“什麽也沒有淘到嗎？”
“還是有所收穫。我們不顧飢餓滿山遍野地跑。我們中間沒有一個西部人，因此艱苦得多。最後，我們受到納瓦約人的襲擊，但是我們逃出了他們的掌心。他們當然又追上了我們，殺得我們落花流水。幸虧遇上了溫內圖，他把我們轉移到莫諾湖畔。我在那兒見到了您。”
“您那時要是給我講了您這一段經歷，我可能會給你出個好主意。”
“那是不可能的。我連續不斷的不幸使得我羞於見人，怎麽可能麻煩老鐵手呢？我的羞怯起了好作用，因為我雖然未能按照您的建議做事，卻成為了一個百萬富翁。”
“我當然也會產生這種想法。繼續說吧。您在加利福尼亞幹了些什麽？”
“手工勞動使我一無所獲，生意更少。然後，我就試著從事耕作。我成為埃斯坦西亞的一個農奴。主人對我是滿意的，很快就給我較高報酬。有一次，魔鬼誘導我去賭博。我大膽地把一半工資押上，結果贏了。我想應知足了，便馬上停止了賭博。兩年內，我積累了五百美元。有一次，主人把我派到奇科，為他採購。我把自己的錢也帶上，為的是在那兒買一塊可靠的地盤。我遇到一個美國人，他給我在上羽河上遊物色了一片土地，發誓一百次說，這是全加利福尼亞最好的土地。娓娓動聽的話打動了我的心。我現在是個農奴，用這種方式就可以自己當主人，於是我就買下了這塊土地。”
“多貴？”
“四百美元，現金。”
“那個美國佬是不是真正的主人，是不是擁有這個權利？在這樣的買賣中，往往有人行騙。我知道，在土地交易中，甚至出賣根本不存在的土地。”
“我不會這麽傻。我在買地之前，先到當地主管部門打聽清楚，土地確實屬於這個美國人，他可以出賣。”
“他為什麽廉價出售？既然這是塊肥沃的土地，那應該自己保留下來。”
“是呀！他確實是玩花招。這筆買賣剛剛成交，我就受到他和他的夥伴們的嘲笑。他們對我說，那是一片根本沒有用處的沼澤。”
“好，現在我們可以談油澤了。”
“事情就這麽辦了。我回家後，把這筆交易的情況告訴了我的主人，他對我很生氣。他不願意失去我，勸我不要為一塊沼澤地操心，而要仍然留在他身邊。他說，這樣，我至少還省下了最後一百美元。這一百美元必須留作旅行費用，其他的錢，很快可以從他那兒賺回來。我沒有讓他留住，堅決買了這片土地，無論如何，我也要看看它，想把最後這點錢都花到它上麵去。我動身不久，就有了夥伴。一個在舊金山發跡的，名叫阿克爾曼的德國人。他在我的沼澤地近處買了一片樹林，把它開發出來開鋸木廠。這個廠開始時很小，後來發展成很大的規模。他的兒子由於業務上的需要留在舊金山，也請求把業務交割完畢，到父親這兒來。我們會麵，是因為我們走的是同一條路。他到我這兒來過一次，我給了他名片，他搖了搖頭。
“我看，您是我的一個鄰居，您不會有什麽希望。您真的買了一片沼澤。當然，這是一大片土地，可是沒有用處。’
這是一次很糟糕的安慰。然後，我去拜訪他的父親，他父親聽說此事，也同意兒子的看法。
“您擁有一大片沼澤盆地，周圍是不毛之地，充其量可以栽幾棵灌木。栽了又有什麽用？您把錢從窗口往外扔掉了。’
“我至少要去看一眼這片沼澤，’我說，‘這是我惟一的財產。’
“確實是惟一的。今天您休息一下。明天我們陪您一起去。’
第二天早晨，阿克爾曼父子和我騎馬同行。穿過針葉林山區的一條路，是屬於他們的，這條路將給他們取之不盡的木材。然後，我們走在光禿禿的高地上，周圍是一片不能給人安慰的低地。我們麵前除了沼澤，還是沼澤。它的邊緣還可以看見幾叢灌木，再過去是蘆葦，帶褐色的綠苔蘚散布在渾濁的水潭之間，其他植物都死了，動物也從這個可悲的窪地撤走。
“這就是您所擁有的！’老阿克爾曼說，‘這片低地使人感到絕望，我每次看到它就馬上退卻。’
“再過去就不是您的？’
“不是。’
“我倒是想過去看看，看與那邊是不是和這邊一樣。’
“當然不會有什麽不同。第一眼就看出來了。’
“可能。不過，我想繞我的財產轉一圈，從四方八麵都觀察一下。付了四百美元，總要這樣享受一下。我將再不回來。’
“您想怎麽辦？我們必須注意您的安全。’
我們一個接一個，小心翼翼地在沼澤地上走著，一種奇怪的氣味撲鼻而來。老阿克爾曼勒住馬，用鼻子聞了聞，說：
“多麽難聞的氣味，像棺材一樣。’
“像屍體。’兒子同意。
“像鬆油。’我補充了一句。
我們繼續走，氣味越來越濃。沼澤在我們右邊。我們到了一地方，麵貌完全不一樣，連苔蘚都很少，像中了毒似的。裏麵的水像油，表麵有一層藍色和黃色的閃光薄膜。老阿克爾曼突然發出一陣叫聲，跳下馬來，直往水裏跑。
