9月16日，稍稍偏西的北風掀起了更為可怕的火浪，克裏姆林宮的房屋已經燃燒起來。人們拿著掃帚和鐵桶奮力撲打著從天而降的火星，用水澆濕房頂的橫樑，拿破崙也親自參加了救火戰鬥。在皇帝的鼓舞下，近衛軍的炮兵和步兵個個奮勇爭先，不惜冒著生命危險，與熊熊烈火頑強的搏鬥著。
9月17日，持續了一天一夜的烈火延伸到更廣闊的地區，法軍進駐的北區和西區已大部分地燃燒起來。西北風繼續刮著，火勢有增無減，豪華的劇場和大型建築物都籠罩在濃煙之中，人們不知道這場大火要燒到什麽時候，因為人們已無法控製它和征服它。火焰開始越過了克裏姆林宮的城牆。麵對狂暴的火海，拿破崙麵色蒼白。經過長時間的沉默後，他不禁感嘆道：“多麽可怕的景象！這是他們自己放的火……多麽大的決心！怎樣的人啊！這是野蠻人！”
大火燒進了克裏姆林宮，拿破崙不得不下決心把統帥部搬遷到城外的彼得羅夫宮。當他和隨從人員離開克裏姆林宮時，宮殿外側的門已燒掉一半，火星不斷地落在他們身上，濃煙幾乎使他們窒息。拿破崙的灰色禮服多處燒糊，頭髮也燒焦了許多，但他已顧不上這些了，他帶領著一行人，勇敢地穿過烈火、灰燼、廢墟，於夜幕降臨時到達彼得羅夫宮。
9月18日，城中的烈火仍以新的勢頭猛燒。黃昏時分，風停了，下了一場雨，火勢開始減弱。其後，各處的小火又持續了幾天。
大火過後，拿破崙重返克裏姆林宮。莫斯科城的四分之三被燒毀，6000多幢房屋化為灰燼，莫斯科市長羅斯托普欽的住宅也被燒成焦土。在大火之前，羅斯托普欽在通往他的住宅的一個指路牌上貼出布告，布告上寫著：“8年來，我建設了這塊土地。在這兒，我同全家人一塊過著幸福的生活。在你們到來的時候，我公寓裏總數為1720位的房客正在離開這裏。對我來說，我寧願燒掉自己的房屋也不願讓它受到你們的玷汙。法國人！在莫斯科，我放棄了兩幢公寓，連同家具，價值共計50萬盧布，但你們所看到的隻能是灰燼。"當時，拿破崙並沒把這張布告當回事，認為這隻不過是市長的危言聳聽罷了，他甚至把這張布告當成挖苦市長先生的笑料。現在回想起來，令人不寒而慄。莫斯科大火讓他了解到俄國人民在同法國人的鬥爭中下了何等大的決心。
法國軍隊的情況越來越糟。為了獲取糧食和軍需品，各種暴行和犯罪不斷發生。未被大火燒毀的商店、酒窖被強行打開；未撤走的莫斯科居民遭到虐待；沒有進城的部隊甚至派出自己的小分隊進城搶劫，紀律對他們已毫無約束力。盡管拿破崙多次嚴明軍紀，可無濟於事。麵對眼前的一切，拿破崙的脾氣變得更加暴躁，經常對周圍的人大發雷霆，可有時又在幾個鍾頭裏保持死寂般的沉默。人們看得出此時的拿破崙憂慮重重，舉豈不定。
拿破崙認為現在的最好出路是與亞歷山大締結和約，然後帶著自己的軍隊體麵地撤出俄國，而不是在莫斯科度過即將來臨的嚴寒冬天。可是，亞歷山大那邊毫無音信，拿破崙為此整日坐立不安，他開始想方設法要把自己熱愛和平的願望通知沙皇。
拿破崙終於找到一位可以傳話給亞歷山大的人，他是莫斯科教養院院長圖托爾明先生。
