再次日，宋江升帳，召眾商議進兵河北之事。忽有小李廣花榮出列道：“哥哥，進兵河北，掃蕩曹魏殘餘，自然緊要。然卻更有大事，須先議定。今漢室已沒，中原無主；哥哥英明神武，宜進皇帝位，以安萬民。”宋江大驚道：“某不過一介草民，得登王爵，已極尊貴；如何可為大逆之事？”眾好漢一起道：“哥哥才德無雙，更兼征討賊寇，庇佑百姓，眾口皆碑。今即皇帝位，理固宜然。”宋江隻是不從，卻看黑旋風李逵跳出來道：“推辭個鳥！我等辛辛苦苦跟了，大戰十幾年，也不知砍了多少頭顱，如今便要你作個皇帝，如何這般糾纏！”宋江大怒，斥退李逵；卻看吳用拱手出道：“哥哥心中，隻有忠義；以為身為漢臣，若自家登基，便是篡漢，是也不是？”宋江道：“加亮知我心思。”用道：“卻是哥哥錯了。想大漢自桓靈二帝，朝綱昏暗，民不聊生；天下群雄割據，兵荒馬亂。更兼董卓、曹操，先後挾主，實已名存實亡；可見大漢天數已盡。到曹丕篡漢立魏，皇朝嫡親，除滅殆盡，漢實已亡；哥哥以舊漢臣，號召討逆，實未曾負漢；然今天數既定，難以強逆，哥哥稱帝建國，是為漢朝報仇，並非篡逆。哥哥祥查。”宋江聽了，沉吟片刻，又有朱武上來道：“眾人攀龍附鳳，皆為日後功名，天下百姓，亦翹首盼望明主。哥哥掃清割據，大軍所到，於民秋毫無犯，已得人心。今倘登基，亦是順天應人。”連番隻是勸說。宋江道：“自家兄弟一般意思，俺自知道；但天下人心意，如何得知？”吳用道：“如此，哥哥何不先遣能員幹吏，往四鄉探聽民意，再作決斷。”宋江甚喜，教吳用去安排。
過數日回報，皆說洛陽四鄉百姓，聞宋公明有意登基，盡喜道：“我等草民，適逢亂世，思盼明主；宋王仁聲四播，若肯領取天下，則我等盡皆得生！”吳用又勸宋江道：“哥哥，民心如此，再若推辭，雖是謙遜，卻恐叫臣民心寒。”宋江心念方動，卻報太尉龐統求見。江謂用道：“必是說稱帝之事。”
統入，長揖道：“聞大王遣眾往四鄉，探問民間消息，可有改朝之心？”宋江道：“多官勸說，我意未定。”龐統道：“大王為漢臣數十年，多有建功。今若一朝稱帝，恐將數十年名聲，盡付東流。望大王祥查。”宋江聽了，垂淚道：“鳳雛先生，眾人皆不知我心，獨先生知之。我本草民，亂世起兵，隻求苟全性命，豈有帝王之心？然今日縱橫九州，勢成騎虎；眾將推戴，若有不從，恐人心散亂，大業崩潰，而令魏賊得誌，百姓受苦。進退尷尬，卻請先生教我！”說罷，掩麵大哭。龐統沉吟間，吳用道：“士元先生，我等自荊州相從，十數年矣。身經百戰，有今日基業。現下漢室衰亡，雖有神人，亦難力挽；曹魏篡逆，非有大名，無以討之。故我等力勸宋江哥哥正位。若非如此，焉能號令天下，再造一統？”龐統嘆道：“公等之心，統豈不知。然漢室延續四百年，威德尚在。故袁術稱帝未久，窘死中道；曹操雖擁掃蕩群雄，未敢造次。今天下未定，西川劉循、劉闡，涼州馬超，遼東公孫淵，嶺南士燮等，盡奉漢室之名；大王代漢討魏，方能號召四方；若自稱帝，恐手足之盟，轉為蕭牆之禍。縱有大誌，何不待河北光復，再作計議？”吳用道：“太尉所言雖是，然我數十萬將士，多望大王早登九五；今不從眾意，人心渙散，則大事去也。”兩邊說不住時，宋江呻吟一聲，跌坐暈倒。眾大驚，急上前救護。神醫安道全上前察看道：“哥哥是因文武計議不決，心下焦急，所以暈倒。歇息數日便好。”於是堂上自散。
自是宋江避入王府，數日不出；待痊癒時，吳用引梁山眾好漢並許多文官武將、鄉間父老，一起入王府會見，再三懇請宋江即位；又有各方多獻瑞兆，盡言宋王當餞位，以討魏賊。宋江聽了，並無一字相從。這夜，吳用卻入龐統府邸，密謀道：“鳳雛先生，連日多方勸說，我家公明哥哥隻是不從。我想哥哥生平，最聽鳳雛先生話；今日尚請先生進一言。”龐統嘆道：“加亮，眼見漢室衰微，魏失人德，這天下之勢，早晚便要歸宋；公等兄弟，卻為何這般著急，不肯等待時日？”吳用道：“隻恐名分倘不早定，頗生異心。卻還煩先生辛苦。”龐統看他意思如此，知自己亦無力挽回，搖頭道：“此事若有不好，某卻成了罪人。”遂在朝堂之上，進言宋江道：“大王恩威蓋世，又群下皆有勸進之心，不可違背眾意。便擇吉日，登基可也。”宋江道：“既鳳雛先生亦如此說，我便權從。公等文武，可再如前番相助，共滅魏賊，安定四海。”眾皆山呼：“萬歲！”