遼東兩大重鎮一失，東北震動，萬曆也意識到問題的嚴重性，決定調集大軍征討，並任楊鎬為遼東經略。楊鎬喪師朝鮮被詬病誇大太多，其實換成他人，也不見得就能取得勝利，中日軍力相差並不大，豐臣秀吉不死，相持也。楊鎬還算是大臣中知軍事的人，後巡撫遼東時，曾多次指揮部隊擊敗侵擾的蒙古人和女真人。這次東北風雲再起，時為兵部右侍郎的楊鎬因為熟悉遼事，經過大臣們會推，才被萬曆賦予重任的。不是給楊鎬翻案，能力之外，感覺他也確實有些點兒背，就說這次，換成其他人幹，就能勝嗎？明清相當幾十年，除了後期的李定國，可從沒人在與滿洲八旗麵對麵大野戰中勝過呢。
同年冬季，四方徵調之兵會集遼陽，時天寒地凍之際，並不適於大軍出征，但朝廷以為建州女真不足為懼，萬曆求勝心切，內閣、兵部也怕師久餉匱，都主張速戰速決，一再催促楊鎬進軍。看看指導思想就有誤，未戰先折一陣了。
萬曆四十七年（1619）二月十一日，楊鎬遼陽誓師，議定戰鬥方案。明軍會合朝鮮、葉赫兵，共計10餘人，號稱47萬，二十一日四路齊發，三月二日相約二道關會師並進，直搗努爾哈赤政治中心赫圖阿拉。山海總兵杜鬆出撫順攻西；總兵馬林出開原攻北，葉赫兵相助；遼東總兵李如柏從清河出鴉鶻關攻南；總兵劉綎出寬奠，於涼馬佃會合朝鮮軍攻東。
不巧，天降大雪，道路難行，大軍出發時間隻好改為二十五日。時杜鬆因大雪迷路，劉綎也以未諳地形，都請求緩師，很有道理呀，無奈朝廷催進，楊鎬不敢違命。明軍天時地利皆不利，又不能做到知己知彼，再折一陣。更為嚴重的是軍情也泄露了，努爾哈赤對明軍行動已了如指掌，三折吧。
至於分兵出擊，兵家慣用戰術，本沒有錯，問題是分了就要及時合，否則被敵各個擊破，那也形不成合力了呀，可惜明軍四路僅僅是分了，直到大敗也未能合到一起，四折也。事後諸葛看，麵對女真這等生猛強敵，還是一開始就不分得為好，不過旁觀者清，當局者迷，不能苛求呀。
明軍此次征討，把家底子都給晾出來了，絕對是當時帝國最精銳部隊。劉綎，不用多說了，萬曆三大征中已見其驍健身姿。杜鬆，綽號“杜瘋子”，與劉綎齊名的超勇猛將也，守陝西時與蒙古人大小百餘戰，無不克捷。李如柏、馬林稍遜，所帶之兵也不可小覷。
常理講，明軍實力不同凡響啊，有得一拚，但長期以來形成的弊病關鍵時刻總會“閃光發亮”，各路人馬其實並未按照主帥的統一部署行事，四路軍馬沒有會合成有此原因，被敵各個擊破更是與此相關，五折也。
且說後金兵力雖少些，6萬來人，但新興之師，軍紀嚴明，戰力超強，從後來的歷次大戰看，別說分路了，明軍就是集中起來，10萬來人也是很難打贏的。這才是努爾哈赤能取得決戰勝利的根本原因，謀略固然重要，沒有實力為後盾。何況努爾哈赤三十多年“槍林彈雨”中走來，怎會沒有兩把刷子？他針對明軍的部署，又採取了正確的應對策略，“憑爾幾路來，我隻一路去”，集中優勢兵力，分路擊破明軍。如此不是折陣的問題了，明軍大敗不可避免也
