宋江在禦營，聞夜來鏖戰，又折朱貴，泣道：“朱貴兄弟單為梁山大業，於鄴城潛伏二十年。今眼見大功將成，未曾與眾手足團聚，便遭橫死，好不可憐！”設壇祭之。更欲醢曹休屍首，為李逵復仇。廖立諫曰：“陛下將收河北，當以正道示眾以明君之形。李將軍之仇雖痛，不宜以此泄憤。”江納之，將曹休、典滿首級號令城下，屍身安葬。自卻往鄴城下巡行，看城頭動靜。一路走，一路看，怨憤塞胸，恨不能飛入鄴城，手刃曹丕報仇。黃昏時，陶宗旺報塹壕掘成，宋江令破閘決水。但見漳水洶湧，直衝城下。先時吳用攻城之際，便曾掘數重地道，為城中魏軍深塹據斷。今漳水順塹壕而來，恰好倒灌而入。司馬懿雖在城中作了預備，各處堵塞，爭奈滔滔無情，不到半夜，城中水深數尺，軍民盡泡其中，苦不堪言。吳用更不多待，令單廷圭、魏定國、薛永、劉唐等督率軍馬，便乘船筏近城攻打。城中司馬懿與田豫、鮮於輔、司馬昭、司馬師、許儀等各率士卒上城守禦，奈何前一日出戰失利，曹休戰殞，人心惶惶；更兼時遷焚了五福倉，城中糧草便不濟。漳水灌來，城牆塌了多處，軍民雖奮力彌補，不能盡全。城外宋軍其勢更盛，晝夜攻城不止。曹真率外圍諸軍，連日苦戰，欲破圍入；吳用令秦明、廖立率軍十餘萬專阻外軍，自同宋江引八萬之眾圍攻內城。曹真亦無善謀。未滿半月，城中岌岌可危。吳用又令人作招降書數萬封，言大宋天子隻伐敵國，不傷庶民。軍民降者無罪。使人用禿頭箭射入城中各處，軍民更其狐疑。
是夜魏主曹丕，同華歆、許芝等臣，輕車便服，出宮巡城。但見各處水漫，深者及胸，淺者過膝；軍民坐臥於泥水中，衣衫襤褸，抱胸瑟瑟。又聞城中婦啼兒號，哭爺悼子之聲，淒悽慘慘，哀哀切切。丕聞此，不禁垂淚傷神，謂華歆道：“朕以不德，致累十萬軍民，於心何忍。”歆亦不語。須臾，又聞城外鼓號大作，殺聲滾滾。軍民盡麵有懼色。曹丕亦驚怖，復謂左右：“當年草寇，養成如今大患！”左右皆嘆。曹丕駐足片刻，轉輦回宮。使人召司馬懿、田豫等來，密議至平明方退。
次日早朝，群臣畢集。曹丕道：“朕昨夜巡城，見軍民困厄，父老垂泣。萬姓受苦如此，朕雖無德，豈忍坐視？更兼宋軍威勢甚大，鄴城早晚不保；若使城破，闔城盡遭屠戮。朕欲奉降表，以身投宋營，任其剖剮，以救闔城百姓。”群臣皆愕然。有蔣幹奮然出列，搖手道：“不可，不可！陛下承武皇帝之業，為天下主宰，若是降賊，豈不辱社稷先人！”鮮於輔亦道：“城雖被困，尚有精兵萬餘。曹大將軍在外收幽、冀、並諸州軍馬及燕北羌胡雜騎，度其數不下十萬也。武皇帝仗五千軍縱橫天下，陛下安忍將此基業舉手奉人？”許儀亦道：“臣父事武皇帝與陛下，雖九經生死，未嚐負武者之名。今陛下欲北麵拜賊而受辱，臣亦無顏見先父，便請死於軍前！”華歆卻道：“陛下察天道之勢，而欲舍一身救滿城，此大仁大義也。為君若此，亦堪青史流芳。想那宋江亦必不敢負陛下。”許儀大怒道：“華子魚，汝此言卻大負陛下！”鮮於輔道：“臣等隨陛下攻戰多年，與宋賊彼此殺伐無數。縱有勝敗，未為氣餒。今一朝束手降敵，任他淩虐，這等奇恥，雖臣等尚不能受，陛下安能忍之！”堂前群臣相爭，各持所見。曹丕止之曰：“眾卿勿爭！吾意已決，便舍鄴城之負隅，以拯萬姓之塗炭。諸卿欲隨我降宋，或欲自往他處，悉聽其便。”群臣或欲力諍，丕已自轉回後殿。蔣幹大哭道：“武皇帝！孟德公！公若在世，豈能讓賊寇猖獗至此！公若在世，又何以見不肖子妄為至此！”涕淚俱下，幾為氣絕，方蹣跚出宮。群臣嘆息而散。
