“罷了。你回來,就開席了,大家都等著太子呢。”


    “是。”竹珈一溜煙地爬起來,依偎到我邊上。我問:“今天,少傅教給的第一句書,還記得嗎?”


    竹珈不假思索地答道:“嗯。為政以德,譬如北辰,居其所而眾心共之。”


    我摸摸竹珈的頭,看到那些女眷們羨慕的眼光,真是為自己的兒子驕傲。


    秋去冬來,竹珈讀書幾個月,比過去又文靜些。這年全國豐收,總算沒有讓我多添煩心事。周遠薰的病,拖了幾個月,才徹底好。病好之後的周遠薰比以前活潑多了,不僅滿宮轉悠,還不時與趙靜之,或者侍衛宋彥一起出宮。我鼓勵他的變化。畢竟,他是一個男孩,總要成為一個男人,在宮裏窩著,可惜。


    有一日,周遠薰來到東宮,手裏捧著一堆圖畫書。韋娘笑問:“你什麽地方得的?”


    周遠薰道:“在西市得的。”


    齊潔問:“你那麽大了,還看圖畫書?”


    周遠薰回她:“有什麽不可以?趙先生說他晚上回來也要看。”


    我剛好批好了奏摺,在解乏,聽見了,便問:“這麽大雪天,路不好走,趙靜之還要晚上回來,他去哪裏了?”


    周遠薰一邊和齊潔整理書,一邊抬頭,露出白雪般清雅的笑容來:“我看他往太尉府去了。趙先生說,華大人邀他共飲。”


    “哦?這樣嗎?!”我奇怪趙靜之怎麽會和華鑒容一起,但轉念又覺得自己多心。


    這天夜裏,風雪很大,我睡到半夜就醒了。不一會兒,聽到腳步聲,隻聽外麵侍女們紛紛輕呼:“殿下……”


    我撥開帳簾,見竹珈穿著單衣,站在我的麵前,後麵跟著他忐忑不安的奶娘。


    我笑了:“這是做什麽?”竹珈張開手臂,鑽進了我的被窩。


    我示意阿鬆退下。


    “你是不是怕了?”我把竹珈冰涼的臉蛋貼到我的胸口,問他。


    “不怕,我有鬆娘陪呢。娘,隻有一個人……”竹珈含含糊糊地說。


    我心頭一熱,抱著竹珈親了又親:“傻孩子,我有竹珈呢。不管你身在哪個地方,娘的心裏都有你的。”


    第二日清早,我破例陪著竹珈上學。華鑒容冒著大雪而來,已經在上書房等候多時了。他見了我,笑得很溫暖:“皇上,也來了嗎?”當竹珈的麵,又在上書房,我們也不好互相表示出親密。然而,我看到他,全身寒意頓消。


    大雪天,上書房裏陰暗。宦官們提著一盞盞白色的紗燈,進入書房,添墨供茶。華鑒容講到“仁者愛人”,竹珈忽然說:“少傅,可不可以把這四個字寫給我看?”


    華鑒容欣然從命,我也走到他們的身邊。華鑒容寫完了仁者二字,我拉住他的袖子,接過他的毛筆,繼續寫了兩個字:愛人。


    “這就是孔子說的,仁者愛人。”我告訴竹珈。


    竹珈默讀四字一遍,看看我,又看看鑒容,笑得可愛極了。


    冬末,


    揚州將軍龐顥來朝。革新的開頭那麽轟轟烈烈,到了這個冬天卻慢慢地緩和下來。我打擊了貪吏的氣焰,順利地推行了科舉,在民間已經取得了不錯的威信。雖然現在首要的任務是推行新政,但我並不急於在此時與保守勢力爭個魚死網破,實際上我在暫時退讓。當然,對於一個皇帝來說,退讓也要做得有技巧。


    華鑒容的手腕仍是相當強硬的,他現在成為了勿庸置疑的宰輔。近半年,華鑒容的關注力主要在於軍隊,增強軍力,改善軍備,訓練一支協同作戰的軍隊,對他而言是首要的大事。我喜歡聽華鑒容對我講他的夢想,但我也隱約擔心,因為鑑容並不是天子,一個臣子的強勢,並不一定會給他帶來幸福。然而,一年中,即使有時候我和鑒容親密地談話散步,也沒有把自己的擔憂說出來。


    龐顥到京,首先就去了太尉府。這是不合朝廷規矩的,我夜裏從太平書閣的奏報中看到了這點。很奇怪,我並不是對鑒容的勢力不快,也不是猜忌龐顥的忠誠,但我以女性的直覺,嗅到了暴風雨之前的氣息。除了鑒容,我無法對任何一個人傾吐自己對於國家未來的不祥預測。涉及他的一些事情,在每每想到他驕傲明亮的笑和坦白深邃的眼睛後,我也沒有說。


    第二天夜晚,龐顥入宮,我在華鑒容的陪伴下召見了他。他有些胖了,卻並沒有失去銳氣。我麵前這個桀驁的男人,像一匹圈禁在馬廄中的天馬,雄壯,而極不自在。


    “你胖了,揚州真是好地方。”我微笑著說。


    龐顥的臉紅了,我不明白,他這麽一個剽悍而老練的男子,為什麽每次見到我都會臉紅。第一次見到龐顥,是那年破城之日,我和王覽進城後,我對著禁城裏跪迎我的禦林軍軍官們點頭。龐顥的手上還在流血,那時我說:“你們這次抗擊叛逆,堅守朕的皇宮,真是勇敢。”我轉向龐顥,把自己的絲帕遞給他:“你還在流血呢。告訴朕,你的名字。”龐顥的臉就紅了,他說:“臣,名龐顥。”


    七年過去了,龐顥還是如此。


    “因為沒有仗可以打。”龐顥道。


    我搖搖頭:“沒有好啊。朕還希望太平日子可以長點,你們武將總是氣勢極盛。朝廷若真要進行戰爭,各方麵都會困難。南北之間的戰場集中在我國的稻米之鄉,當年父皇北伐後,財政連續三年都很窘迫,還曾經發生了饑荒。淮王謀反時生靈塗炭的場麵,你也還記得。”

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