阿倫和海伊-摩迪諾移步向前，單膝跪地，親吻樞機手上那枚藍寶石戒指，沒等磯崎健三和那女人走近，盧杜薩美便揮揮手，摒除了進一步的禮節。四名聖神商團代表重新就座後，樞機開口說道：“諸位老友，我們相交已有多年。你們知道，在聖父從缺的短暫期間，由我來代表聖座，我向諸位保證，今日在此談到的任何話題，都將嚴守在這四麵牆之內。”盧杜薩美微微一笑。“而這幾麵牆，我的朋友們，是聖神最可靠、保密措施最好的。”
阿倫和海伊-摩迪諾笑了，但臉上表情沒多少變化。磯崎健三還是一副愉悅的麵容。安娜?佩裏?考格納尼的眉頭皺得更深了。“大人，”她說，“可以容我直言嗎?”
盧杜薩美伸出胖嘟嘟的手掌。對於請求直言的人，或是發誓坦白的人，或是用到“誠實”這個字眼的人，他歷來持懷疑態度。但他回答道：“當然，我親愛的朋友，遺憾的是，鑑於當前的緊迫局麵，我們並沒有多少時間。”
安娜?佩裏?考格納尼簡練地點點頭。她明白，樞機是在命令她言簡意賅一點。“大人，”她說，“我們請求召開這次會議，想要和你談一談。我們的身份，不僅僅是作為陛下泛資本聯盟的忠誠成員，也是作為聖座的朋友，您的朋友。”
盧杜薩美和藹地點點頭。那厚厚的下巴間的薄嘴唇彎彎一翹，露出笑容。“當然。”
赫爾維?阿倫清清嗓子。“大人，對即將到來的教宗選舉，商團有著非常大的興趣。”
樞機等他說下去。
“我們今日此行的目的，”海伊-摩迪諾接下話茬，“是要向大人保證，在即將到來的選舉之後，聯盟將繼續以無限的忠誠，貫徹梵蒂岡的政策。而大人您，在我們看來，擁有兩個身份，既是國務秘書，也是潛在的教皇候選人。”
盧杜薩美樞機微微點點頭。他完全明白了，不知道什麽原因，聖神商團——磯崎健三的情報網——在梵蒂岡的等級階層內嗅探到了一絲造反的苗頭。不知道用何辦法，從這樣一間防竊聽的屋子中，他們竊聽到了最細微的竊竊私語：是時候重新選一個教宗，代替尤利烏斯教皇了。磯崎健三明白，盧杜薩美將會成為那個人。
“在這令人悲傷的過渡期，”考格納尼繼續道，“我們認為，不管是以個人名義，還是以組織的名義，我們都有義務保證聯盟將這份保持了兩百多年的傳統延續下去，為聖座和聖教的利益服務。”
盧杜薩美樞機又點點頭，等著他們繼續說下去，但四名商團領袖沒有再開口。他尋思了片刻，琢磨著磯崎健三為何要親自前來。不信任屬下的匯報，想親眼見到我的反應，他想道。對於一切人和一切事，這個老人隻相信自己的感覺和洞察力。盧杜薩美笑了，好策略。他繼續讓沉默維持了一分鍾，接著終於開口道：“朋友們，在這個萬眾悲傷的時刻，你們四個日理萬機的頭等人物能光臨寒舍，我說不出有多高興。”
磯崎健三和考格納尼依舊不動聲色，如氬一樣毫無生氣，但在另兩名男子的眼神中，樞機看到了一絲翹首以盼的神色，很隱蔽，但還是被他瞧了出來。在這個節骨眼上，如果盧杜薩美愉快接受他們的支持，不管是以多麽巧妙的說辭，都將讓商團和梵蒂岡密謀者平起平坐——商團將得到大力支持，這群密謀者，將會擁有等同於下一任教皇的權力。
盧杜薩美靠近桌子，樞機注意到，在整個交談期間，磯崎健三的眼睛一眨也沒有眨過。“我的朋友們，”他繼續道，“作為優秀的重生基督徒——”他朝阿倫和海伊-摩迪諾點點頭，“作為醫院騎士，你們無疑知道教皇選舉的步驟，但還是請容我將過程重申一遍。一旦樞機或者互動代理物在西斯廷教堂中全部聚齊，關上大門，選舉儀式便開始了，一共有三種方式：歡呼，委派，投票。如果是歡呼，所有的樞機選舉人都會聖靈附體，異口同聲喊出教宗的名字。我們每個人都會大喊eligo，也就是‘我選舉’的意思，叫出一致選擇的那個人的名字。如果是委派，我們會先在眾人中選出幾個人，比方說幾名樞機，以他們作為候選者，大家從中做出選擇。如果是投票，各名樞機選舉人會秘密投票，直到有候選人得到三分之二以上的票數。這樣新教皇就選了出來，在外等候的數十億民眾會看見弗瑪塔，也就是一陣白煙，意味著教會再一次擁有了一位聖父。”
四位聖神商團代表靜靜地坐著，不發一言。對於教宗選舉的程序，每個人都諳熟於胸，當然，他們知道的，不僅僅是那古老的機製，還有伴隨其中的政治活動、壓榨、交易、虛張聲勢、赤裸裸的敲詐，幾個世紀以來，從未有過改變。現在他們開始明白，為什麽樞機要將明擺著的事強調一遍。
“最近的九次選舉，”肥碩的樞機繼續說著，聲音隆隆作響，“教皇都是通過歡呼選舉出的……經由聖靈附體。”盧杜薩美頓了半晌。在他身後，奧蒂蒙席筆挺站著，旁觀著一切，如他身後畫中的基督，一動不動，如磯崎健三，眼睛一眨不眨。
“我絲毫沒有理由相信，”盧杜薩美終於繼續說道，“這次選舉會有任何不同。”
阿倫和海伊-摩迪諾笑了，但臉上表情沒多少變化。磯崎健三還是一副愉悅的麵容。安娜?佩裏?考格納尼的眉頭皺得更深了。“大人，”她說，“可以容我直言嗎?”
