王天星匆匆吃完早飯,提起行李往外走,樓下有一輛黑色電動車正在等著他。母親和妻子一直把他送到車跟前,“噯,要注意安全啊。”


    王天星回頭,注視著慈祥的母親和體貼的妻子,他想說:母親,你要多保重,我可能回不來了。親愛的,再找一個愛你的人吧,我沒有機會報答你了。他把這些話和著苦水咽進肚子裏,鑽進電動車。


    在西郊機場,三名航天員與專家們乘坐超音速客機從這裏起飛,飛往酒泉航天城。


    大漠深處的發射場上,並排矗立著兩座發射架,可以同時發射兩艘載人太空飛行器。中國擁有兩種天地往返交通工具,一種是歷史悠久大名鼎鼎的神舟號宇宙飛船,它曾把中國首位航天員楊利偉送入太空,經過改進的神舟號仍然在發揮著餘熱。神舟號一次能將三名航天員和五噸貨物送入近地軌道,是技術相對簡單、運量相對較小、一次性的交通工具。另一種是鯤鵬號太空梭,它屬於第一代太空梭,每次發射時都需要一枚火箭將它送入太空,執行完任務以後,滑翔降落,水平著陸。鯤鵬號一次能將七名航天員和三十噸貨物送入近地軌道,是技術較高、運量較大、可重複使用的交通工具。


    神舟號和鯤鵬號都由攀登係列運載火箭發射升空。攀登係列火箭是世界上較為先進的火箭家族,它採用氫氧火箭發動機、輕質高強度複合材料和單級入軌技術,可靠性大於零點九九。


    一號發射架上垂直豎立著已經完成組裝測試的攀登火箭和鯤鵬號太空梭,太空梭的貨艙內載有一台雷射炮,與航天員昨天在北京航天城見到的那台一模一樣。雷射炮重達二十五噸,隻能由太空梭送入太空。


    三名航天員穿上航天服,登上發射架,走進太空梭,係好安全帶。


    北京時間十點整,火箭點火,噴出巨大的尾焰,發出震天動地的巨響,將沉重的鯤鵬號太空梭托入太空。


    鯤鵬展翅九萬裏,扶搖直上,轉眼間便衝出大氣層,進入近地軌道,追上天宮號空間站。隨著一次堅實而富有彈性的衝擊,兩艘太空飛行器親密結合在一起。


    王天星等三名航天員打開密封門,飄入天宮號內部,與上一批航天員小呂、小張、小林握手擁抱。大家的臉上失去了往日的興奮和笑容,取而代之的是悲憤和壓力。女航天員小林竟然伏在王天星的肩頭哭出聲來,淚水浮在空中,象是一顆顆晶瑩的珍珠。


    她們問王天星:“太空中,還會有我們的位置嗎?”


    “一定會有,”王天星努力微笑,安慰大家:“困難隻是暫時的,要相信我們的航天人和我們的國家,我們一定會重現往日的輝煌。”


    小林報告:“我們已經按照地麵的指示,對天宮號做了一次大修,將電力供應從百分之三十提高到百分之八十。天宮號不是要被改造為博物館嗎?幹嗎還需要這麽多的發電量?”為保密起見,北京指揮中心沒通知她們這樣做的目的。


    “我們這次來,不僅是要替換你們,還要實施一個重要的計劃。”王天星將中央軍委的第二輪反擊計劃簡單地敘說了一遍。


    “太好了!”她們的臉上露出了笑容,“我們還等什麽?趕快行動吧!”


    小劉操縱鯤鵬號上的機械手,小林操縱天宮號上的機械手,其餘航天員換上厚厚的艙外航天服,在王天星的帶領下走進空曠深邃的太空,執行艙外活動任務。


    在地麵上重達二十五噸的雷射炮,在太空中已經失去了重量,與航天員一樣飄浮起來,用一根手指就能推動。


    天宮號空間站雖然已經步入垂垂暮年,但那居高臨下的中央指揮塔、秩序井然的圓柱形艙室、排列有序的太陽能帆板和靈活細長而又堅固有力的機械臂,依然向世人顯示著一個作為最大空間站的鋁合金生命體的存在。


    天宮號底部有兩個泊位,分別泊著一艘鯤鵬號太空梭和一艘神舟號飛船,神舟飛船是小林她們來時乘坐的交通工具。


    在中央指揮塔的一側,建有一座桁架結構的外部平台,台上豎立著高高的支架,這是登月火箭發射平台。當年,王天星那一代航天員就是在這裏把“後羿”登月飛船和一枚火箭組裝在一起,加滿燃料,然後乘坐它去月宮探險。從空間站上發射登月飛船與從地麵上發射登月飛船相比,具有明顯的優點。因為從地麵到空間站這一段路程,要經過稠密大氣、稀薄大氣和真空三種不同的飛行環境,能適應這三種環境的神舟飛船和鯤鵬太空梭是合適的交通工具。而從空間站到月球的這段路程,完全是真空狀態,因此可以不考慮稠密大氣和稀薄大氣,採用全新的交通工具。後羿登月飛船就是專門承擔月地往返任務的交通工具,它有一個形象的名字:月地渡船。後羿號與鯤鵬號一樣,也可以多次重複使用。當然,採用渡船方式登月,需要在空間站中轉,即便這樣,仍然比不經任何中轉的不可重複使用的阿波羅登月方式便宜得多。


    近年來,隨著中國登月活動的終結,平台已經廢棄多年了,上麵孤零零地泊著一艘後羿號登月飛船,在獨自回憶探訪廣寒宮的壯舉。


    王天星通過無線電引導機械臂,將雷射炮從鯤鵬號的貨艙裏搬運到天宮號的平台上,然後與其他航天員將雷射炮固定住,最後聯上電纜和信號線。

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