根據第五代的卡納樊·博司與相關人士,返航回地球的旅程會接近七十五年,隻要重力沉降的鞭笞效應能夠得以重複。某些工程師表示懷疑,但是航弋員們信心滿懷。「探索號」能夠在一輩子或二世代之間回到地球。這樣的堅定宣稱隻有在航弋員之間得到熱烈的擁戴。


    抵達殖民星球前的公開意願登記隨時歡迎人們到辦事處來填寫,此登記情況形成有趣的波動局勢。最初的一段時間,數目不少的登記者表示它們願意在星船尚環繞軌道時造訪此行星,在表麵生活一段時間——以訪問者的身分,他們被貼上此標記。鮮少有人表示,即使星船已經離去,他們還願意繼續居住在此行星。這些頑固的人們被標籤為局外者,並接受此名稱。


    然而,迄今最大多數的登錄者表示,他們完全不想要踏足於此星球表麵,希冀能夠在星船再度啟航時趕快繼續這趟跨星際旅程。有兩千名以上的人士立即登錄為航行者。


    天使陣營的投票聲勢是如此強大,沒有誰質疑最後的決議會是如何。「探索號」並不會在它的目的地環繞一段時間,也不會回返原初母星,隻會航向無邊無涯的永恆。


    某些激烈的爭辯——例如關於設備的消耗度、使用與更換性、意外狀況與熵指數等等——讓某些航弋員感到搖擺不定。然而,大多數的人們意誌堅定,他們就是想要生活於無涯狂喜,而後死於無邊狂喜。


    當這樣的情況變得明顯,意欲永久停留於此星球的登記人數開始上升,而且持續上升。很明顯地,大多數的天使眾渴求盡快持續這道神性的旅程,星船並不會被束縛於軌道太長的時間。某些少數的天使成員甚至提出建議,想要降臨地表從事探索性質的造訪。許多遵從大天使教誨的好天使們極力勸阻他們的朋友,告誡他們說離開星船是一樁難以想像的險惡之舉——並非身體層麵的冒險,而是此舉乃罪之化身,此舉是借著淪喪永世不朽靈魂的代價去取得無需要性的知識。


    逐漸地,這些選項變得愈發狹隘。要不就是前往黑暗的土地,停留駐足;否則,就是持續湛亮且永不停止的星際航程。不可知,以及已然知曉。冒險,或是安居。


    在這一年間,從造訪者轉變為局外者的數目持續增加,突破了千人之多。


    在星曆一六三年的後半段,欣狄秋星際的主要黃色星星成為負二級的星等,出現於人們的視域。學校的孩童被老師帶領到船橋的「窗戶」觀看這顆星星。


    教育指南也得以基進地從事改寫。雖然身為天使的教師們相當不熱衷、甚至對於新的教材懷抱敵意,他們卻被要求他們不得幹涉「新手老師」教導孩童們,訴說即將抵達的航程目的地究竟是怎麽一回事。古老地球的模擬實境——「叢林」、「內城市兩千年」等等——逐漸凋零敗壞,最後徹底銷毀。然而,許多教育性的影片仍然保存完好,許多別的材料存放於儲藏區,等待可能的使用者前來。


    登錄為訪問者或局外者的人們組成讀書小組,他們一起研讀這些影片與教材性書籍。在這些時段,字典不時被傳喚出來解決誤解與某些字詞造成的爭議,雖然某些時候,這些爭議就是沒完沒了地持續。究竟「溝峪」是某種非常飢餓的狀態,或是地基下沉通往的洞穴?字典提供許多可能的類似字詞,像是峽穀、裂縫、塹、斷層、深淵。好吧,那意味著地板底下的地底區域。當你非常渴求食物,那樣的字詞是飢腸轆轆。但是,為何你竟然會如許渴望食物呢?


    某位實務主義者


    「是的,我並不想要離開星船。」


    盧洢思瞪視著登錄資料,他方才發現譚賓笛的名字是在「航行者」的名單之內。他環顧好友,然後視線返回熒幕。


    「你不想離開星船?」


    「我從不想啊,怎麽啦?」


    「你不是天使耶。」盧泄思最後擠出這話,很愚蠢的話。


    「我當然不是天使。我是一名實務主義者。」


    「但你戮力工作,為的就是……讓這些道路得以開放……」


    「當然嘍。」過了半晌,譚賓笛開始解釋:「我不喜歡爭吵,分離主義,強迫性的抉擇。這些東西會搞壞生活品質。」


    「但你不會感到好奇嗎?」


    「不會的。倘若我欲想知道生活在行星表麵是怎麽一回事,我可以觀看訓練錄影帶與全向視頻;我也可以讀遍圖書館收藏的古地球相關書籍。然而,為何我會想要知曉生活於某個行星表麵是何等境況?我生活於斯,而且我向來喜愛這兒的生活。我喜歡我知曉的事物,我也知曉我喜歡的是什麽。」


    盧洢思還是顯得非常驚恐。


    「你擁有某種責任感,」賓笛充滿愛意地告訴他:「像是祖先給予你的使命,去找到某個新世界吧……或是科學屬性的責任感——尋覓新的知識。倘若某道門開啟,你會認為你與生俱來的責任就是通往這扇門,前往彼方。倘若某道門在我眼前開啟,我會毫無置疑地立即關上它。倘若生命狀態很好,我不希冀改變它。在此的生命狀態很好,盧洢思。」他的說話方式如常,在句子之間會稍作歇息。「我會非常想念你與遷移定居的許多人。我會被那些天使搞得很無聊,但你在下麵那顆土壤球體的生活決不會無聊。然而,我並沒有責任感,也可以享受無聊的生活。我想要平和地生活,並不造就也不承受傷害。而且呢,從這些影像與書籍資訊來判斷,這艘星船很可能是在這個宇宙最適合過這種生活的地方。」

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