杜言麟捧上一個紅緞盒子:“陛下,此次臣啟程之前,吾皇接到了高麗國王的託付。要求吾皇為媒人,向南朝求婚……”


    他話音剛落,四周譁然。我雖然守寡,年歲不過二十出頭。聽說高麗國的幾位王子都才貌出眾,難道……?我動了一下嘴角:“高麗國為中華之鄰,若朕可能辦到的,但說無妨。”


    我感覺到我的臣子中,有個男人用辛辣甚至不敬的目光逼視我。


    杜言麟嚴肅地說:“是。高麗國王說,他傾慕南朝風華,但並不想介入皇室之爭。他已故的皇後生有一個公主,現已長成。容姿端麗,聰慧賢明。他們父女傾慕南朝。所以,願意將公主許配給與臣齊名的南朝吏部尚書華鑒容大人。”


    我沉默,此事……確實出乎我的預料。沉吟半晌,我看了一眼華鑒容,他的麵色頓時蒼白,眸中帶著焦急,幾乎保持了整晚的笑容連影子都沒了。


    我下了決心,笑道:“此事甚好,但是杜侍中啊……你知道天下萬物,都求個自然而然。青年男女,雖然有父母之命,媒妁之言,但也要情投意合,才可安穩長久。華大人與眾不同,他是我的表兄,朕的父皇母後在世之日,以皇子之禮把他撫養長大。這樣的人生大事,必須要他自己決定,才可對得起父皇母後。”


    杜言麟也不意外,俯身道:“當然。謝陛下。但吾皇望華大人能答允此事,如此也可修得三國永世之好。”


    我笑了,站起來,宴席到現在,眾人各懷心事,也是該收起來的時候了。我客氣地對北國的使臣說:“各位大人,請跟隨吏部侍郎張石峻和柳曇將軍一起去歇息。這風來雲變,走夜路還是現在就好。”


    我走到水晶簾後,也許是臉色太過凝重,把侍從總管小陸子嚇了一跳。他扶著我進入宮城,夜空下的宮牆,好似一個假的圍城,我笑了笑。原來北帝雖然麵上一團和氣,私下卻也要暗算於我麽?


    我手下的大臣,老的老,無用的無用,年輕且能服眾的屈指可數。況且,華鑒容是什麽樣的身份?除了我兒子竹珈,帝國的皇位就要輪到他。這高麗求婚的事,也未免太過荒唐。我不信華鑒容會答應,但是……萬一他答應了呢?


    進入東宮的時候,我的乳娘韋娘已經在迎我了。一見到我,她就把一件白狐裘裹在我的身上:“陛下,夜深露寒……”


    我對她笑道:“朕是真龍天子,有神明護體的。”


    她搖頭,雖年過不惑,但她終究是美人,其美在骨髓,難以被歲月磨滅:“陛下……”


    我快步走向殿內:“寶寶睡著了嗎?”


    韋娘放低了聲音:“太子才睡著。他本來要等陛下回來講故事給他聽的,但等著等著就迷糊了……和陛下小時候一個樣。”


    我道:“他才不像我……他從小就乖乖聽話,才多大的孩子,就知道心疼他的奶娘。”我示意迎麵走來的竹珈的乳母阿鬆噤聲,自己躡手躡腳地走到兒子床邊。


    自己的孩子,怎麽看也看不夠,何況竹珈是我和王覽生命的延續。我半蹲下,俯身看著竹珈,他的臉蛋兒就像羊脂美玉雕成的,臉頰上還有粉撲撲的紅暈。竹珈睡相極好,眉目如畫,闔上的鳳眼,在眼尾有微挑的美妙弧線。


    竹珈真是像極了他父親。以前我每次這麽想時,心中總不免淒涼。現在時間長了,內心也平靜了下來。


    我慢慢地走出竹珈的寢室。我的侍女齊潔等候著為我卸妝,宮女們把華麗的衣飾卸去後,我頓時感到輕鬆。對著鏡子,用浸透菊花露的絲綿擦拭著臉蛋,我的容貌,在少女時代過分的嬌艷,現在素麵,卻顯得端正,甚至有些嚴肅。


    齊潔在我的身邊為我細細梳理長發,這頭絲絹般的黑髮,曾經有個人最愛撫摸。在月光下,當我們處理完朝事,他總是微笑著用自己的手指梳理這濃密的煩惱絲。在他過世以後,我的頭髮也比以前稀薄了……


    我忽然問齊潔:“朕有些見老了麽?”


    她啞然失笑:“陛下正值花樣年華,何出此言?”


    我托起沉甸甸的發尾:“今天北國的使者為一個妙齡女子提親,朕不過有感而發而已。”


    齊潔閉上嘴,她出身將門,絕對不問內廷以外的事。


    我主動說:“高麗國王,想把公主嫁給華鑒容……”她的動作遲緩了下來。


    “陛下……”我聽到齊潔輕輕地嘆了一聲。


    我告訴她:“朕心中並不願意,高麗國雖名為我們的鄰國,實際上卻是北朝的附庸。華鑒容與高麗公主結親,並不會對我朝的朝政有利。況且……朕不能勉強他,特別是這樣的婚姻大事……”


    齊潔認真地聆聽,四周鴉雀無聲。


    我又說:“朕現在想知道,到底是誰唆使了高麗國王……”


    殿外傳來一陣急切的腳步,韋娘在帷幕處出現:“陛下,華尚書在宮門外求見……”


    我詫異道:“現在是什麽時候?外臣不可以隨意進宮。”


    韋娘嘆了口氣:“是,但他送上這個,說陛下一定要見他不可。”

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