8月9日，中共中央致電張學良：“占領蘭州是整個計劃的樞紐。其方法：用東北軍守 城，紅二、紅四方麵軍攻擊城外之毛炳文，勝利後紅軍一部轉向蘭州上遊給馬步芳以打擊， 然後以一部取甘、涼、肅3州，一部取寧夏配合東北軍之1個軍出綏遠抵禦德王的進攻，樹 起抗日的旗幟。紅軍之另一部，則在陝甘寧交界控製黃河東岸，並準備南下策應東北軍主力 抵抗蔣之進攻。”
為此，中共中央急電朱德、張國燾、任弼時，要求紅二、紅四方麵軍盡力奪取岷州地 區，控製洮河兩岸之一段，作為臨時根據地，伺機配合東北軍行動，完成中央戰略任務。
這時，陳昌浩正指揮紅9軍和紅5軍圍攻岷州縣城，因城堅難摧，連攻未下。朱德、張 國燾、任弼時駐在岷州以西的三十裏舖，徐向前率領前敵指揮部駐在漳縣。
徐向前根據中央的部署和紅軍總部的指示，命令紅4軍一部攻克渭源，紅30軍一部逼 近隴西，造成了威脅蘭州的態勢。
不久，中央發電徵求朱德，張國燾等人的意見，問：依據現有力量，假如以紅二方麵軍 在甘南、甘中策應，而以紅四方麵軍獨立進取青海及甘西，直至聯繫新疆邊境，你們認為是 否有充分的把握？
張國燾在電話中問徐向前：“把握如何？”
“問題不大，紅四方麵軍有這個力量奪取甘西。”徐向前回答。
徐向前在得知中央有這個戰略意圖後，立即命令參謀人員收集河西的敵情、地形資料， 準備適時揮師西渡黃河，獨力進據甘西，接通新疆。
這一時期，紅二、紅四方麵軍在甘南地區艱苦轉戰，相機打擊敵人，對下一步的行動也 產生了不同的意見。
9月上旬，朱德、張國燾等人提出了兩個戰略行動方案：一是紅軍出西北，據黃河以西 的甘、寧、青3省地區；二是出川、陝、豫、鄂。
毛澤東對此代表中央復示朱德、張國燾：“你們提出的出川、陝、豫、鄂方案，是一種 向南京進攻的姿勢，隻在不能出西北及與南京談判決裂之時，才是可行的必須的，我們已把 此點電告國際，我們向國際提出亦是出西北不得已時出東南兩方案。”並指出：中國最大敵 人是日本帝國主義，抗日反蔣並提是錯誤的，我們從2月起開始改變此口號。不要再提“打 倒中央軍”及打倒任何中國軍隊的口號，而要提“聯合抗日”的口號，希望紅二、紅四方麵 軍依據這個方針，改變宣傳工作。
為保持出西北或出東南的機動性，中央令賀龍、任弼時、關向應、劉伯承率領紅二方麵 軍向陝南交界的鳳縣、徽縣、成縣、康縣一帶進擊，由紅四方麵軍繼續發展甘南根據地。
9月10日，毛澤東、周恩來致電紅二、紅四方麵軍，告之國民黨軍第1師師長胡宗南 及毛炳文、王均部3個師準備進攻通渭，紅四方麵軍通渭、莊浪部隊宜向西迫近秦安遊擊， 遲滯敵軍，掩護紅二方麵軍提前北進。紅二方麵軍速通過通渭，進至界石鋪、通渭之間休 息，準備經界石鋪轉靜寧、固原、隆德之間。
住在漳縣的徐向前接到電令後，反覆思考，有著不同的看法。他主要考慮兩點：第一， 大敵當前，在西蘭公路附近與敵作戰不利。那裏交通方便，利於敵人的左右夾擊；第二，陝 甘北地區人口稀少，僅40萬人，9座縣城，糧食困難，不便大部隊集結。因此，徐向前向 朱德、張國燾建議：以一部兵力速圍馬步芳的家鄉河州，吸引馬敵，主力乘虛從永靖以南的 蓮花渡過黃河，進據古浪、永登、紅城子一帶，與蘭州的東北軍配合，控製這一戰略樞紐地 區，休整補充。為策應紅一方麵軍西渡黃河，攻取寧夏，打通蘇聯，創造有利條件。