杜鬆急著搶頭功，率西路軍從撫順先期出發，渡渾河，三月一日抵達薩爾滸（今撫順大夥房水庫之地），遭遇八旗精銳，一番搏殺，全軍覆沒，無以身免。馬林由開原出三貧口進至赫圖阿拉之北，聞杜鬆兵敗，趕緊結營自固，仍未逃脫噩運，被八旗兵殺得大敗，僅馬林帶著數騎逃回。坐鎮瀋陽的楊鎬獲悉兩路兵敗，立即下令東路劉綎、南路李如柏停止出擊。行動遲緩的李如柏正好趕上，遂奉命不進。劉綎卻已孤軍深入至赫圖阿拉僅50裏的阿布達裏岡（今桓仁滿族自治縣老道溝嶺），陷入重圍，力戰而亡；跟進的朝鮮軍隨後投降，明監軍喬一琦投崖而死。
薩爾滸一戰，明軍完敗，損失文武將吏300餘、士兵45000餘和馬匹28600餘（見《明史》），慘重之極。從此，明清（後金）角色互換，大明由攻轉守。看起來那麽偉岸雄壯的大明帝國，竟如此不堪一擊，東亞超級帝國的光環迅速散去，危機越發顯現了。後金則由僻處塞外的蕞爾小邦，疾步躍登東亞歷史的大舞台，一戰功成名就，成了領銜主演的頭牌。
附“七大恨”（以天聰四年木刻榜文所載為準）
我祖宗與南朝看邊進貢，忠順已久，忽於萬曆年間，將我二祖無罪加誅，其恨一也。
癸巳年，南關、北關、烏剌、蒙古等九部，會兵攻我，南朝休戚不關，袖手坐視，仰庇皇天，大敗諸部，後我國復仇，攻破南關，遷入內地，贅南關吾兒忽答為婿，南朝責我擅伐，逼令送回，我即遵依上命，復置故地。後北關攻南關，大肆擄掠，然我國與北關同是外番，事一處異，何以懷服，所以惱恨二也
先汗忠於大明，心如金石，恐因二祖被戮，南朝見疑，故同遼陽副將吳希漢，宰馬牛，祭天地，立碑界銘誓曰‘漢人私出境外者殺；夷人私入境內者殺’。後沿邊漢人，私出境外，挖參採取。念山澤之利，係我過活，屢屢申稟上司，竟若罔聞，雖有怨尤，無門控訴。不得已遵循碑約，始感動手傷毀，實欲信盟誓，杜非有意欺背也。會應新巡撫下馬，例應叩賀，遂譴幹骨裏、方巾納等行禮，時上司不糾出口招釁之非，反執送禮行賀之人，勒要十夷償命。欺壓如此，情何以堪。所謂惱恨者三也。
同年冬季，四方徵調之兵會集遼陽，時天寒地凍之際，並不適於大軍出征，但朝廷以為建州女真不足為懼，萬曆求勝心切，內閣、兵部也怕師久餉匱，都主張速戰速決，一再催促楊鎬進軍。看看指導思想就有誤，未戰先折一陣了。
萬曆四十七年（1619）二月十一日，楊鎬遼陽誓師，議定戰鬥方案。明軍會合朝鮮、葉赫兵，共計10餘人，號稱47萬，二十一日四路齊發，三月二日相約二道關會師並進，直搗努爾哈赤政治中心赫圖阿拉。山海總兵杜鬆出撫順攻西；總兵馬林出開原攻北，葉赫兵相助；遼東總兵李如柏從清河出鴉鶻關攻南；總兵劉綎出寬奠，於涼馬佃會合朝鮮軍攻東。
不巧，天降大雪，道路難行，大軍出發時間隻好改為二十五日。時杜鬆因大雪迷路，劉綎也以未諳地形，都請求緩師，很有道理呀，無奈朝廷催進，楊鎬不敢違命。明軍天時地利皆不利，又不能做到知己知彼，再折一陣。更為嚴重的是軍情也泄露了，努爾哈赤對明軍行動已了如指掌，三折吧。
至於分兵出擊，兵家慣用戰術，本沒有錯，問題是分了就要及時合，否則被敵各個擊破，那也形不成合力了呀，可惜明軍四路僅僅是分了，直到大敗也未能合到一起，四折也。事後諸葛看，麵對女真這等生猛強敵，還是一開始就不分得為好，不過旁觀者清，當局者迷，不能苛求呀。
