一路抵京，丞相龐統率眾官出迎。宋江見龐統麵上盡顯疲憊，撫慰道：“山東之亂已平，丞相鎮守國都，甚是辛苦。”統笑道：“為臣分內，豈敢言苦？今陛下既歸洛陽，乞假三日，略歇賤軀。”宋江道：“丞相連日辛勞，自當好生歇息。國事且由吳家亮代掌可也。但山東既定，朝廷軍令統一，當望河北。屆時統兵之勞，尚要仰仗丞相。”便賜龐統美酒、良藥。統拜謝，卻將軍國事務，先與吳用交接；又雲若有不明，可詢朱武。自回宅休養去了。吳用接了兵符，將山東諸好漢，各自編入朝廷軍中為將。又同朱武整頓京畿錢糧，並使戴宗多遣哨探，往來山東、關西溝通消息。又有洛陽留守好漢如武鬆等，聞盧員外之事，傷手足決裂，嘆惋不止。宋江少不得多方撫慰。幾日忙得不住。待到第四日，不見龐統上朝。宋江使人往丞相府去請，門公道：“丞相三日前隻稱外出遊玩，便服出府，不知何處去了，至今未歸。”宋江聞報，甚覺不妙；使人在洛陽四周尋找，並不見龐統蹤跡。驚惶下，同吳用親入丞相府，細細搜索。隻見丞相印綬，與宋江所賜之物，盡封在書房內。府內少了貼身老僕、書童數人。宋江呆若木雞，頹然無語。正焦急時，忽皇宮來訊，說有一人手持丞相書信進獻。宋江、吳用急趕回宮，見一人自稱城外獵戶，獻書信道：“三日前，有一先生留此書在我處，又與我黃金五斤。說三日後送此書信到皇宮，陛下有百金賞我。”宋江且不管他，拆開書信，細細看時，略雲：
襄陽龐統，拜於宋公明將軍駕前：昔荊州相逢，得將軍不恥下顧，遂推心置腹，共圖宏業。今天下略定，三分有二，九州一統，似在眉睫。人雲馭知進退，飲度滿虧。不敢戀棧，以描蛇足。今固辭君，別遊林泉，以留三分舊情，亦除種、信之咎。別有微言，聊作芹獻，君英明神武，當世所尊，然高廈之下，猶有四潰之險：其一，君所任下，多有勇無謀，好戰短略之士。用於陣前，猶隻堪作豺虎之鬥；用以治國，是持戈矛而滌絹綢，必壞民生。其二，吳加亮智謀過人，獨性狷狹而喜專權，好以巧計顯己能，常少遠謀定公心。君言聽計從，以至迷心顛行，群下離心，此人君之大忌。其三，西涼馬超、嶺南士燮等，皆一鎮諸侯。陛下當外借其力，內安其心，使各效股肱，同安社稷。若內懷忌憚，外驅兵甲，則有幹戈倒持之險。如趙王盧俊義，號君心腹，據山東之地，立累年之功。陛下縱慾駕勒，亦當曉以忠義，結以富貴，惰其野望，撫其忠心，以緩圖之。而今借敘舊之儀，發偷襲之兵，於梁山擒殺之；雖托以謀逆之名，安能絕天下人之口？豈不教四方諸侯寒心？其四，君自起荊州，行兵果決，故能蕩滌七州，爰有中原。然稱尊之後，目無遠見，用兵動以性情，霎時南北，倏忽東西，不但使士卒勞頓，更累天下百萬生民。餘去後，望君外拔賢士，內戒殺心；以誠待人，用仁行兵。今諸州以連戰，軍民俱疲。君若以十年生聚，使士卒練熟，百姓安居，糧草滿囤，人心得定；然後詔告四海，王師北渡，則天下可徐徐而定。萬不可貪嗔懷暴，窮兵黷武，欲舉中原之力，一蹴河北之地。否則，忠良之士倒於畏途，篤馴之民累死沙場，此人君之失德，亦社稷所以崩也。良言逆耳，然以二十載情誼，敢不推心暢言。再拜！