但是，徐向前的建議沒有被採納。
中央接到朱德、張國燾、陳昌浩9月13日建議電後，復電稱：彼此意見大體一致， “唯我們意見紅四方麵軍宜迅以主力占領以界石鋪為中心之隆靜會定段公路及其附近地區， 不讓胡敵占領該線，此是最重要者。”並指出：紅一方麵軍主力不宜離開陝甘寧邊區南下作 戰，“對東敵作戰宜以紅二、紅四方麵軍為主力，紅一方麵軍在必要時可以增至1個軍協助 之。”
張國燾在接此電後的第一個反應就是感到中央的態度有變，他非常不滿地發牢騷：“這 也就是說，在西蘭通道與胡宗南決戰的任務，事實上就是以紅四方麵軍為主承擔，而不是原 來所說的紅一、紅四兩個方麵軍南北夾擊。”他把中央的電報扔向一邊，決定暫時採取不表 態的靜默態度。
徐向前接電後也意識到了這一點，他對忙於按照中央電令標圖的參謀說：“這一仗很難 打，但是我們還是得準備硬著頭皮幹！”
毛澤東把電令發給張國燾後，卻遲遲不見張國燾的回音，即連電再催。心懷疑慮的張國 燾這才不得不決定在岷州召開西北局會議。
9月14日，毛澤東電告彭德懷：“遠方回電已許我們所請，請用全力準備寧夏工 作。”同時，中央電告朱德、張國燾、任弼時：“國際來電同意占領寧夏及甘肅西部，我軍 占領寧夏地域後，即可給我們幫助。”這天，毛澤東又致電朱德、張國燾、任弼時，指出： 國際來電同意占領寧夏及甘肅西部，我軍占領寧夏地域後，即可給我們以幫助。為堅決執行 國際指示，準備在兩個月後占領寧夏。請用全力準備寧夏工作。至於占領甘肅西部，候寧夏 占領取得國際幫助後，再分兵略取之。
為此，中共中央急電朱德、張國燾、任弼時，要求紅二、紅四方麵軍盡力奪取岷州地 區，控製洮河兩岸之一段，作為臨時根據地，伺機配合東北軍行動，完成中央戰略任務。
這時，陳昌浩正指揮紅9軍和紅5軍圍攻岷州縣城，因城堅難摧，連攻未下。朱德、張 國燾、任弼時駐在岷州以西的三十裏舖，徐向前率領前敵指揮部駐在漳縣。
徐向前根據中央的部署和紅軍總部的指示，命令紅4軍一部攻克渭源，紅30軍一部逼 近隴西，造成了威脅蘭州的態勢。
不久，中央發電徵求朱德，張國燾等人的意見，問：依據現有力量，假如以紅二方麵軍 在甘南、甘中策應，而以紅四方麵軍獨立進取青海及甘西，直至聯繫新疆邊境，你們認為是 否有充分的把握？
張國燾在電話中問徐向前：“把握如何？”
“問題不大，紅四方麵軍有這個力量奪取甘西。”徐向前回答。
徐向前在得知中央有這個戰略意圖後，立即命令參謀人員收集河西的敵情、地形資料， 準備適時揮師西渡黃河，獨力進據甘西，接通新疆。
這一時期，紅二、紅四方麵軍在甘南地區艱苦轉戰，相機打擊敵人，對下一步的行動也 產生了不同的意見。
9月上旬，朱德、張國燾等人提出了兩個戰略行動方案：一是紅軍出西北，據黃河以西 的甘、寧、青3省地區；二是出川、陝、豫、鄂。
