李醍見了竹珈,大吃一驚。雖然他乃名家公子,雙手也已經顫抖不止。


    竹珈在天台上俯視他,安靜的等他開口。


    他似乎邊說邊穩定心緒。等到內侍奉上禮物的時候,北方人的臉上已經沒有多餘的表情。


    群臣沸騰,因為李緹此次出使,竟是為了一件大事:北帝願為太子向南朝求婚,求取南朝之明珠,禦妹吳郡公主為皇太子妃。目的是為了南北兩朝間永久的修好。


    吳郡公主名憶娟,婉艷無倫,正值豆蔻年華,她能詩會畫,頗為眾人喜愛。


    “此事不好辦。”竹珈心想,他的妹妹……還是父母的寶貝女兒,竹瑉的姐姐呢。他注意到那青年使者眼底的惶恐,狐疑,還有哀痛。


    竹珈沒有答覆,讓黃們侍郎安排北朝使團前往宮城邊上的驛館歇息。


    竹珈當夜即冒雨前往太上皇所處的行宮。他在天亮之前便匆忙趕回,路上泥濘,經過役館時狂風雷電,禦馬受驚,竹珈大驚,雙手緊扣車廂前的木扶手。


    好在有人竟然如天降,在道旁雙手拉住了兩匹駿馬。竹珈被馬力拋離座位,一陣暈眩以後定在禦座之上。


    竹珈以為是個如何蠻力的禁衛軍,卻是初見覺得頗俊秀的使者李醍。


    竹珈臉色清明,並不道謝,長驅進宮。


    清晨,金色的陽光灑滿曾經泥濘狼狽的道路。竹珈召見李醍。


    “你李家長期甘於在西北當諸侯,如何你到長安為官?”


    李醍答道:“當今皇帝於年前下詔,要求所有公侯將長子送到長安培養,學習吏事。”


    竹珈正在品茶,這是他的習慣,而且所用的是產於四川的一種特別苦的茶葉,喚作“酩心”。


    他輕輕的打開碗蓋,似乎自己是一個長期悠閑的鄉村隱士:“你倒是受重用。”


    李醍沉默。


    竹珈鳳眼中透出一道莫測的光:“你告訴朕實話,第一次看見朕為何吃驚。”


    李醍發抖。


    竹珈笑了,淡紅梅色的指尖冰涼,觸過青瓷傳出的溫熱。他仿佛掌握一切。


    “為什麽不說呢?”竹珈的聲音似乎是蠱惑,柔和的像霧。


    “是。小臣本當據實說起,然而此事非常離奇,隻願皇帝饒恕小臣的妄言之罪。”


    宮內飼養多年的老白貓從竹珈的桌下悄悄鑽出來,碧眼幽幽。


    李醍說:“小臣有一個三妹,名為韶茵。自幼乖巧,隻是生來不會說話。兩年以前,她剛滿十五歲,有法師勸說我家,讓三妹前去泰山進香。我母親與三妹正在長安,便出發前去。三妹在泰山不知道遇到何等事情,回家後便茶飯不思,畫了一張畫像,成天對他嘆息。”


    竹珈一動不動:“你可是想說,畫中人與朕十分相像。”


    李醍一震。


    “後來呢……”竹珈輕聲問。


    “她病入膏肓,可是無藥可酒。巫師說也許我們在長安的住宅有穢氣,我們便把她寄放在長安的觀音庵,可是當夜,她就去世了。我們便把她埋在觀音庵後的桃林。”


    竹珈凝視著窗外的新綠,去年昭陽殿外的荷花終究沒有開。花期,一年比一年遲了。或者,永遠不會來?


    “陛下?”


    竹珈回過神來:“可惜。”


    他仔細的打量李醍:“求婚之事,事關重大。現在什麽消息也沒有,請你等候七天。”


    李醍退出的時候,望見宮中的一棵楊柳樹下站著個少年。等他看清少年的臉,他大吃一驚,綺麗的色澤與線條令他無法思考。他迴避了少年冰冷的目光。


    “那是齊王殿?”他隨意的問引路的宦官。


    “是禦弟,與吳郡公主同產。”年輕宦官謹慎的答道。


    李醍眼眸黑亮:“我見過他寫的字,原來是公主的弟弟。”


    他想起了洛陽宮城裏麵與自己和一大群世家子弟打馬球的太子,笑了。心中又莫名的嘆息。


    “皇兄,不要把姐姐嫁到北方去。”竹瑉搶道。


    竹珈好像有些疲乏:“阿弟不累?淩晨才隨朕還宮,你不需要休息嗎?”


    竹瑉搖頭,他凝視竹珈。


    “朕確實累了。”竹珈按了按太陽穴:“昨夜母親已經說了,全由你父親和公主決定。”


    竹瑉還要再說,竹珈阻止他,他輕輕的拍了拍竹瑉:“阿弟,做好學問,看看方才那個人,他了解北朝宮廷不少的情況,但我們還不夠清楚。”


    第三夜,北朝的眼線偷偷告訴驛館的李醍,公主騎馬直入內宮。


    李醍正在和副時下棋,等到吃了對方好多子,他方才開口:“嗯。看來我們要準備回去了……”


    “事情不成了?”副使有些著急。


    李醍眼睛更亮:“你說呢?”


    宮內的竹瑉瞪大了眼睛。這個時候,高高在上的齊王,隻是一個十四歲的弟弟。


    公主的臉色如霞,嘴角帶著堅定的笑容:“我說我願意。”


    “若是答應了,以後見麵機會鮮有,況且長安莫測。那個太子,我看不出來如何出類拔萃。皇兄在他那個年齡,比他強十倍。”


    憶娟的眼神有些看不透:“我先和你說了,我這就告訴皇兄去。”

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