圖托爾明先生像一個優秀的父親那樣，把大部分孤兒遣散後，自己勇敢地留下來請求法軍當局保護教養院的房屋和留在莫斯科的養育者。作為俄國皇後的慈善機關的一個負責人，他的話有一定的權威性，並能在彼得堡各階層產生影響。拿破崙命令召見他，並十分熱情地同他談了許多話。圖托爾明先生對法軍保護了他的慈善機關表示感激，拿破崙則向他保證說進行這場戰爭完全是出於政治動機，而非個人仇恨，和平才是他首要達到的目標。圖托爾明請求允許他寫一份關於教養院的報告給皇後，拿破崙滿口答應，並加上一句話：“我請你還給亞歷山大皇帝寫一點，我仍像以前那樣尊敬他，說我希望媾和。"圖托爾明的報告剛一寫好，拿破崙立即下令送圖托爾明的信使通過法軍崗哨。
信使送往彼得堡的媾和建議被俄國人看成是拿破崙已到山窮水盡地步的證據，俄國宮廷以沉默方式答覆了拿破崙。拿破崙被這種沉默震驚了，他原以為已被戰爭弄得精疲力盡的俄國人會抓住一切機會來結束戰爭，而他也習慣了在被征服國家的皇宮裏下達和平命令，可這次卻沒有成功。拿破崙覺得有點進退兩難了，他憤憤地說：“很難看出由於仇恨所產生的動機能妨礙我們雙方達成諒解。我們到達了俄國古老的首都，從軍事觀點看，不管多麽有利，可不簽訂一個初步和平協議就離開這裏，會被人看成是一種政治上的失敗。整個歐洲在注視著我們，他們會把我們在明年春天肯定會獲得的勝利判斷為我們今天的失敗。如果那樣，後果將不堪設想。”
不過，拿破崙很快又恢復了信心，他認為彼得堡之所以對他的提議沒有反應，是由於害怕法國人在談判中要價太高。現在，他表示要同俄國簽訂一個最寬大的、最輕鬆的、最光榮的、最不侮辱人的和約，他想俄國人一定會抓住這個有利時機。於是，拿破崙決定親自給沙皇寫信，並自願做一點對方想不到的讓步，好讓沙皇不致在自己的人民麵前丟臉。他下令在醫院和俄國俘虜中尋找一位可以給彼得堡送信的俄國高級軍官。
9月17日，持續了一天一夜的烈火延伸到更廣闊的地區，法軍進駐的北區和西區已大部分地燃燒起來。西北風繼續刮著，火勢有增無減，豪華的劇場和大型建築物都籠罩在濃煙之中，人們不知道這場大火要燒到什麽時候，因為人們已無法控製它和征服它。火焰開始越過了克裏姆林宮的城牆。麵對狂暴的火海，拿破崙麵色蒼白。經過長時間的沉默後，他不禁感嘆道：“多麽可怕的景象！這是他們自己放的火……多麽大的決心！怎樣的人啊！這是野蠻人！”
大火燒進了克裏姆林宮，拿破崙不得不下決心把統帥部搬遷到城外的彼得羅夫宮。當他和隨從人員離開克裏姆林宮時，宮殿外側的門已燒掉一半，火星不斷地落在他們身上，濃煙幾乎使他們窒息。拿破崙的灰色禮服多處燒糊，頭髮也燒焦了許多，但他已顧不上這些了，他帶領著一行人，勇敢地穿過烈火、灰燼、廢墟，於夜幕降臨時到達彼得羅夫宮。
9月18日，城中的烈火仍以新的勢頭猛燒。黃昏時分，風停了，下了一場雨，火勢開始減弱。其後，各處的小火又持續了幾天。