於是曹丕遣尚書令桓階持節出城，往宋營議降。宋江又喜又怒，謂吳用曰：“魏人終來降，足見其力不支。我欲不受其降，為諸手足報仇，如何？”吳用道：“魏雖計窮來降，然彼據河北大半，曹真全師近存，不可謂無餘力也。若能就此受降，不戰而定三州，此國家之幸也。陛下勿怠慢之。”江便教使臣入禦帳。桓階入，依敵國禮拜畢，謂宋江：“吾皇因兩國爭鬥多時，軍民患戰，遣臣來陛前議和。”宋江笑道：“魏主亦懼我大宋雄兵哉？”桓階道：“陛下大軍渡河而來，吾主以河北生靈，頗遭塗炭，鄴城被困，軍民苦甚，故欲求和，以拯蒼生而安撫天下。若大國不許和，內則鄴城尚有精兵二萬，錢糧足支一年；外則曹子丹全師尚存，依燕趙之勢，憑太行之險，借遼東渤海舟楫，左出右入，猶堪一戰也。惟計大宋雖有雄兵百萬，威震四海，然南有柴進，西有馬超，蜀中、五溪，尚不得靖。若大軍常舉在外，一則靡費錢糧，二則疲敝軍民，亦難少安。故兩家議和，順天惠民，陛下單言懼與否，似非合宜。”宋江點頭道：“先生不我欺也。天無二日，國無二帝。汝主卻欲怎生議和？”桓階道：“吾主欲去帝號而稱王，奉大宋為正朔。河北諸郡貢賦皆以律輸奉。”宋江大笑道：“然則曹子桓尚欲據河北之地，稱孤道寡哉？”桓階道：“受命而帝者，皆在中土。大宋既據有河洛，自足號令天下。魏之社稷，存於冀州，故乞陛下賜此數郡安身。”宋江冷笑道：“朕費無數兵馬糧草，將曹丕圍在鄴內，今卻想保此數郡……”吳用急躡之。宋江方拉轉話頭，問曰：“汝主欲降，有何條款？”桓階道：“魏留王號，宗室皆為侯。群臣願從宋，願從魏，當聽其自便。”宋江道：“此條使得。”階又雲：“魏主以下，百官、眾將、軍士、庶民，前番雖與大宋作敵國爭戰，今既和，須不得劫掠殺戮。”宋江道：“大宋乃禮儀之國，仁政愛民，軍校百姓，豈會傷他？曹子桓既降，也當視作一體。但你那曹真、司馬懿輩，殺我許多兄弟，酷虐慘極，此仇卻當報。”桓階道：“聞大宋君臣多以股肱義氣合之，今觀陛下性情，果然不差。但兩國戰伐，殺傷本是常事。魏家十數萬大軍，盡在諸將手中，若聞陛下心懷舊怨，不釋前衍，諸將安肯降？寡君安能賣部屬以求安？陛下必欲計較征伐之罪，無非兩國將兵，各求決一。敝國君臣雖不得取勝，死戰之誌得償，卻也欣然。”吳用亦道：“陛下，兩國交戰，各為其主，此亦忠臣事。今魏既降，彼將兵往日之事何必追究？聽其便可也。”江頜首：“如此，朕準之。尚有何求？”桓階道：“魏主之胞弟曹植，見在許昌，亦為陛下封‘魏王’之爵。今我主若降，二魏王能並存耶？”宋江大笑道：“既是兄弟，何必計較許多？便稱曹子桓為‘北魏王’，治鄴；曹子建為‘南魏王’，治許；如何？”桓階肅然道：“陛下休戲言。兄弟之爭，本家門不幸。陛下以玩笑侮之，臣恐敝國朝野震怒，臣雖欲侍奉陛下而不得也。”宋江凝然謝道：“先生所言甚是。曹子建之爵，自當改封。此款無擾。”桓階道：“既已議和，請陛下且住攻城之兵，退灌城之水，以安軍民之心。”宋江沉吟不答，吳用笑道：“吾主乃仁義之君，用兵與用水，豈吾主之喜好哉？實兵凶戰危，勢不得已也。今既許降，自當暫止。但汝等若欲乘此數日之隙修城補防，須瞞不過我。”桓階道：“鄴城已重重圍困，便欲借數日苟延，和議不成，大國兵水須臾可到，又何損焉？”宋江撫須笑道：“先生是實誠人。可還有條款？”桓階道：“此數策若蒙陛下應允，敝國君臣深謝厚恩，再無所請也。”吳用起曰：“如此，吾尚有數款，煩請回報魏主。其一，魏留王號，奉宋正朔。其地可轄冀州，而並州、幽州、遼東諸地，皆當由大宋另委守牧。其二，魏群臣文武，所有前番征伐之過，一概赦之。但若餘黨有頑冥不化，為患大宋者，惟魏王是問。其三，宋軍暫停攻城，止住水口。