兩男一女沒有絲毫退縮。麵對著敞爐般的熱量，他們身上的服裝也燜燒起來，但這特殊質地的布料沒有起燃，他們的皮肉也沒有。
“可以了。”能量光束和範圍越來越大的火焰風暴正發出猛烈的咆哮，那女子在嘈雜的聲音下說道。金色光束消失了，熱空氣猛然撲進突然出現的真空。岩石上的凹坑成了一個圓形的熔岩湖，嘟嘟冒著氣泡。
其中一名男子單膝跪地，似乎在側耳傾聽。接著，他向另兩人點點頭，繼而相移了身體。一秒鍾前，他還是個血肉之軀，一秒鍾後，便成了一尊鉻銀雕像，隻能看出那是一個男子的形象。在那水銀般的皮膚表麵，清清楚楚地反射出藍色的天空、燃燒的森林、冒火的熔岩湖。他將一隻手臂伸進滾滾熔岩，蹲下身子，手往下伸，接著用力拉出了一樣東西，那銀色的手看上去像是熔化了，變成了另一個銀色的人形——一個女人的形體。那女性雕塑浸在噝噝冒氣、劈裏啪啦亂濺的熔岩爐中，那男性鉻銀雕塑將她拉出，扛著她走了五十米，來到一處沒有著火的草地上，石頭也還涼爽，不至於無法站立。另外一男一女緊隨其後。
那男子相移出鉻銀形態，一秒之後，他扛著的女子也同樣恢復了原形。她從水銀表麵下現出容貌，那長相，看上去和另一名穿著飛船裝的短髮女子一模一樣，像是雙胞胎。
“那小雜種呢?”獲救的女子問道。她曾經擁有一個名字，叫拉達曼斯?尼彌斯。
“走了。”救她的那名男子回答。他和另外一名男子可能是她的兄弟，也可能是出自同一本體的複製人。“他們完成了最後的傳送。”
拉達曼斯?尼彌斯的表情微微扭曲了一下。她正在屈伸手指，移動手臂，似乎四肢剛剛抽過筋，現在正做著恢復運動。“至少，我殺了那該死的機器人。”
“不，他沒死。”說話的是另一名女子，她沒有名字的雙胞胎姐妹。“他們乘‘拉斐爾’號的登陸飛船走了。機器人丟了條胳膊，但自動診療室救活了他。”
尼彌斯點點頭，回頭朝岩石山坡望了望，熔岩還在那兒流淌。在火光的映照下，河上的網狀單纖絲現出原形，閃著白光。在他們身後，森林冒著熊熊大火。“被凍在……那裏頭……很不舒服。飛船的能量光束將我壓得動彈不得。後來，石頭把我包圍，我也沒法相移，我得集中極大的精神，才能保證相移界麵不耗費太多能量，而又維持在活動狀態。我在這兒埋了多久?”
“四個地球年。”尚未說過話的那名男子終於開口了。
拉達曼斯?尼彌斯揚揚纖細的眉毛，開口時，口氣中含的更多是質問，而非驚訝。“但內核知道我在哪兒……”
“內核知道你在這兒。”另一名女子說。她的聲音和麵部表情同獲救的女子毫無二致。“內核也知道你失敗了。”
尼彌斯微微一笑：“這麽說，這四年是對我的懲罰。”
“一次警示。”把她從石頭中拉出來的男子說道。
拉達曼斯?尼彌斯走了兩步，似乎在測試身體的平衡狀態，聲音有氣無力：“那現在來找我又是什麽原因?”
