「沒關係,」查理對著天上一揮手,口裏哼著說:「想必最高的飛船就是指揮艦,沙皇一定在那裏,朝那兒飛過去。」


    「長有,問題就在於沒辦法決定朝哪兒飛。」小班說道:「我們可以利用空氣溫度作升降,但是方向卻完全取決於風向。」


    「靠得夠近就可以下船叉,」查理又說:「六十碼就行了,這樣可以嗎?」


    小班算了算距離,要是上升速度可以快一些,那麽有機會辦到。他又開了火龍炮,而且完全不敢去思考就算成功了會有什麽結果。「抱歉,蘭卡,」他說:「我之前沒想清楚,看樣子又把妳帶進火坑了。」


    她甩了甩頭髮,臉蛋在晨光中顯得瘦削蒼白,可是眼神毫無疑問充滿興奮。「別介意,班傑明,我想現在也沒有什麽地方會安全。」她苦笑著回答。


    「但妳還是低著頭好,我可不希望妳受傷。」


    「嗬,遇見你以後,我的人生可真是大轉彎。」蘭卡低聲說。


    「這是好還是不好?」


    她笑著回答:「是很精彩但是又很悽慘。」


    小班本想說個更機靈的句子,可是俄羅斯飛船忽然就在上空,狂人號三支船叉槍同時發射,船身猛然一震。


    ※※※


    「常常會追丟。」愛翠安咕噥著。


    「以太扭曲了,」維希莉莎接口:「對不對?」


    「以太、光線、重力──什麽東西都彎曲、消失,我派的精靈沒辦法確認對方行進路線。」


    「艾薩克爵士製造過這裝置,」維希莉莎又說:「可惜我之前沒機會研究。你知道那船的大概位置嗎?」


    「在空中,」愛翠安肯定地說:「不管那是什麽東西,已經升空了。我……等等,妳們感覺到了嗎?」


    「有,」克蕾西低呼:「我們的船被撞了。」


    沙皇以俄語下了一連串命令,槍兵馬上跑到飛船欄杆邊。愛翠安這才看到船上的士兵人數原來不多,心裏著實訝異,轉念一想卻也覺得理所當然,俄軍始終認為飛船不降低高度就很安全,所以大部分的人都安排去準備地麵占領行動。然而沙皇的戰術一直失靈,恐怕連這一點也錯估了。


    甲板劇烈搖晃,有個東西朝愛翠安撞過來。是把毛瑟槍,她瞪著槍管一會兒,驟然抬頭,發現飛船外頭掛著兩條繩子,連接到空無一物的大氣中。周圍那些士兵也看見了,一轉眼毛瑟槍、高能槍、手槍對空齊發,天空應聲裂開。


    ※※※


    叉子擊中敵船,可是氣球還在往上飄,結果大家都跌向船頭,狂人號幾乎直立起來。小班抓著欄杆、喘著大氣,五十呎下方就是俄國飛船的甲板,士兵已經嚴陣以待,怪的是那些軍人附近還有三個女子,一個是紅髮、兩個是褐色。其中一個褐色頭髮的女性看來非常眼熟。然後不知是誰,反正是瑞典軍官之一,罵了一聲之後,竟讓手上的毛瑟槍給掉了下去。那把槍下墜的過程感覺好久好久,結果還是砸在俄羅斯人的船上。


    「準備好了嗎?」查理問。


    但回答的卻是莫斯科人的槍林彈雨。小班架起神甲護盾撐了幾秒鍾。之後忽然白光一閃就不見了。小班心生警覺馬上啟動自己身上那件,也希望勞勃不會忘紀這回事,不過隻能眼睜睜看著大氣球給子彈撕成碎片,大家連忙往下跳。他轉頭看見蘭卡,也看見血跡,這才想到她可沒有神甲保護。


    一行人撞在俄國飛船上,查理搶先開槍,小班看見大概十個穿著綠色製服的軍人,倒在金屬熔化形成的霧氣中;他也抽出自己的高能槍,一邊大叫一邊開火。


    ※※※


    磚瓦如雨水般灑落,俄軍炸彈一點點將威尼斯的血肉、骨頭給咬下來,空氣似乎因為爆炸而持續一陣又一陣的鼓動,飛行艦隊終究攻入了威尼斯,而這座都市既然抵抗了,也就必須付出代價。這與紅鞋無關,他認為這樣的城市不存在也好,回到深淵也罷。


    威尼斯人自然不會這樣想,禁衛軍踏在牆壁上、屋頂上,不管是加農炮、手槍、毛瑟搶、火龍炮、高能槍,甚至連十字弓也拿出來不斷攻擊,但是收不到效果。飛船一直從高處丟炸彈,有幾艘飛得較低、進入視野,大概也是為了在轟炸結束的區域派出地麵部隊。


    「全能的上帝啊!」阿扯指著運河另一邊大叫。


    有一艘飛船直接壓在先知號的桅杆上,甲板也站滿了綠衣服的人。紅鞋看見黑鬍子在船艙前麵戰鬥,左右的人都被震開。


    「快點兒!」阿扯嚷嚷催促:「我們得趕過去。」


    紅鞋虛弱地伸手探探斧頭還在不在腰帶上,心裏則是懷疑自己的體力可以撐多久。幸好,他至少可以死在戰場上,不會落得跟馬瑟同樣下場。


    可是越靠近現場,心越沉重,先知號上倖存的水手與禁衛軍算算大概隻有十人,全部擠在黑鬍子旁邊。海盜頭子自己從頭到腳都是血,看不出多少是他流的、多少是別人噴的。他們朝船跑過去的途中,看見敵人對船長近距離開了一槍,提屈胸口中彈,還是出手砍下開槍那人的頭,接著似乎是不滿意自己就死在那兒,突如其來又往前一個衝刺。其他水手、禁衛軍勉強追上,高呼之中殺出一條血路,但血海之中他們可以去哪兒?難道要衝到欄杆旁邊然後跳海嗎?


    奈恩是第一個想通的人。


    「融解機!」他驚叫道。

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