大火過後，拿破崙重返克裏姆林宮。莫斯科城的四分之三被燒毀，6000多幢房屋化為灰燼，莫斯科市長羅斯托普欽的住宅也被燒成焦土。在大火之前，羅斯托普欽在通往他的住宅的一個指路牌上貼出布告，布告上寫著：“8年來，我建設了這塊土地。在這兒，我同全家人一塊過著幸福的生活。在你們到來的時候，我公寓裏總數為1720位的房客正在離開這裏。對我來說，我寧願燒掉自己的房屋也不願讓它受到你們的玷汙。法國人！在莫斯科，我放棄了兩幢公寓，連同家具，價值共計50萬盧布，但你們所看到的隻能是灰燼。"當時，拿破崙並沒把這張布告當回事，認為這隻不過是市長的危言聳聽罷了，他甚至把這張布告當成挖苦市長先生的笑料。現在回想起來，令人不寒而慄。莫斯科大火讓他了解到俄國人民在同法國人的鬥爭中下了何等大的決心。
法國軍隊的情況越來越糟。為了獲取糧食和軍需品，各種暴行和犯罪不斷發生。未被大火燒毀的商店、酒窖被強行打開；未撤走的莫斯科居民遭到虐待；沒有進城的部隊甚至派出自己的小分隊進城搶劫，紀律對他們已毫無約束力。盡管拿破崙多次嚴明軍紀，可無濟於事。麵對眼前的一切，拿破崙的脾氣變得更加暴躁，經常對周圍的人大發雷霆，可有時又在幾個鍾頭裏保持死寂般的沉默。人們看得出此時的拿破崙憂慮重重，舉豈不定。
拿破崙認為現在的最好出路是與亞歷山大締結和約，然後帶著自己的軍隊體麵地撤出俄國，而不是在莫斯科度過即將來臨的嚴寒冬天。可是，亞歷山大那邊毫無音信，拿破崙為此整日坐立不安，他開始想方設法要把自己熱愛和平的願望通知沙皇。
拿破崙終於找到一位可以傳話給亞歷山大的人，他是莫斯科教養院院長圖托爾明先生。
圖托爾明先生像一個優秀的父親那樣，把大部分孤兒遣散後，自己勇敢地留下來請求法軍當局保護教養院的房屋和留在莫斯科的養育者。作為俄國皇後的慈善機關的一個負責人，他的話有一定的權威性，並能在彼得堡各階層產生影響。拿破崙命令召見他，並十分熱情地同他談了許多話。圖托爾明先生對法軍保護了他的慈善機關表示感激，拿破崙則向他保證說進行這場戰爭完全是出於政治動機，而非個人仇恨，和平才是他首要達到的目標。圖托爾明請求允許他寫一份關於教養院的報告給皇後，拿破崙滿口答應，並加上一句話：“我請你還給亞歷山大皇帝寫一點，我仍像以前那樣尊敬他，說我希望媾和。"圖托爾明的報告剛一寫好，拿破崙立即下令送圖托爾明的信使通過法軍崗哨。
信使送往彼得堡的媾和建議被俄國人看成是拿破崙已到山窮水盡地步的證據，俄國宮廷以沉默方式答覆了拿破崙。拿破崙被這種沉默震驚了，他原以為已被戰爭弄得精疲力盡的俄國人會抓住一切機會來結束戰爭，而他也習慣了在被征服國家的皇宮裏下達和平命令，可這次卻沒有成功。拿破崙覺得有點進退兩難了，他憤憤地說：“很難看出由於仇恨所產生的動機能妨礙我們雙方達成諒解。我們到達了俄國古老的首都，從軍事觀點看，不管多麽有利，可不簽訂一個初步和平協議就離開這裏，會被人看成是一種政治上的失敗。整個歐洲在注視著我們，他們會把我們在明年春天肯定會獲得的勝利判斷為我們今天的失敗。如果那樣，後果將不堪設想。”
不過，拿破崙很快又恢復了信心，他認為彼得堡之所以對他的提議沒有反應，是由於害怕法國人在談判中要價太高。現在，他表示要同俄國簽訂一個最寬大的、最輕鬆的、最光榮的、最不侮辱人的和約，他想俄國人一定會抓住這個有利時機。於是，拿破崙決定親自給沙皇寫信，並自願做一點對方想不到的讓步，好讓沙皇不致在自己的人民麵前丟臉。他下令在醫院和俄國俘虜中尋找一位可以給彼得堡送信的俄國高級軍官。