我如墜夢中,看著一場拳擊升級成一場全體觀眾的騷動。蛋糕、糕餅、瓶瓶罐罐飛來飛去。由幾十個飛船、空中巴士和卡車上傳來的鈴聲、笛聲和喇叭聲混雜在一片尖叫、大喊和謾罵、咆哮(這是那群跳舞的傻大個兒在叫)中,而兩個50人合唱團正在震撼人心地大唱“飛向太空,嗬”。


    我甚至沒去找隆巴說過的那個暗殺員,他要一直跟著我,以監督我不會把事情搞糟。其實,我哪裏會搞糟呢。這可是個晚會啊!


    赫勒宣布動身的時間已到,他退回到定點飛行座上。我按部就班,掙紮著去關上氣塞,但兩隻手卻不聽使喚。赫勒並沒磨蹭。我還懸在打開的門外,他就讓飛船離開了發射台,有人把我拖了進來,砰地關上艙門。


    我的愉快心情一下子沒了。我意識到發生了什麽事。


    這種最不秘密的秘密出行,可有人聽說過嗎!


    我得找赫勒說說這件事!


    第十二部 第一章


    傑特羅·赫勒坐在固定的飛行座椅的邊沿上。


    他身上還穿著軍劄服。那頂紅色的製服帽已被滿頭金髮的他推到了腦後。他用左手操縱著控製杆,飛船在繼續升空。


    他右手握著一個話筒。他說起話來就像那些飛船聯隊裏的無線電務軍官,脆生生的,可卻斷斷續續。“呼叫沃爾塔爾星際交通控製中心。這裏是外緣師團考卡爾西亞王子號拖航飛船,請求起航,受命於國政大會……”他喋喋不休地說下去,報出了命令的號碼,還把命令的內容全說了出來,而他使用的竟是不加密的無線電波段!


    見此光景我十分惱火,神經感到像針紮似的一陣陣剌痛。“看在眾神的份上,小心為妙!”


    他好像沒聽到我的話。他把話筒換到左手,急急地招呼我:“格裏斯,你的身份牌!”


    我在緊身短上衣裏摸來摸去。突然,我的手指觸到了一封信!


    我的口袋裏不該有信的。動身前我所有的身份證件都已放入太空防護袋中。這封信究竟從哪兒冒出來的?沒有人給過我什麽信啊!我被這東西搞得直冒肝火。看見它我就生氣。它不該在這兒的!


    赫勒搜起我的身來。他找到了我的身份牌,又坐回去,將身份牌插入驗證孔裏。


    揚聲器裏傳來清脆的話語:“星際交通控製中心呼叫外緣師團考卡爾西亞王子號拖航飛船。‘機構’軍官索爾頓·搖裏斯,許可證已得到驗核批準。”


    旅行許可證搖搖晃晃地從無線電接收器的嵌板裏滑了出來。赫勒伸手把它塞到夾板下,然後將身份牌遞還給我。


    我還站在那兒,瞪眼瞧著那封信,他一定是察覺到了。他說,“你看上去不妙舸。”他站起身,替我送開係得太緊的領口。“過一會兒我再來關照你。船長在哪兒?”


    他用不著四處找。那位逆曼科族的船長一直站在過道裏怒視著他呢。那傢夥一臉恨意,因為赫勒開動飛船時未曾通報他一聲。


    “現在我要接管自己的飛船了。”這逆曼科人惡狠狠地說。


    “請出示證件。”赫勒說。


    我被惹火了。“他是被任命的船長!”我說。


    “請出示證件。”赫勒邊說邊朝那逆曼科人伸過手去。


    船長必是早就知道會有這等事。他拽出一束裝在太空防護袋中的文件。這些不隻是他一個人的證明文件,全體飛船機組人員的材料都在裏邊,一共是5個人。都是些舊文件,斑斑點點,皺皺巴巴的。


    “5位飛船聯隊初級軍官,”赫勒念叨著,“船長,兩位飛船駕駛員,兩位機械師。還有未來過去時間驅動裝置。”他挑剔地看著文件上的印章和簽名,眼睛湊得很近。“看來很像回事兒啊。可為什麽沒有你最近服役過的那艘飛船給你的派遣簽章呢?3年前?對啦。”


    船長從赫勒手裏一把奪過文件。那艘飛船沒有給他們任何派遣簽章,因為他們作了劫犯。


    飛船駕駛員的座椅上的嵌槽裏安著一個小小的時間觀測器。赫勒把手放了上去。“你知道怎樣操縱這個時間觀測器嗎?這可是過時了的玩意兒。”


    “知道。”船長咬牙切齒地答道。他接著又咆哮著說:“這種機器剛開始使用時,我就已經在飛船聯隊服役。它們過時了,我還在飛船聯從服役。全船人員在飛船聯隊的服役年數足足是某位皇家軍官年歲的4倍呢。”他那雙間距很窄的黑眼睛裏湧起一股恨意。每次說到“飛船聯隊”一詞,他都好像是在往外噴火。而他說“皇家軍官”時,你就能聽見他字字都在咬牙。


    赫勒緊盯著他。


    船長接下來又講了一大番話,倘若沒有那麽多大喊大叫的怨氣,那番話倒還算彬彬有禮呢。“身為船長,我自然聽從您的指派。護送您安全抵達目的地,這是我和全體船員的職責。”


    “不錯,不錯,”赫勒應道,“斯塔布船長,我很高興聽你這番話。如果要我幫忙,請叫我一聲,不必客氣。”


    “我認為我們不會求助於您的,”斯塔布船長說,“現在,如果你們能行行好,各歸各位,我就要派人來駐守指揮艙,準備起航。”


    “好極了。”赫勒說。

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