卻看譙周起道：“自顧朝代相替，或如堯舜禪讓，或如湯武征伐。今大王欲伐乎？欲禪乎？”宋江道：“先生以為當如何？”譙周道：“倘是取漢代之，則當禪讓，惜如今漢朝無主，無人可禪；倘取魏代之，自當征伐，然又非旬日可得。”宋江聽了，嗬嗬笑道：“此話卻是不假。然以某看來，天下本非一人天下，誰個有能，誰個便取了去。先生以非湯武之伐，即堯舜之禪；我卻以如今當比秦失其鹿，群雄並競；便漢高祖奪天下於楚，又豈有效法先人？既有諸君推戴，我便自即皇位，隻要使四海歸一，百姓安居，又何必守舊？如曹丕之輩，內懷不堪，欺淩孤寡，狗竊皇位；戰戰兢兢，卻欲把表麵文章，作得冠冕堂皇，徒惹天下人笑也！”譙周聞言，不由一愣；梁山兄弟一起歡呼：“哥哥說的甚是！”便龐統、彭羕，亦不禁微笑。
過數日回報，皆說洛陽四鄉百姓，聞宋公明有意登基，盡喜道：“我等草民，適逢亂世，思盼明主；宋王仁聲四播，若肯領取天下，則我等盡皆得生！”吳用又勸宋江道：“哥哥，民心如此，再若推辭，雖是謙遜，卻恐叫臣民心寒。”宋江心念方動，卻報太尉龐統求見。江謂用道：“必是說稱帝之事。”
統入，長揖道：“聞大王遣眾往四鄉，探問民間消息，可有改朝之心？”宋江道：“多官勸說，我意未定。”龐統道：“大王為漢臣數十年，多有建功。今若一朝稱帝，恐將數十年名聲，盡付東流。望大王祥查。”宋江聽了，垂淚道：“鳳雛先生，眾人皆不知我心，獨先生知之。我本草民，亂世起兵，隻求苟全性命，豈有帝王之心？然今日縱橫九州，勢成騎虎；眾將推戴，若有不從，恐人心散亂，大業崩潰，而令魏賊得誌，百姓受苦。進退尷尬，卻請先生教我！”說罷，掩麵大哭。龐統沉吟間，吳用道：“士元先生，我等自荊州相從，十數年矣。身經百戰，有今日基業。現下漢室衰亡，雖有神人，亦難力挽；曹魏篡逆，非有大名，無以討之。故我等力勸宋江哥哥正位。若非如此，焉能號令天下，再造一統？”龐統嘆道：“公等之心，統豈不知。然漢室延續四百年，威德尚在。故袁術稱帝未久，窘死中道；曹操雖擁掃蕩群雄，未敢造次。今天下未定，西川劉循、劉闡，涼州馬超，遼東公孫淵，嶺南士燮等，盡奉漢室之名；大王代漢討魏，方能號召四方；若自稱帝，恐手足之盟，轉為蕭牆之禍。縱有大誌，何不待河北光復，再作計議？”吳用道：“太尉所言雖是，然我數十萬將士，多望大王早登九五；今不從眾意，人心渙散，則大事去也。”兩邊說不住時，宋江呻吟一聲，跌坐暈倒。眾大驚，急上前救護。神醫安道全上前察看道：“哥哥是因文武計議不決，心下焦急，所以暈倒。歇息數日便好。”於是堂上自散。
自是宋江避入王府，數日不出；待痊癒時，吳用引梁山眾好漢並許多文官武將、鄉間父老，一起入王府會見，再三懇請宋江即位；又有各方多獻瑞兆，盡言宋王當餞位，以討魏賊。宋江聽了，並無一字相從。這夜，吳用卻入龐統府邸，密謀道：“鳳雛先生，連日多方勸說，我家公明哥哥隻是不從。我想哥哥生平，最聽鳳雛先生話；今日尚請先生進一言。”龐統嘆道：“加亮，眼見漢室衰微，魏失人德，這天下之勢，早晚便要歸宋；公等兄弟，卻為何這般著急，不肯等待時日？”吳用道：“隻恐名分倘不早定，頗生異心。卻還煩先生辛苦。”龐統看他意思如此，知自己亦無力挽回，搖頭道：“此事若有不好，某卻成了罪人。”遂在朝堂之上，進言宋江道：“大王恩威蓋世，又群下皆有勸進之心，不可違背眾意。便擇吉日，登基可也。”宋江道：“既鳳雛先生亦如此說，我便權從。公等文武，可再如前番相助，共滅魏賊，安定四海。”眾皆山呼：“萬歲！”卻看譙周起道：“自顧朝代相替，或如堯舜禪讓，或如湯武征伐。今大王欲伐乎？欲禪乎？”宋江道：“先生以為當如何？”譙周道：“倘是取漢代之，則當禪讓，惜如今漢朝無主，無人可禪；倘取魏代之，自當征伐，然又非旬日可得。”宋江聽了，嗬嗬笑道：“此話卻是不假。然以某看來，天下本非一人天下，誰個有能，誰個便取了去。先生以非湯武之伐，即堯舜之禪；我卻以如今當比秦失其鹿，群雄並競；便漢高祖奪天下於楚，又豈有效法先人？既有諸君推戴，我便自即皇位，隻要使四海歸一，百姓安居，又何必守舊？如曹丕之輩，內懷不堪，欺淩孤寡，狗竊皇位；戰戰兢兢，卻欲把表麵文章，作得冠冕堂皇，徒惹天下人笑也！”譙周聞言，不由一愣；梁山兄弟一起歡呼：“哥哥說的甚是！”便龐統、彭羕，亦不禁微笑。