期以十日，若十日降表不奉，魏主不出，則必殺盡滿城。其四，自今日起，宋軍既不攻魏，魏外圍曹真諸軍，亦不得同宋軍為敵。此四款若能從，則和議可行；不然，便請轉回城中，自備決死。”桓階拜道：“定當轉告敝君，來日答覆。外圍諸軍，因宋軍圍城，交通斷絕，且待明日再遣使敕令。”宋江大喜，便設酒宴款待桓階雲：“先生此番辛苦。若得消弭兵火，使萬姓安生，乃不世之功也。”桓階遜謝道：“食祿忠事，盡綿薄之力耳。天下蒼生之禍福，懸於陛下與吾主之手。望人君舉足彈指，多慮小民，則天下之福。”宋江大感慨曰：“先生真賢才也。魏主出降後，朕欲請先生為大宋尚書令，何如？”桓階道：“宦心疲敝，且待來日。”宴罷，江禮送桓階歸城。
是夜魏主曹丕，同華歆、許芝等臣，輕車便服，出宮巡城。但見各處水漫，深者及胸，淺者過膝；軍民坐臥於泥水中，衣衫襤褸，抱胸瑟瑟。又聞城中婦啼兒號，哭爺悼子之聲，淒悽慘慘，哀哀切切。丕聞此，不禁垂淚傷神，謂華歆道：“朕以不德，致累十萬軍民，於心何忍。”歆亦不語。須臾，又聞城外鼓號大作，殺聲滾滾。軍民盡麵有懼色。曹丕亦驚怖，復謂左右：“當年草寇，養成如今大患！”左右皆嘆。曹丕駐足片刻，轉輦回宮。使人召司馬懿、田豫等來，密議至平明方退。
次日早朝，群臣畢集。曹丕道：“朕昨夜巡城，見軍民困厄，父老垂泣。萬姓受苦如此，朕雖無德，豈忍坐視？更兼宋軍威勢甚大，鄴城早晚不保；若使城破，闔城盡遭屠戮。朕欲奉降表，以身投宋營，任其剖剮，以救闔城百姓。”群臣皆愕然。有蔣幹奮然出列，搖手道：“不可，不可！陛下承武皇帝之業，為天下主宰，若是降賊，豈不辱社稷先人！”鮮於輔亦道：“城雖被困，尚有精兵萬餘。曹大將軍在外收幽、冀、並諸州軍馬及燕北羌胡雜騎，度其數不下十萬也。武皇帝仗五千軍縱橫天下，陛下安忍將此基業舉手奉人？”許儀亦道：“臣父事武皇帝與陛下，雖九經生死，未嚐負武者之名。今陛下欲北麵拜賊而受辱，臣亦無顏見先父，便請死於軍前！”華歆卻道：“陛下察天道之勢，而欲舍一身救滿城，此大仁大義也。為君若此，亦堪青史流芳。想那宋江亦必不敢負陛下。”許儀大怒道：“華子魚，汝此言卻大負陛下！”鮮於輔道：“臣等隨陛下攻戰多年，與宋賊彼此殺伐無數。縱有勝敗，未為氣餒。今一朝束手降敵，任他淩虐，這等奇恥，雖臣等尚不能受，陛下安能忍之！”堂前群臣相爭，各持所見。曹丕止之曰：“眾卿勿爭！吾意已決，便舍鄴城之負隅，以拯萬姓之塗炭。諸卿欲隨我降宋，或欲自往他處，悉聽其便。”群臣或欲力諍，丕已自轉回後殿。蔣幹大哭道：“武皇帝！孟德公！公若在世，豈能讓賊寇猖獗至此！公若在世，又何以見不肖子妄為至此！”涕淚俱下，幾為氣絕，方蹣跚出宮。群臣嘆息而散。
於是曹丕遣尚書令桓階持節出城，往宋營議降。宋江又喜又怒，謂吳用曰：“魏人終來降，足見其力不支。我欲不受其降，為諸手足報仇，如何？”吳用道：“魏雖計窮來降，然彼據河北大半，曹真全師近存，不可謂無餘力也。若能就此受降，不戰而定三州，此國家之幸也。陛下勿怠慢之。”江便教使臣入禦帳。桓階入，依敵國禮拜畢，謂宋江：“吾皇因兩國爭鬥多時，軍民患戰，遣臣來陛前議和。”宋江笑道：“魏主亦懼我大宋雄兵哉？”桓階道：“陛下大軍渡河而來，吾主以河北生靈，頗遭塗炭，鄴城被困，軍民苦甚，故欲求和，以拯蒼生而安撫天下。若大國不許和，內則鄴城尚有精兵二萬，錢糧足支一年；外則曹子丹全師尚存，依燕趙之勢，憑太行之險，借遼東渤海舟楫，左出右入，猶堪一戰也。惟計大宋雖有雄兵百萬，威震四海，然南有柴進，西有馬超，蜀中、五溪，尚不得靖。