“那個女孩，”另一名女子說，“她即將回來。我們來，是為了恢復你的任務。”
尼彌斯點點頭。
救她的那名男子將一隻手搭在她瘦削的肩膀上。“請深思一下，”他說，“如果你再失敗，那麽，困在烈火和岩石中的四年，同你麵臨的結果相比，將完全是小巫見大巫。”
尼彌斯沉默地盯著他，瞧了好一會兒。最後，四人整齊劃一地轉身離開熔岩池和熊熊燃燒的火焰，動作齊整得像是設計好的舞蹈動作。他們邁開大步，朝登陸飛船奔去。
在沙漠星球馬德雷德迪奧斯，有一個名叫埃斯塔卡多平原的高原，在那沙漠中立著一個個空氣發生器鐵塔，它們排列得相當齊整，每隔十公裏就有一個，像是組成了一個網格。在這個偏遠之地，費德裏克?德索亞神父正準備主持清晨彌撒。
沙漠小鎮新亞特蘭的居民不足三百，大多數是聖神的鋁土礦工，他們一邊工作一邊等著死亡的到來，因為他們到時就能回家了。其中還混有一小撮原先的馬麗亞派教徒，不過他們現已皈依天主教，這些人在有毒的荒地中牧獔，以此勉強餬口。每天清晨，德索亞都會在教堂中主持彌撒聖禮，但他很清楚地知道會有多少人前來參加：桑切斯老寡婦，據說在六十二年前的一場沙塵暴中，她殺死了自己的丈夫;雙胞胎佩瑞爾兄弟，不知道為什麽，他倆更喜歡來這座衰敗破落的教堂，而不是礦區專用地那兒的公司教堂，那兒可是一塵不染，還有空調呢;最後是一位臉上有輻射疤的神秘老人，他總是跪在最後排的長凳邊，從不領取聖餐。
屋外刮著沙塵暴——這星球的沙塵暴永不停歇。從德索亞神父的土磚教區房屋，到教堂的聖器室，隻有區區三十米路，但他還是得加速快跑，同時將整個頭部和肩膀覆上透明的纖維塑料頭巾，以保護法袍和法冠，祈禱書深深地掖在法袍的口袋中，以免弄髒。但根本沒用，每天晚上，當他脫下法袍，或是把法冠掛在吊鉤上的時候，就會有沙子如紅色瀑布般傾瀉下來，就像是從摔碎的沙漏中流出的幹血。每天早上，當他打開祈禱書的時候，就會發現滿紙都是沙子，手指全被弄髒。
“可以了。”能量光束和範圍越來越大的火焰風暴正發出猛烈的咆哮，那女子在嘈雜的聲音下說道。金色光束消失了，熱空氣猛然撲進突然出現的真空。岩石上的凹坑成了一個圓形的熔岩湖，嘟嘟冒著氣泡。
其中一名男子單膝跪地，似乎在側耳傾聽。接著，他向另兩人點點頭，繼而相移了身體。一秒鍾前，他還是個血肉之軀，一秒鍾後，便成了一尊鉻銀雕像，隻能看出那是一個男子的形象。在那水銀般的皮膚表麵，清清楚楚地反射出藍色的天空、燃燒的森林、冒火的熔岩湖。他將一隻手臂伸進滾滾熔岩，蹲下身子，手往下伸，接著用力拉出了一樣東西，那銀色的手看上去像是熔化了，變成了另一個銀色的人形——一個女人的形體。那女性雕塑浸在噝噝冒氣、劈裏啪啦亂濺的熔岩爐中，那男性鉻銀雕塑將她拉出，扛著她走了五十米，來到一處沒有著火的草地上，石頭也還涼爽，不至於無法站立。另外一男一女緊隨其後。
那男子相移出鉻銀形態，一秒之後，他扛著的女子也同樣恢復了原形。她從水銀表麵下現出容貌，那長相，看上去和另一名穿著飛船裝的短髮女子一模一樣，像是雙胞胎。
“那小雜種呢?”獲救的女子問道。她曾經擁有一個名字，叫拉達曼斯?尼彌斯。
“走了。”救她的那名男子回答。他和另外一名男子可能是她的兄弟，也可能是出自同一本體的複製人。“他們完成了最後的傳送。”
拉達曼斯?尼彌斯的表情微微扭曲了一下。她正在屈伸手指，移動手臂，似乎四肢剛剛抽過筋，現在正做著恢復運動。“至少，我殺了那該死的機器人。”
“不，他沒死。”說話的是另一名女子，她沒有名字的雙胞胎姐妹。“他們乘‘拉斐爾’號的登陸飛船走了。機器人丟了條胳膊，但自動診療室救活了他。”
尼彌斯點點頭，回頭朝岩石山坡望了望，熔岩還在那兒流淌。在火光的映照下，河上的網狀單纖絲現出原形，閃著白光。在他們身後，森林冒著熊熊大火。“被凍在……那裏頭……很不舒服。飛船的能量光束將我壓得動彈不得。後來，石頭把我包圍，我也沒法相移，我得集中極大的精神，才能保證相移界麵不耗費太多能量，而又維持在活動狀態。我在這兒埋了多久?”