盧杜薩美伸出胖嘟嘟的手掌。對於請求直言的人，或是發誓坦白的人，或是用到“誠實”這個字眼的人，他歷來持懷疑態度。但他回答道：“當然，我親愛的朋友，遺憾的是，鑑於當前的緊迫局麵，我們並沒有多少時間。”
安娜?佩裏?考格納尼簡練地點點頭。她明白，樞機是在命令她言簡意賅一點。“大人，”她說，“我們請求召開這次會議，想要和你談一談。我們的身份，不僅僅是作為陛下泛資本聯盟的忠誠成員，也是作為聖座的朋友，您的朋友。”
盧杜薩美和藹地點點頭。那厚厚的下巴間的薄嘴唇彎彎一翹，露出笑容。“當然。”
赫爾維?阿倫清清嗓子。“大人，對即將到來的教宗選舉，商團有著非常大的興趣。”
樞機等他說下去。
“我們今日此行的目的，”海伊-摩迪諾接下話茬，“是要向大人保證，在即將到來的選舉之後，聯盟將繼續以無限的忠誠，貫徹梵蒂岡的政策。而大人您，在我們看來，擁有兩個身份，既是國務秘書，也是潛在的教皇候選人。”
盧杜薩美樞機微微點點頭。他完全明白了，不知道什麽原因，聖神商團——磯崎健三的情報網——在梵蒂岡的等級階層內嗅探到了一絲造反的苗頭。不知道用何辦法，從這樣一間防竊聽的屋子中，他們竊聽到了最細微的竊竊私語：是時候重新選一個教宗，代替尤利烏斯教皇了。磯崎健三明白，盧杜薩美將會成為那個人。
“在這令人悲傷的過渡期，”考格納尼繼續道，“我們認為，不管是以個人名義，還是以組織的名義，我們都有義務保證聯盟將這份保持了兩百多年的傳統延續下去，為聖座和聖教的利益服務。”
盧杜薩美樞機又點點頭，等著他們繼續說下去，但四名商團領袖沒有再開口。他尋思了片刻，琢磨著磯崎健三為何要親自前來。不信任屬下的匯報，想親眼見到我的反應，他想道。對於一切人和一切事，這個老人隻相信自己的感覺和洞察力。盧杜薩美笑了，好策略。他繼續讓沉默維持了一分鍾，接著終於開口道：“朋友們，在這個萬眾悲傷的時刻，你們四個日理萬機的頭等人物能光臨寒舍，我說不出有多高興。”
磯崎健三和考格納尼依舊不動聲色，如氬一樣毫無生氣，但在另兩名男子的眼神中，樞機看到了一絲翹首以盼的神色，很隱蔽，但還是被他瞧了出來。在這個節骨眼上，如果盧杜薩美愉快接受他們的支持，不管是以多麽巧妙的說辭，都將讓商團和梵蒂岡密謀者平起平坐——商團將得到大力支持，這群密謀者，將會擁有等同於下一任教皇的權力。
盧杜薩美靠近桌子，樞機注意到，在整個交談期間，磯崎健三的眼睛一眨也沒有眨過。“我的朋友們，”他繼續道，“作為優秀的重生基督徒——”他朝阿倫和海伊-摩迪諾點點頭，“作為醫院騎士，你們無疑知道教皇選舉的步驟，但還是請容我將過程重申一遍。一旦樞機或者互動代理物在西斯廷教堂中全部聚齊，關上大門，選舉儀式便開始了，一共有三種方式：歡呼，委派，投票。如果是歡呼，所有的樞機選舉人都會聖靈附體，異口同聲喊出教宗的名字。我們每個人都會大喊eligo，也就是‘我選舉’的意思，叫出一致選擇的那個人的名字。如果是委派，我們會先在眾人中選出幾個人，比方說幾名樞機，以他們作為候選者，大家從中做出選擇。如果是投票，各名樞機選舉人會秘密投票，直到有候選人得到三分之二以上的票數。這樣新教皇就選了出來，在外等候的數十億民眾會看見弗瑪塔，也就是一陣白煙，意味著教會再一次擁有了一位聖父。”
四位聖神商團代表靜靜地坐著，不發一言。對於教宗選舉的程序，每個人都諳熟於胸，當然，他們知道的，不僅僅是那古老的機製，還有伴隨其中的政治活動、壓榨、交易、虛張聲勢、赤裸裸的敲詐，幾個世紀以來，從未有過改變。現在他們開始明白，為什麽樞機要將明擺著的事強調一遍。
“最近的九次選舉，”肥碩的樞機繼續說著，聲音隆隆作響，“教皇都是通過歡呼選舉出的……經由聖靈附體。”盧杜薩美頓了半晌。在他身後，奧蒂蒙席筆挺站著，旁觀著一切，如他身後畫中的基督，一動不動，如磯崎健三，眼睛一眨不眨。
“我絲毫沒有理由相信，”盧杜薩美終於繼續說道，“這次選舉會有任何不同。”