毛澤東對此代表中央復示朱德、張國燾：“你們提出的出川、陝、豫、鄂方案，是一種 向南京進攻的姿勢，隻在不能出西北及與南京談判決裂之時，才是可行的必須的，我們已把 此點電告國際，我們向國際提出亦是出西北不得已時出東南兩方案。”並指出：中國最大敵 人是日本帝國主義，抗日反蔣並提是錯誤的，我們從2月起開始改變此口號。不要再提“打 倒中央軍”及打倒任何中國軍隊的口號，而要提“聯合抗日”的口號，希望紅二、紅四方麵 軍依據這個方針，改變宣傳工作。
為保持出西北或出東南的機動性，中央令賀龍、任弼時、關向應、劉伯承率領紅二方麵 軍向陝南交界的鳳縣、徽縣、成縣、康縣一帶進擊，由紅四方麵軍繼續發展甘南根據地。
9月10日，毛澤東、周恩來致電紅二、紅四方麵軍，告之國民黨軍第1師師長胡宗南 及毛炳文、王均部3個師準備進攻通渭，紅四方麵軍通渭、莊浪部隊宜向西迫近秦安遊擊， 遲滯敵軍，掩護紅二方麵軍提前北進。紅二方麵軍速通過通渭，進至界石鋪、通渭之間休 息，準備經界石鋪轉靜寧、固原、隆德之間。
住在漳縣的徐向前接到電令後，反覆思考，有著不同的看法。他主要考慮兩點：第一， 大敵當前，在西蘭公路附近與敵作戰不利。那裏交通方便，利於敵人的左右夾擊；第二，陝 甘北地區人口稀少，僅40萬人，9座縣城，糧食困難，不便大部隊集結。因此，徐向前向 朱德、張國燾建議：以一部兵力速圍馬步芳的家鄉河州，吸引馬敵，主力乘虛從永靖以南的 蓮花渡過黃河，進據古浪、永登、紅城子一帶，與蘭州的東北軍配合，控製這一戰略樞紐地 區，休整補充。為策應紅一方麵軍西渡黃河，攻取寧夏，打通蘇聯，創造有利條件。
但是，徐向前的建議沒有被採納。
中央接到朱德、張國燾、陳昌浩9月13日建議電後，復電稱：彼此意見大體一致， “唯我們意見紅四方麵軍宜迅以主力占領以界石鋪為中心之隆靜會定段公路及其附近地區， 不讓胡敵占領該線，此是最重要者。”並指出：紅一方麵軍主力不宜離開陝甘寧邊區南下作 戰，“對東敵作戰宜以紅二、紅四方麵軍為主力，紅一方麵軍在必要時可以增至1個軍協助 之。”
張國燾在接此電後的第一個反應就是感到中央的態度有變，他非常不滿地發牢騷：“這 也就是說，在西蘭通道與胡宗南決戰的任務，事實上就是以紅四方麵軍為主承擔，而不是原 來所說的紅一、紅四兩個方麵軍南北夾擊。”他把中央的電報扔向一邊，決定暫時採取不表 態的靜默態度。
徐向前接電後也意識到了這一點，他對忙於按照中央電令標圖的參謀說：“這一仗很難 打，但是我們還是得準備硬著頭皮幹！”
毛澤東把電令發給張國燾後，卻遲遲不見張國燾的回音，即連電再催。心懷疑慮的張國 燾這才不得不決定在岷州召開西北局會議。
9月14日，毛澤東電告彭德懷：“遠方回電已許我們所請，請用全力準備寧夏工 作。”同時，中央電告朱德、張國燾、任弼時：“國際來電同意占領寧夏及甘肅西部，我軍 占領寧夏地域後，即可給我們幫助。”這天，毛澤東又致電朱德、張國燾、任弼時，指出： 國際來電同意占領寧夏及甘肅西部，我軍占領寧夏地域後，即可給我們以幫助。為堅決執行 國際指示，準備在兩個月後占領寧夏。請用全力準備寧夏工作。至於占領甘肅西部，候寧夏 占領取得國際幫助後，再分兵略取之。