力,無異於自殺。糟糕的無線電通訊和飛行員不守紀律的談話,使召回第一


    批出動的艦載機或讓它們改變方向成為不可能。能夠做到的隻是等待,並希


    望留作戰鬥空中巡邏之用的五十四架“野貓式”戰鬥機將能保護三艘航空母


    艦免遭日本人的襲擊。


    東索羅門群島戰鬥——後來美國人對這次戰鬥的稱呼——開始的時候,


    弗萊徹重蹈四個月前的復轍,那時他在珊瑚海差點使他麵臨滅頂之災。美國


    海軍在第一輪戰鬥中占上風,因為“龍驤號”正在為它的戰鬥機加油,這些


    戰鬥機曾經出動去擊遲早些時候第五航空隊的b-17轟炸機的一次進攻。這艘


    萬噸輕型航空母艦十分靈活,躲開了第一批俯衝轟炸機,但魚雷飛機對它的


    左舷和右舷的後部發動了“錘擊鐵砧式的”襲擊。襲擊使它無可奈何地兜著


    圈子。這艘癱瘓的航空母艦被大火吞沒,四個小時後就沉掉了,倖存的飛機


    耗完了油,被迫墜入海中,或者設法飛到布幹維爾。


    當南雲接到“龍驤號”沉沒的消息時,他推測這個損失使得敵機不能去


    襲擊他自己的兩艘航空母艦。一個小時前,“翔鶴號”和“瑞鶴號”出動的


    二十七架俯衝轟炸機,在十架“零式”戰鬥機的護衛下,前去襲擊那兩艘美


    國航空母艦。在大半個下午,南雲的巡洋艦出動的水上飛機一直在監視著這


    兩艘航空母艦,沒有發現敵機襲擊自己的艦隊,因此,在下午四時,他很有


    把握地出動留下的飛機去進行第二次襲擊。


    高聳的雲層掩護日本飛行員躲過弗萊徹為了保護他的特遣艦隊而出動的


    五十架“野貓式”戰鬥機,這時,他的兩個特遣艦隊約相距十英裏而行。“企


    業號”——在“北卡羅來納號”新式戰列艦、兩艘巡洋艦和六艘驅逐艦的護


    衛下——吸引了敵人的全部進攻力量。這艘旗艦的戰鬥機塔台指揮不力,“零


    式”戰鬥機駕駛員的經驗更豐富,護航的戰鬥機便被引開了,使日本俯衝轟


    炸機得以在雲層中集合,然後每七秒鍾一架,穿過爆裂的高射炮火,尖叫著


    向“企業號”猛撲過去,三顆炸彈擊中。兩顆砸在飛行甲板昆部,升降機不


    能動彈;一顆在艦橋附近爆炸,沒有造成嚴重損失。“北卡羅來納號”的艦


    尾中了三顆炸彈,但這艘戰列艦的搶險隊設法撲滅了火焰。“企業號”自己


    的救火隊同烈火的鬥爭也正在取得勝利,雖然被擊中的飛行甲板上冒起的沖


    天煙柱使飛走的日本飛行員相信,他們已使這艘龐大的航空母艦受了致命


    傷。


    “企業號”甲板上的彈孔很快就用金屬板修補好了,十五分鍾後,火被


    撲滅了,這艘航空母艦以每小時二十四海裏的速度前進,並開始召回它的飛


    機。這時,它差點碰上“列克星敦號”在珊瑚海海戰中碰到過的災難。嗆人


    的濃煙使輪機艙發生一係列故障,熏倒了修理控製方向舵的機器的輪機員。


    “企業號”無依無靠,不能拖走,成了易被擊中的目標;輪機員竭盡全力恢


    復它的活動能力,雷達繪跡器隻能敏捷地追蹤即將來臨的第二批日本飛機。


    令人驚嘆的是,本來在那個下午可以為南雲贏得勝利、為他在中途島的


    失敗報仇雪恨的這批飛機,卻犯了過早改變航向的錯誤,從“企業號”西麵


    約五十英裏的地方飛了過去,然後放棄追蹤目標,再度向北飛行。弗萊沏汗


    流夾背地度過了本來他會輸掉這場戰鬥的三十八分鍾之後,恢復了對旗艦的


    操舵的控製,他決定休戰,往南行駛。就在日本人進攻之前,他出動特遣艦


    隊最後留下的十五架“無畏式”和十七架“復仇者式”飛機,襲擊敵人的主


    力。“企業號”的魚雷飛機除了看見一片珊瑚礁外,沒有發現可以襲擊的目


    標,終於返回母艦,但十三架俯衝轟炸機由於油快用完了,降落在瓜達卡納


    爾島,它們成了“卡克圖斯空軍”的頗受歡迎的成員。“薩拉托加號”的七


    架飛機發動的小規模襲擊碰上了較好的運氣。它們發現並襲擊了近藤海軍中


    將的先頭部隊,使“千歲號”水上飛機供應船失去活動能力,後來它們的油


    燒完了,不得不降落在聖克裏斯托瓦爾島附近的海麵上。


    八月二十五日上午,山本取消了ka行動計劃。聯合艦隊在失去一艘輕型


    航空母艦並未能實現它的戰略目標之後,返回特魯克錨地。與此同時,田中


    則奉命送川口支隊的先頭部隊和倒黴的市木支隊的後備隊登岸。“螞蟻爬行”


    在八月二十八日夜間開始。得到布幹維爾海岸哨兵的警報後,“卡克圖斯空


    軍”有足夠的時間在當天下午去發現“東京快車”並使它出軌,後未終於擊

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