人也養成了效法的習慣)。河兩岸似乎被淹沒了，從那裏的一棵棵枯木看，原先的河岸應該位於很低的位置，但現在，河水漲高了幾百米，已經升到了兩側高高的岸壁邊。
我和伊妮婭分別後，過了大約一小時，天慢慢亮了，首先映現出的是天邊幾朵灰雲，接著我左側黑乎乎的岸壁也被照亮，初升的太陽在河麵上投射下淺淡冰冷的光。在這朦朧中，我有十足的理由感到害怕，殘樁和沙洲亂糟糟地分布在河流中，河中央有些龐大的樹木浸在水裏，快速從我身邊擦過，樹根像是九頭蛇怪的腦袋，而樹幹就像巨大的攻城槌，無論什麽東西擋道，一概砸扁。我選擇了一條自認為比較慈悲的水流，用力劃槳，避免碰到那些漂浮的雜物，並試著靜下心欣賞一下日出。