宋江覽書，目瞪口呆。更兼被龐統信中指到痛處，心中翻騰不止。那獵戶恐他忘了，催促道：“陛下，金子何時賜我？”宋江正上火，拍案道：“倒還問我討金子！將此人與我推出斬了！”獵戶驚倒。吳用急止之：“陛下，丞相許諾賞金，陛下不可逆其意。”便教左右取金與他。獵戶驚魂稍定，謝恩退下。吳用與宋江入偏殿商議。宋江垂胸道：“不想盧員外固懷異心，鳳雛先生卻也棄我。這大宋天下，何以保得！”吳用道：“龐士元想是聞山東之事，卻不知盧員外謀反，另有別情；誤以為我等存心陷害，故生隱退之心。信中之言，殊失君臣之禮，陛下亦莫在意，好聚好散即是。天下之事，全在眾人之為。今大宋據天下大半，陛下尚得許多好兄弟相扶持，豈有離了鳳雛一人，便無法保天下的道理？休得再出此言，免冷了眾兄弟之心。獨他言中，似對我有所成見。然我之所為，無非為陛下謀，今遭此中傷，實是冤枉。”宋江撫慰道：“丞相一人之見，豈能動我等山寨義氣？”吳用又說了一番重整朝綱的話，宋江方才釋然。次日上朝，卻告群臣，丞相龐統告病還鄉，以大司馬吳用權攝其事。群臣多嗟呀，卻也無言。有詩嘆道：
當年把劍立揮鞭，決陣臨機若等閑。因思先賢無善果，故匿高才隱林泉。
又有詩雲：
憶昔襄陽草舍中，龍吟鳳唳並爭雄。臥龍已殉明君逝，鳳羽飄然獨禦風。
再過數日，忽有快馬捷報，雲李俊、林沖、柴進等統率諸軍，已將合肥攻克。原來合肥乃揚州重鎮，先曾屢挫孫權；梁山數路大舉之時，張遼、樂進、李典、呂虔等守禦堅城，取淮南之補給，兵糧皆足；連敗李俊，使宋軍不得越界。及至洛陽大戰，張遼、樂進分兵北援，合肥勢孤；又被盧俊義奪取徐州、豫州，截斷後路。所幸集各處之力，尚有二萬之兵，屯數年之糧。宋軍攻戰數載，歷百十戰，死傷萬計，終難得手。然城外圍困重重，李典等雖時出突襲，畢竟孤窮；城中兵員、糧食、弓箭及柴薪土石，亦漸匱乏。宋保義四年，魏黃初六年四月二十日，宋軍以柴進攻東門，徐寧攻北門，李俊攻南門，林沖攻西門，四麵一起攻打。箭矢如蝗，槍旗似林。城頭士卒竭力防禦，兩軍浴血竟日，抵死不退。合肥城牆，早已殘破。到黃昏時，林沖率一千生力精兵，親登雲梯，舞槍撥開亂箭，率先登城。城頭士卒，俱被刺殺。宋軍相隨攀登，須臾上城千人。李典時已染疾，親往城樓督戰，為流矢射中左股，鏖戰力竭，竟死亂軍中。城中四麵受敵，內外皆亂；李俊、徐寧、柴進三麵之軍，亦迭次突破。呂虔以下近萬魏軍，太半力戰身死。獨立淮南，拒梁山數載之合肥魏軍，至此覆滅。林沖等大發酒肉犒軍，撫恤傷亡，並往各處告捷。
襄陽龐統，拜於宋公明將軍駕前：昔荊州相逢，得將軍不恥下顧，遂推心置腹，共圖宏業。今天下略定，三分有二，九州一統，似在眉睫。人雲馭知進退，飲度滿虧。不敢戀棧，以描蛇足。今固辭君，別遊林泉，以留三分舊情，亦除種、信之咎。別有微言，聊作芹獻，君英明神武，當世所尊，然高廈之下，猶有四潰之險：其一，君所任下，多有勇無謀，好戰短略之士。用於陣前，猶隻堪作豺虎之鬥；用以治國，是持戈矛而滌絹綢，必壞民生。其二，吳加亮智謀過人，獨性狷狹而喜專權，好以巧計顯己能，常少遠謀定公心。君言聽計從，以至迷心顛行，群下離心，此人君之大忌。其三，西涼馬超、嶺南士燮等，皆一鎮諸侯。陛下當外借其力，內安其心，使各效股肱，同安社稷。若內懷忌憚，外驅兵甲，則有幹戈倒持之險。如趙王盧俊義，號君心腹，據山東之地，立累年之功。陛下縱慾駕勒，亦當曉以忠義，結以富貴，惰其野望，撫其忠心，以緩圖之。