「小班!」聲音切開大雨傳來:「小班,老天!你在哪?」


    他眨眨眼逼去雨水,看樣子來人是勞勃與弗瑞克。但問題是,他們就值得信賴嗎?


    回頭看看這泥沼,自己似乎也無路可走,而且人聲狗聲跟著飄過來了。


    「我在這兒,小勃。」他喊道


    兩個人影腳步一停,穿進矮樹叢間找到他。


    「你被射中了嗎?」勞勃邊問邊靠近:「受傷了?」


    「沒有。」


    弗瑞克揮手催著兩人:「這邊走,不然會被追上。」


    「你對這裏熟嗎?」


    「不熟,但是我會判斷,也知道該往哪兒撤退。」


    「『撤退』啊?這聽起來比『夾著尾巴逃跑』是好聽多了。」


    弗瑞克奸笑起來:「可不是嗎?快走吧!」


    三人小跑步離開現場。


    「其他人都在幹麽?」小班跑了一會兒,心裏又疑惑起來。


    「大概那頭獵豹沒那麽好應付。我最後看到獵豹朝國王【註:原文即如此,應為弗瑞克對此地政治體製不熟悉,因此稱謂不同。】撲過去,其實也是死路一條了,不過牠可不肯乖乖聽話。」


    「你們兩個就這麽過來追我?」


    「你是我朋友耶」勞勃插嘴說:「皇帝可不是。」頓了一會兒他又繼續說,「還有,弗瑞克看到他們想殺你。那傢夥開槍的時候,」勞勃解釋起來,「弗瑞克也開搶斃了他。你怎知道要閃啊?那招可厲害得咧!」


    「我……我不知道。皇帝說的話讓我知道他們有陰謀。」


    「唔,所以他露餡了。」


    爬上一道坡,過去就是穆爾道河,豪雨灌注下河麵波浪洶湧。


    「你們都會遊泳吧?」弗瑞克問。


    「沒問題。」小班開口回答,勞勃則是聳肩示意。


    「隻要遊得出一百碼,開槍也打不到我們,所以快點下去。」


    小班其實已經脫起衣服,鞋子、外套、上衣、背心全朝著深邃河水丟進去。後頭有人大叫,他連忙把自己也扔進水裏。


    第十七章 坩鍋


    馬車忽然一停,克蕾西呻吟起來,但一聲怪響之後,馬車又動了。


    「真是夠了!」愛翠安將小尼可抱緊,剛剛孩子差點滑出去。「看來這車子不會比馬背要平穩多少,對妳的傷勢也沒好處。」


    「我也這樣想。」克蕾西邊按摩傷口邊回答:「兩腿打開跨著大概好一點。」


    愛翠安沒去追究克蕾西那弦外之音,逕自叫車夫停下來。兩人爬出去以後,腳踏在非常泥濘的地上,而愛翠安也因此明白為什麽路況如此不順。雖說是「路」,但實際上隻是兩碼寬的小徑,重點是,地上輪印竟有兩碼深。


    克蕾西步履蹣跚地抱著小尼可拉斯走到一邊,愛翠安則去找馬兒。她自己有匹母馬在附近,可是克蕾西習慣騎公馬,得為她找一匹。但說真的也不大急。這支小軍隊行進速度受到車輛限製,而車輛在這條所謂的路上移動起來不會比兩條腿要快。貴族奢華的馬車幾乎動不了,所以他們已經放棄;運送補給品與軍火的貨車勉強可以動,隻是狀況不會好太多,隻能緩慢前進,馬匹在泥地又是吐白沫又是冒大汗,車輪、車軸發出嘎嘎聲的頻率越來越密集。


    她朝後頭走去,看見有輛車上一個人朝自己招手。是個亞麻色頭髮的女孩,大概十六歲,名字叫做妮可,愛翠安對她揮手回禮。妮可才剛來不久,這支隊伍出發一個月後,多了約莫百人,大半都是定女性。


    「蕩婦。」身邊一個男人聲音罵到。一開始愛翠安以為是說自己,心裏冒起火、幾乎想殺死對方,狠狠轉頭一看,卻發現對方是氣呼呼地瞪著妮可,而且沾了泥巴的外套底下穿著神職製服。


    「神父,您為什麽會這麽說她?」


    那教士的名字愛翠安也不知道。他轉過身灰藍眼睛帶著歉意說:「抱歉,小姐,我不該在妳麵前說這種話。」


    「無所謂,說都說了。」


    他邊嘆氣邊脫帽:「是,其實我隻是有點憂心。我們一路走來,帶走的……年輕女孩兒,也就越多。即使我跟公爵建議了,他還是不肯拒絕這些人。」


    「他為什麽要趕走這些人?」愛翠安大聲說出心中疑惑


    「就道德層麵來說,這些女孩兒隻會散播罪惡。就實際一點的角度而言,我們的糧食越來越少。」


    「但公爵也帶你一起走了啊。」


    「的確,但是小姐,我是上帝的使徒。」


    「我們已經有洛林區的宮廷祭師。」


    教士皺起眉頭:「隻有兩個神職,卻有兩三百個妓──兩三百個追隨者,誰吃得比較多?」


    「問題不在這裏喔,」愛翠安語氣平淡地駁斥他:「重點應該是──誰真的有做事來換口飯吃?」


    他張開嘴一會兒,然後生氣地閉上,最後又開口:「小姐,妳應該知道妳說的話是對上帝不敬。」


    「我隻知道這句話對你不敬,但那就是我的用意。」愛翠安甜笑道:「至於上帝,我可不敢妄稱自己懂得祂的心思。」教士想要插嘴,但她舉手阻止,「神父不必多言了,我還有事要忙。」她一轉身幾乎將泥巴給灑在教士身上,放聲一笑揚長而去。


    痛罵神父一頓可說有些膽大妄為,並非愛翠安年蛵時會做的事情。她微笑著回想,自己剛剛似乎是想像克蕾西會說些什麽話吧。但也不對,換做是克蕾西,大概會提議親自示範,所謂通姦如何得以增進士氣才是。她恨這些教士,可是愛翠安卻能理解這些教士。就某種層麵來說,愛翠安曾經身為其中一員。

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