明軍此次征討，把家底子都給晾出來了，絕對是當時帝國最精銳部隊。劉綎，不用多說了，萬曆三大征中已見其驍健身姿。杜鬆，綽號“杜瘋子”，與劉綎齊名的超勇猛將也，守陝西時與蒙古人大小百餘戰，無不克捷。李如柏、馬林稍遜，所帶之兵也不可小覷。
常理講，明軍實力不同凡響啊，有得一拚，但長期以來形成的弊病關鍵時刻總會“閃光發亮”，各路人馬其實並未按照主帥的統一部署行事，四路軍馬沒有會合成有此原因，被敵各個擊破更是與此相關，五折也。
且說後金兵力雖少些，6萬來人，但新興之師，軍紀嚴明，戰力超強，從後來的歷次大戰看，別說分路了，明軍就是集中起來，10萬來人也是很難打贏的。這才是努爾哈赤能取得決戰勝利的根本原因，謀略固然重要，沒有實力為後盾。何況努爾哈赤三十多年“槍林彈雨”中走來，怎會沒有兩把刷子？他針對明軍的部署，又採取了正確的應對策略，“憑爾幾路來，我隻一路去”，集中優勢兵力，分路擊破明軍。如此不是折陣的問題了，明軍大敗不可避免也
杜鬆急著搶頭功，率西路軍從撫順先期出發，渡渾河，三月一日抵達薩爾滸（今撫順大夥房水庫之地），遭遇八旗精銳，一番搏殺，全軍覆沒，無以身免。馬林由開原出三貧口進至赫圖阿拉之北，聞杜鬆兵敗，趕緊結營自固，仍未逃脫噩運，被八旗兵殺得大敗，僅馬林帶著數騎逃回。坐鎮瀋陽的楊鎬獲悉兩路兵敗，立即下令東路劉綎、南路李如柏停止出擊。行動遲緩的李如柏正好趕上，遂奉命不進。劉綎卻已孤軍深入至赫圖阿拉僅50裏的阿布達裏岡（今桓仁滿族自治縣老道溝嶺），陷入重圍，力戰而亡；跟進的朝鮮軍隨後投降，明監軍喬一琦投崖而死。
薩爾滸一戰，明軍完敗，損失文武將吏300餘、士兵45000餘和馬匹28600餘（見《明史》），慘重之極。從此，明清（後金）角色互換，大明由攻轉守。看起來那麽偉岸雄壯的大明帝國，竟如此不堪一擊，東亞超級帝國的光環迅速散去，危機越發顯現了。後金則由僻處塞外的蕞爾小邦，疾步躍登東亞歷史的大舞台，一戰功成名就，成了領銜主演的頭牌。
附“七大恨”（以天聰四年木刻榜文所載為準）
我祖宗與南朝看邊進貢，忠順已久，忽於萬曆年間，將我二祖無罪加誅，其恨一也。
癸巳年，南關、北關、烏剌、蒙古等九部，會兵攻我，南朝休戚不關，袖手坐視，仰庇皇天，大敗諸部，後我國復仇，攻破南關，遷入內地，贅南關吾兒忽答為婿，南朝責我擅伐，逼令送回，我即遵依上命，復置故地。後北關攻南關，大肆擄掠，然我國與北關同是外番，事一處異，何以懷服，所以惱恨二也
先汗忠於大明，心如金石，恐因二祖被戮，南朝見疑，故同遼陽副將吳希漢，宰馬牛，祭天地，立碑界銘誓曰‘漢人私出境外者殺；夷人私入境內者殺’。後沿邊漢人，私出境外，挖參採取。念山澤之利，係我過活，屢屢申稟上司，竟若罔聞，雖有怨尤，無門控訴。不得已遵循碑約，始感動手傷毀，實欲信盟誓，杜非有意欺背也。會應新巡撫下馬，例應叩賀，遂譴幹骨裏、方巾納等行禮，時上司不糾出口招釁之非，反執送禮行賀之人，勒要十夷償命。欺壓如此，情何以堪。所謂惱恨者三也。