而今借敘舊之儀，發偷襲之兵，於梁山擒殺之；雖托以謀逆之名，安能絕天下人之口？豈不教四方諸侯寒心？其四，君自起荊州，行兵果決，故能蕩滌七州，爰有中原。然稱尊之後，目無遠見，用兵動以性情，霎時南北，倏忽東西，不但使士卒勞頓，更累天下百萬生民。餘去後，望君外拔賢士，內戒殺心；以誠待人，用仁行兵。今諸州以連戰，軍民俱疲。君若以十年生聚，使士卒練熟，百姓安居，糧草滿囤，人心得定；然後詔告四海，王師北渡，則天下可徐徐而定。萬不可貪嗔懷暴，窮兵黷武，欲舉中原之力，一蹴河北之地。否則，忠良之士倒於畏途，篤馴之民累死沙場，此人君之失德，亦社稷所以崩也。良言逆耳，然以二十載情誼，敢不推心暢言。再拜！
宋江覽書，目瞪口呆。更兼被龐統信中指到痛處，心中翻騰不止。那獵戶恐他忘了，催促道：“陛下，金子何時賜我？”宋江正上火，拍案道：“倒還問我討金子！將此人與我推出斬了！”獵戶驚倒。吳用急止之：“陛下，丞相許諾賞金，陛下不可逆其意。”便教左右取金與他。獵戶驚魂稍定，謝恩退下。吳用與宋江入偏殿商議。宋江垂胸道：“不想盧員外固懷異心，鳳雛先生卻也棄我。這大宋天下，何以保得！”吳用道：“龐士元想是聞山東之事，卻不知盧員外謀反，另有別情；誤以為我等存心陷害，故生隱退之心。信中之言，殊失君臣之禮，陛下亦莫在意，好聚好散即是。天下之事，全在眾人之為。今大宋據天下大半，陛下尚得許多好兄弟相扶持，豈有離了鳳雛一人，便無法保天下的道理？休得再出此言，免冷了眾兄弟之心。獨他言中，似對我有所成見。然我之所為，無非為陛下謀，今遭此中傷，實是冤枉。”宋江撫慰道：“丞相一人之見，豈能動我等山寨義氣？”吳用又說了一番重整朝綱的話，宋江方才釋然。次日上朝，卻告群臣，丞相龐統告病還鄉，以大司馬吳用權攝其事。群臣多嗟呀，卻也無言。有詩嘆道：
當年把劍立揮鞭，決陣臨機若等閑。因思先賢無善果，故匿高才隱林泉。
又有詩雲：
憶昔襄陽草舍中，龍吟鳳唳並爭雄。臥龍已殉明君逝，鳳羽飄然獨禦風。
再過數日，忽有快馬捷報，雲李俊、林沖、柴進等統率諸軍，已將合肥攻克。原來合肥乃揚州重鎮，先曾屢挫孫權；梁山數路大舉之時，張遼、樂進、李典、呂虔等守禦堅城，取淮南之補給，兵糧皆足；連敗李俊，使宋軍不得越界。及至洛陽大戰，張遼、樂進分兵北援，合肥勢孤；又被盧俊義奪取徐州、豫州，截斷後路。所幸集各處之力，尚有二萬之兵，屯數年之糧。宋軍攻戰數載，歷百十戰，死傷萬計，終難得手。然城外圍困重重，李典等雖時出突襲，畢竟孤窮；城中兵員、糧食、弓箭及柴薪土石，亦漸匱乏。宋保義四年，魏黃初六年四月二十日，宋軍以柴進攻東門，徐寧攻北門，李俊攻南門，林沖攻西門，四麵一起攻打。箭矢如蝗，槍旗似林。城頭士卒竭力防禦，兩軍浴血竟日，抵死不退。合肥城牆，早已殘破。到黃昏時，林沖率一千生力精兵，親登雲梯，舞槍撥開亂箭，率先登城。城頭士卒，俱被刺殺。宋軍相隨攀登，須臾上城千人。李典時已染疾，親往城樓督戰，為流矢射中左股，鏖戰力竭，竟死亂軍中。城中四麵受敵，內外皆亂；李俊、徐寧、柴進三麵之軍，亦迭次突破。呂虔以下近萬魏軍，太半力戰身死。獨立淮南，拒梁山數載之合肥魏軍，至此覆滅。林沖等大發酒肉犒軍，撫恤傷亡，並往各處告捷。