“四個地球年。”尚未說過話的那名男子終於開口了。
拉達曼斯?尼彌斯揚揚纖細的眉毛，開口時，口氣中含的更多是質問，而非驚訝。“但內核知道我在哪兒……”
“內核知道你在這兒。”另一名女子說。她的聲音和麵部表情同獲救的女子毫無二致。“內核也知道你失敗了。”
尼彌斯微微一笑：“這麽說，這四年是對我的懲罰。”
“一次警示。”把她從石頭中拉出來的男子說道。
拉達曼斯?尼彌斯走了兩步，似乎在測試身體的平衡狀態，聲音有氣無力：“那現在來找我又是什麽原因?”
“那個女孩，”另一名女子說，“她即將回來。我們來，是為了恢復你的任務。”
尼彌斯點點頭。
救她的那名男子將一隻手搭在她瘦削的肩膀上。“請深思一下，”他說，“如果你再失敗，那麽，困在烈火和岩石中的四年，同你麵臨的結果相比，將完全是小巫見大巫。”
尼彌斯沉默地盯著他，瞧了好一會兒。最後，四人整齊劃一地轉身離開熔岩池和熊熊燃燒的火焰，動作齊整得像是設計好的舞蹈動作。他們邁開大步，朝登陸飛船奔去。
在沙漠星球馬德雷德迪奧斯，有一個名叫埃斯塔卡多平原的高原，在那沙漠中立著一個個空氣發生器鐵塔，它們排列得相當齊整，每隔十公裏就有一個，像是組成了一個網格。在這個偏遠之地，費德裏克?德索亞神父正準備主持清晨彌撒。
沙漠小鎮新亞特蘭的居民不足三百，大多數是聖神的鋁土礦工，他們一邊工作一邊等著死亡的到來，因為他們到時就能回家了。其中還混有一小撮原先的馬麗亞派教徒，不過他們現已皈依天主教，這些人在有毒的荒地中牧獔，以此勉強餬口。每天清晨，德索亞都會在教堂中主持彌撒聖禮，但他很清楚地知道會有多少人前來參加：桑切斯老寡婦，據說在六十二年前的一場沙塵暴中，她殺死了自己的丈夫;雙胞胎佩瑞爾兄弟，不知道為什麽，他倆更喜歡來這座衰敗破落的教堂，而不是礦區專用地那兒的公司教堂，那兒可是一塵不染，還有空調呢;最後是一位臉上有輻射疤的神秘老人，他總是跪在最後排的長凳邊，從不領取聖餐。
屋外刮著沙塵暴——這星球的沙塵暴永不停歇。從德索亞神父的土磚教區房屋，到教堂的聖器室，隻有區區三十米路，但他還是得加速快跑，同時將整個頭部和肩膀覆上透明的纖維塑料頭巾，以保護法袍和法冠，祈禱書深深地掖在法袍的口袋中，以免弄髒。但根本沒用，每天晚上，當他脫下法袍，或是把法冠掛在吊鉤上的時候，就會有沙子如紅色瀑布般傾瀉下來，就像是從摔碎的沙漏中流出的幹血。每天早上，當他打開祈禱書的時候，就會發現滿紙都是沙子，手指全被弄髒。