若大軍常舉在外，一則靡費錢糧，二則疲敝軍民，亦難少安。故兩家議和，順天惠民，陛下單言懼與否，似非合宜。”宋江點頭道：“先生不我欺也。天無二日，國無二帝。汝主卻欲怎生議和？”桓階道：“吾主欲去帝號而稱王，奉大宋為正朔。河北諸郡貢賦皆以律輸奉。”宋江大笑道：“然則曹子桓尚欲據河北之地，稱孤道寡哉？”桓階道：“受命而帝者，皆在中土。大宋既據有河洛，自足號令天下。魏之社稷，存於冀州，故乞陛下賜此數郡安身。”宋江冷笑道：“朕費無數兵馬糧草，將曹丕圍在鄴內，今卻想保此數郡……”吳用急躡之。宋江方拉轉話頭，問曰：“汝主欲降，有何條款？”桓階道：“魏留王號，宗室皆為侯。群臣願從宋，願從魏，當聽其自便。”宋江道：“此條使得。”階又雲：“魏主以下，百官、眾將、軍士、庶民，前番雖與大宋作敵國爭戰，今既和，須不得劫掠殺戮。”宋江道：“大宋乃禮儀之國，仁政愛民，軍校百姓，豈會傷他？曹子桓既降，也當視作一體。但你那曹真、司馬懿輩，殺我許多兄弟，酷虐慘極，此仇卻當報。”桓階道：“聞大宋君臣多以股肱義氣合之，今觀陛下性情，果然不差。但兩國戰伐，殺傷本是常事。魏家十數萬大軍，盡在諸將手中，若聞陛下心懷舊怨，不釋前衍，諸將安肯降？寡君安能賣部屬以求安？陛下必欲計較征伐之罪，無非兩國將兵，各求決一。敝國君臣雖不得取勝，死戰之誌得償，卻也欣然。”吳用亦道：“陛下，兩國交戰，各為其主，此亦忠臣事。今魏既降，彼將兵往日之事何必追究？聽其便可也。”江頜首：“如此，朕準之。尚有何求？”桓階道：“魏主之胞弟曹植，見在許昌，亦為陛下封‘魏王’之爵。今我主若降，二魏王能並存耶？”宋江大笑道：“既是兄弟，何必計較許多？便稱曹子桓為‘北魏王’，治鄴；曹子建為‘南魏王’，治許；如何？”桓階肅然道：“陛下休戲言。兄弟之爭，本家門不幸。陛下以玩笑侮之，臣恐敝國朝野震怒，臣雖欲侍奉陛下而不得也。”宋江凝然謝道：“先生所言甚是。曹子建之爵，自當改封。此款無擾。”桓階道：“既已議和，請陛下且住攻城之兵，退灌城之水，以安軍民之心。”宋江沉吟不答，吳用笑道：“吾主乃仁義之君，用兵與用水，豈吾主之喜好哉？實兵凶戰危，勢不得已也。今既許降，自當暫止。但汝等若欲乘此數日之隙修城補防，須瞞不過我。”桓階道：“鄴城已重重圍困，便欲借數日苟延，和議不成，大國兵水須臾可到，又何損焉？”宋江撫須笑道：“先生是實誠人。可還有條款？”桓階道：“此數策若蒙陛下應允，敝國君臣深謝厚恩，再無所請也。”吳用起曰：“如此，吾尚有數款，煩請回報魏主。其一，魏留王號，奉宋正朔。其地可轄冀州，而並州、幽州、遼東諸地，皆當由大宋另委守牧。其二，魏群臣文武，所有前番征伐之過，一概赦之。但若餘黨有頑冥不化，為患大宋者，惟魏王是問。其三，宋軍暫停攻城，止住水口。期以十日，若十日降表不奉，魏主不出，則必殺盡滿城。其四，自今日起，宋軍既不攻魏，魏外圍曹真諸軍，亦不得同宋軍為敵。此四款若能從，則和議可行；不然，便請轉回城中，自備決死。”桓階拜道：“定當轉告敝君，來日答覆。外圍諸軍，因宋軍圍城，交通斷絕，且待明日再遣使敕令。”宋江大喜，便設酒宴款待桓階雲：“先生此番辛苦。若得消弭兵火，使萬姓安生，乃不世之功也。”桓階遜謝道：“食祿忠事，盡綿薄之力耳。天下蒼生之禍福，懸於陛下與吾主之手。望人君舉足彈指，多慮小民，則天下之福。”宋江大感慨曰：“先生真賢才也。魏主出降後，朕欲請先生為大宋尚書令，何如？”桓階道：“宦心疲敝，且待來日。”宴罷，江禮送桓階歸城。