“在娘親麵前也不可以嗎?”竹珈的鳳眼裏滿含清淚。


    我摟住他:“不行。雖然你年紀小,可你是男孩子,娘親還要依靠你。竹珈哭了,為娘就克製不住了。”


    竹珈點了點頭,便真的沒有哭。


    我有些辛酸,楊衛辰捧上鑒容的來信。鑒容的筆跡,清麗以外,多了一種肅殺的風骨。他寫道:“報秋聲,一葉倉梧。昨夜巡營,迤邐行至陔下。冷月無聲,蘆葦蕭疏。念及項羽當年惜敗於此,至今為英雄遺恨。楚漢相爭,勝負決於氣勢。背水一戰,尚需破釜沉舟之決心。護南城破,不過三日。圍城日久,北軍厭戰。我料定河南王,必定圍三缺一,是以南軍,尚存一線生路。已命龐顥接應突圍。然以宋鵬為人,城破之日,就是他赴義之時。人死,有重於


    泰山,有輕於鴻毛。宋鵬,死得其所,乃我輩之楷模。”


    我握著信紙,指尖顫抖。我與鑒容,一年光景,幾度別離。淮水之畔,當年是楚漢決戰的古戰場。但對於歷史,勝與負,不都化作了塵土?為英雄者,以慷慨赴死自豪,但對於自己的情人骨肉,有意義嗎?我的想法若是泄漏一分,就是動搖軍心。但我,確實痛恨戰爭。


    三日之後,護南府城破。宋鵬讓副將龔鳴突圍。龔鳴逃至龐顥軍中的時候,左右隻有七個勇士。我記得昔日巡視,護南府的繁華,十萬軍民,隻剩八人!龐顥長史詳細的記錄,放在我的麵前。我幾乎不忍閱讀。


    當天,龐顥問龔鳴:“你們有幾天沒有睡了?”龔鳴搖頭,回答說:“不記得了。”龐顥又問:“為何不勸宋將軍一起突圍?兩月之內,你們戰鬥超過百次,已經盡到責任。”龔鳴回答:“將軍向南叩頭,告訴我說,我之子女,皆在建康。我沒有後顧之憂。我能夠死,你們可以為我報仇。然後,他走進了祖母宋老夫人點燃的大火中,和樓閣一起化為灰燼……”


    於是,鐵漢龐顥流淚了,他手持鋼刀,坐在自己的大帳前麵,說道:“我軍前方,還與北軍交戰。但今夜,顥為各位守衛,大家可安枕無憂。”


    作為君王的我,除了表彰功勳,撫恤遺孤,也不可以起到直接的作用。不管自己是否承認,戰爭中,即使是一個女皇,也是自動被排斥在外的。對於男人們來說,勝負關係榮譽,因此不得不用鮮血捍衛。而對於女人,戰爭意味著犧牲。長江日夜的波濤,才是淚海。


    龐顥和我們的通信,已經不能正常進行。軍事步驟,為了防止泄密,都暫時停止。九月中旬,龐顥忽然率軍發起總攻。龐顥手舉大旗,以“錐形陣”,率領部隊衝擊言嘉軍營。因為他來勢兇猛,言嘉命令軍士以長蛇陣迎戰,當龐顥軍進攻的時候,長蛇的兩端變化成雁形。龐顥軍混亂,龐顥奪取北軍戰馬,向山穀逃跑。當北軍進入山穀的時候,早已埋伏在上的三千名弓箭手,由龔鳴指揮,向北軍騎兵猛射。用三千人分成四隊,輪流發射,一箭連一箭,言嘉本人,被流矢擊中脖子,陣亡。龐顥軍一鼓作氣衝出山穀,拿下了山東府。


    鑒容此刻,才下發命令。第一,命龐顥燒毀山東府城,準備迎戰向南推進的河南王軍隊;其次,命令收殮言嘉屍體,送還北帝大營;第三,修築壕溝,沒有指令,不得迎戰。


    此後,雨季終於到來。建康城裏,也是陰雨陣陣。可是根據戰報,河南王軍,仍然在快速推進。同時,我方的糧草供應,也出現了危機。兵部運糧士兵,報告戶部不給撥糧。我根本沒有料到這點,因此為之氣急。


    當天,我在東宮緊急召見王琪長子,王覽的從兄,戶部尚書王祥。見麵以後,我當麵質問:“你實說,近日建康米價,漲到多少?”


    王祥不慌不忙:“兩千錢一貫。因此,臣無法調配給太尉前線足夠糧食。本來每年的庫存,都來自於六州。現在六個州都在作戰,陛下也是知道的。”


    我大怒,不禁聲色俱厲:“難道如此,你就沒錯了?戰爭期間,不能各自行事。你作為戶部尚書,早在數月之前,就應該未雨綢繆,向嶺南或者四川調集庫存。再說,這些天來,我們忙於軍事,都無暇關心國庫,你也應該及時報告,抑製米價。”


    王祥雖然戰戰兢兢,但口裏依然不服:“陛下,米價飛漲,是由於人心惶惶。如今護南府破,龐顥為北軍牽製。太尉和北帝僵持,也不知結果。戰場上的人,就該取得勝利,安定人心。臣……臣……即使變出百萬石大米,也不能防民之口。”


    言罷,王祥抬頭看我的臉色,終於不再說話。


    我冷笑:“你做事,你父親都知曉?”


    王祥的麵色由紅轉白。


    我轉身叫:“楊衛辰。”楊衛辰機警地站在我的後麵,我下旨意,少不了他。


    “你送王尚書回去,對他父親傳達朕的口諭。王祥失職,延誤軍情,其罪當斬。以其外家,免官禁錮。戶部事,由侍郎歐陽顯圖代理。”


    王祥離開後,我一個人在書房邁步。無意識的,我把手掌罩在盆花之上。隻看著自己的指甲青白,生生地揉碎了花瓣。雨水敲打窗欞,把叢叢金黃色的菊花都打殘了。黃金甲冑,如果缺糧,也會黯然失色。我一陣目眩,跌坐下去。

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