在趙匡胤的鼓勵和“威脅”下,韓令坤戰勝了膽怯,成功的守住了揚州。接下來,趙匡胤自己就要麵臨一場嚴峻的考驗,因為李景達、陳覺率領的唐軍主力,已經從瓜洲橫渡長江,上岸後,唐軍第一個目標就是六合。


    六合位於長江北岸,對岸就是金陵,對唐軍來說,收復六合,對保護金陵的戰略安全,甚至比揚州更重要。趙匡胤是現在已經成為周軍的著名將領,屢次大敗南唐軍,所以趙匡胤也是李璟的心腹大患,必欲除之而後快。


    做為反擊的一方,南唐軍應該在整體戰爭形勢不利的情況下,主動出擊,扭轉敗局。但這支唐軍到了六合之後,卻著重於防守,在六合城二十裏停止了前進的腳步,紮下營寨,固守不進。陳覺是個善於內鬥,勇於撈權,怯於兵事的飯桶。他自認為自己的任務隻是監視李景達,其他的事統統不管。


    這樣一支畏首畏尾、不思進取的軍隊,就算有十萬之眾,也不是趙匡胤的對手。趙匡胤確實會用兵,他的手下隻有兩千人,如果此時主動出擊,南唐軍發現周軍人少後,就會壯起膽子和周軍決鬥,反而對周軍不利。趙匡胤的策略是坐等陳覺等人送上門,趁南唐軍立足未穩之際再發動進擊,勝算更大。


    “居數日,唐出兵趣六合,太祖皇帝奮擊,大破之,殺獲近五千人,餘眾尚萬,走渡江,爭舟溺死者甚眾,於是唐之精卒盡矣。”(2)六合之戰,趙匡胤笑到了最後。司馬光說陳覺的部隊是南唐軍精銳,後來李璟雖然還能組成五萬多人的部隊,不過可能是臨時拚湊的雜牌軍,戰鬥力不如這支被趙匡胤消滅的南唐軍。


    趙匡胤的馭兵之術非常了得!據《資治通鑑》記載:“是戰也,士卒有不致力者。太祖皇帝陽為督戰,以劍斫其皮笠。明日,遍閱其皮笠,有劍跡者數十人,皆斬之,由是部兵莫敢不盡死。”(3)


    有些士兵在戰場上偷懶耍滑,出工不出力,這樣的軍隊是絕對沒有戰鬥力的。趙匡胤用人、治兵,恩威並施,人皆畏服。諸將用兵,若皆如趙匡胤這樣,何愁不威霸於天下?趙匡胤在征淮南期間,顯示了卓越的指揮能力和馭軍能力,深得柴榮賞識。


    其他各部屢傳捷報,但柴榮最為看重的壽州,卻一直拿不下來。柴榮無法理解劉仁贍究竟是靠什麽,能在內無糧草、外無援兵的極端困境堅持到現在,這需要何等的智慧和勇氣!


    劉仁贍死守孤城,無論柴榮使用什麽手段,都奈何劉仁贍不得。甚至劉仁贍還經常率兵出城,偷襲周軍,取得過一些勝利。比如駐紮在壽州城南的周侍衛步軍都指揮使、彰信節度使李繼勛,就領教過劉仁贍的厲害。“壽州賊軍犯我南洞子,王師死得數百人。先是,帝(柴榮)命繼勛領兵於壽州之南構洞屋,以攻其城。至是,繼勛以怠於守禦,為其所敗,我之洞屋悉為賊所焚。”(4)


    周軍攻城不利,而且天公也不作美,最近江淮地區下起了大雨,壽州城外的周軍大營被泡在了水裏。因為地勢低窪,周軍營中的積水甚至達到了一米多深,整個軍隊的後勤供需受到了嚴重的影響。時值初春,寒意料峭,淒冷的雨水,下的讓人心煩意亂。


    攻城不利,連旬大雨,再加上糧運不繼,讓周軍的士氣幾乎臨近崩潰點。軍中逃亡事件不斷,有些士卒逃走的時候,甚至順手牽羊偷走了作戰工具。士氣是軍隊常勝的根本,士氣低落如此,讓柴榮看不到近期取勝的希望。


    這樣的場景,柴榮已經是第二次遇上了,兩年前的那場亂七八糟的太原之戰,和現在的情況一模一樣。柴榮已經有了撤軍的打算,他不是一個知進不知退的人,當暫時達不到自己的目的時,後退一步,調整好狀態,回來再戰。柴榮不相信,以大周幾十萬威武之師,奈何不了一個孤立無援的劉仁贍。


    顯德三年(公元956年)四月初七,柴榮起駕回京。從壽州到汴梁,有一條直線的路程,也是柴榮南征時的路線。但柴榮返回的路線,卻是沿著淮河向東去了濠州。四月十三日,柴榮抵到濠州。


    之所以走這條路線,是因為有人給柴榮出了個主意:“或勸帝東幸濠州,聲言壽州已破.”(5)說的通俗一點,就是讓柴榮在淮南東部諸州散布“已經攻克壽州”的謠言,瓦解濠州以東唐軍的鬥誌。柴榮覺得這辦法很好,就採納了。但效果如何,史籍上沒有記載。


    四月二十四日,柴榮在濠州做了一項人事調整,以宣徽南院使向訓為淮南節度使兼沿江招討使。這時柴榮還沒有拿下淮南,所以向訓這個“淮南節度使”隻是掛名職務,相當於遙領,“沿江招討使”才是向訓真正的職務。


    從渦口傳來消息,新的渡河浮橋已經打造好了,柴榮又於二十五日來到了渦口視察。不知道出於什麽考慮,柴榮突然改變了回京的想法,他甚至想親自去揚州一趟。好在宰相範質及時勸止,範質說現在軍糧不足,士氣低落,不宜冒險再戰,柴榮聽了進去。


    這次撤軍,其實隻是柴榮本人回京,各路部隊都還在留在淮南繼續執行作戰任務。特別是壽州,柴榮留下了侍衛親軍都指揮使李重進等人陪著劉仁贍玩比拚耐力的遊戲。


    六月初七,柴榮下令將渦口升級為鎮淮軍,隨後離開鎮淮軍,北上還京。經過十幾天的車馬顛簸,六月二十四日,柴榮回到了闊別半年的汴梁城。

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