“還是有所收穫。我們不顧飢餓滿山遍野地跑。我們中間沒有一個西部人，因此艱苦得多。最後，我們受到納瓦約人的襲擊，但是我們逃出了他們的掌心。他們當然又追上了我們，殺得我們落花流水。幸虧遇上了溫內圖，他把我們轉移到莫諾湖畔。我在那兒見到了您。”
“您那時要是給我講了您這一段經歷，我可能會給你出個好主意。”
“那是不可能的。我連續不斷的不幸使得我羞於見人，怎麽可能麻煩老鐵手呢？我的羞怯起了好作用，因為我雖然未能按照您的建議做事，卻成為了一個百萬富翁。”
“我當然也會產生這種想法。繼續說吧。您在加利福尼亞幹了些什麽？”
“手工勞動使我一無所獲，生意更少。然後，我就試著從事耕作。我成為埃斯坦西亞的一個農奴。主人對我是滿意的，很快就給我較高報酬。有一次，魔鬼誘導我去賭博。我大膽地把一半工資押上，結果贏了。我想應知足了，便馬上停止了賭博。兩年內，我積累了五百美元。有一次，主人把我派到奇科，為他採購。我把自己的錢也帶上，為的是在那兒買一塊可靠的地盤。我遇到一個美國人，他給我在上羽河上遊物色了一片土地，發誓一百次說，這是全加利福尼亞最好的土地。娓娓動聽的話打動了我的心。我現在是個農奴，用這種方式就可以自己當主人，於是我就買下了這塊土地。”
“多貴？”
“四百美元，現金。”
“那個美國佬是不是真正的主人，是不是擁有這個權利？在這樣的買賣中，往往有人行騙。我知道，在土地交易中，甚至出賣根本不存在的土地。”
“我不會這麽傻。我在買地之前，先到當地主管部門打聽清楚，土地確實屬於這個美國人，他可以出賣。”
“他為什麽廉價出售？既然這是塊肥沃的土地，那應該自己保留下來。”
“是呀！他確實是玩花招。這筆買賣剛剛成交，我就受到他和他的夥伴們的嘲笑。他們對我說，那是一片根本沒有用處的沼澤。”
“好，現在我們可以談油澤了。”
“事情就這麽辦了。我回家後，把這筆交易的情況告訴了我的主人，他對我很生氣。他不願意失去我，勸我不要為一塊沼澤地操心，而要仍然留在他身邊。他說，這樣，我至少還省下了最後一百美元。這一百美元必須留作旅行費用，其他的錢，很快可以從他那兒賺回來。我沒有讓他留住，堅決買了這片土地，無論如何，我也要看看它，想把最後這點錢都花到它上麵去。我動身不久，就有了夥伴。一個在舊金山發跡的，名叫阿克爾曼的德國人。他在我的沼澤地近處買了一片樹林，把它開發出來開鋸木廠。這個廠開始時很小，後來發展成很大的規模。他的兒子由於業務上的需要留在舊金山，也請求把業務交割完畢，到父親這兒來。我們會麵，是因為我們走的是同一條路。他到我這兒來過一次，我給了他名片，他搖了搖頭。
“我看，您是我的一個鄰居，您不會有什麽希望。您真的買了一片沼澤。當然，這是一大片土地，可是沒有用處。’
這是一次很糟糕的安慰。然後，我去拜訪他的父親，他父親聽說此事，也同意兒子的看法。
“您擁有一大片沼澤盆地，周圍是不毛之地，充其量可以栽幾棵灌木。栽了又有什麽用？您把錢從窗口往外扔掉了。’
“我至少要去看一眼這片沼澤，’我說，‘這是我惟一的財產。’
“確實是惟一的。今天您休息一下。明天我們陪您一起去。’
第二天早晨，阿克爾曼父子和我騎馬同行。穿過針葉林山區的一條路，是屬於他們的，這條路將給他們取之不盡的木材。然後，我們走在光禿禿的高地上，周圍是一片不能給人安慰的低地。我們麵前除了沼澤，還是沼澤。它的邊緣還可以看見幾叢灌木，再過去是蘆葦，帶褐色的綠苔蘚散布在渾濁的水潭之間，其他植物都死了，動物也從這個可悲的窪地撤走。
“這就是您所擁有的！’老阿克爾曼說，‘這片低地使人感到絕望，我每次看到它就馬上退卻。’
“再過去就不是您的？’
“不是。’
“我倒是想過去看看，看與那邊是不是和這邊一樣。’
“當然不會有什麽不同。第一眼就看出來了。’
“可能。不過，我想繞我的財產轉一圈，從四方八麵都觀察一下。付了四百美元，總要這樣享受一下。我將再不回來。’
“您想怎麽辦？我們必須注意您的安全。’
我們一個接一個，小心翼翼地在沼澤地上走著，一種奇怪的氣味撲鼻而來。老阿克爾曼勒住馬，用鼻子聞了聞，說：
“多麽難聞的氣味，像棺材一樣。’
“像屍體。’兒子同意。
“像鬆油。’我補充了一句。
我們繼續走，氣味越來越濃。沼澤在我們右邊。我們到了一地方，麵貌完全不一樣，連苔蘚都很少，像中了毒似的。裏麵的水像油，表麵有一層藍色和黃色的閃光薄膜。老阿克爾曼突然發出一陣叫聲，跳下馬來，直往水裏跑。