“知道，昨天我還過去探了他一眼。”那桐心思一動，“難道說？”
“知道為什麽嗎？”
為什麽？張南皮一大把年紀病了自然正常。那桐心裏這麽想，但看徐世昌那副煞有其事的模樣便沒說出口，隻訕訕地說道：“不曉得，也沒好意思問。”
“是被梁生氣病的。”
“啊？！”被梁敦彥氣病地。怎麽會？那桐大吃一驚。徐世昌當下就把粵漢鐵路借款覆核被外務部拒絕地梗概說了一遍。唯獨隻口不提張之洞那天夜裏冒雨前來探訪的事。
“原來如此，我怎麽不知道？”那桐惱怒起來，“我還是外務部會辦大臣呢……梁生有點過分了。”
“不要說你不曉得。慶王也不曉得。”徐世昌故作神秘地說，“是皇上的意思。”
“這……”
“而且你冤枉了梁生。”昨天我進宮求見，正巧梁生灰頭土臉地出來，你猜怎麽著？皇上剛把他罵得狗血淋頭。
“為啥？”那桐愈發糊塗了。
梁生在那硬頂，說“中德外交怎麽能繞開外務部？”
“他膽子倒大。”那桐也有同樣的疑問，隻是不敢直接問皇帝罷了。
“哪裏曉得皇上一句話就駁得梁生啞口無言——‘中德關係改善。光靠外務部行麽？這麽多年來外務部有哪些建樹？收回南洋北洋外交權這樣的事情還是皇上挑得的擔子，你們什麽時候提出過這樣的建議了？’聽說梁敦彥當場語塞。”
這不指著鼻子罵大佬麽？那桐琢磨著話，感覺橫豎不是個滋味。心裏惴惴不安，聽口氣皇帝對外務部很不滿意，難道也要跟著遭殃？“現在輿情動盪，英法日俄公使天天都上門來吵，我想著既然管不了事情又妨著人家，便想挪個位置。”他靈機一動。幹脆糊弄著把自己的動機應付過去了。
“英明！太英明了。”徐世昌挑起大拇指，“皇上地心思還是你看得最透。”
“甭誇我了。外務部我礙著別人，其他部又沒地方去，要不到你老兄手下做個侍郎吧。”
“別。你可別折殺我。”徐世昌趕緊拒絕，“堂堂大學士屈尊做侍郎。你肯當我還不敢收。”
“那怎麽辦？就活該晾起來？”那桐翻了翻白眼。
“郵傳部哇！陳璧做得，你那中堂為啥做不得？”徐世昌現身說法，“我也是軍機，現在不也兼了農工商部尚書麽？”
這話正中那桐下懷，當下一臉虛心：“可怎麽跟皇上說呢？也得有人舉薦不是。”
“其他都好說，但要留意一人。”
“誰？”
“盛杏！”
“他？”那桐咬牙切齒，“聽說他最近上躥下跳，還拚命在走載澤的路子，看那副嘴臉我就不喜歡。”
“告訴你個秘密。”
“哦？”那桐神經繃得極緊。
徐世昌悄悄耳語道：“皇上本來是很
公的，又有皇後那層關係在。但澤公有兩件事情讓歡，第一樣便是和盛杏走得過近！”
“你不說我還真不知道。”
“澤公要查帳，皇上是贊同的，清理財政本來就是這個用意，可盛杏趕腳上前，居然借張翼的口攻擊周學熙，說他靡費公款開辦開，要求督促各省切實商辦。”
“哼，他哪裏是要商辦，分明是要自己辦，他好撈取好處。”那桐從鼻子裏出氣，“那幾條鐵路的爛帳還沒同他算呢。”
“對！這條陳一上，卻把岑雲階給惹火了，他一說盛杏的醜事，皇上能喜歡麽？”
“不能！連我看了都煩。”
“所以，皇上隻給了他一個署理的銜頭，前幾次學部、禮部、農工商部大臣出缺哪個不是很快就頂上地，用得著署理麽？”
“有道理。”那桐一聽兩眼放光。
“所以給你老兄出個主意，盯著盛杏，你隻消幫岑雲階弄點料就可以了，下不下手、怎麽下手，都不用你親自操辦，即便不中也沒什麽損失，不是很好麽？”
“妙！妙！太妙了！兄台簡直是子房復生！”那桐長揖到底，“我若遂了願，今年……”
—
“咱們哥倆客氣什麽？”望著那桐得意洋洋離去的步子，徐世昌微微一笑，又完成了皇帝交代的，挑動盛、那兩人爭鬥的任務——皇帝地心思什麽時候居然變得這麽可怕？
就在徐世昌對那桐耳提麵命時，皇帝在養心殿裏召見周學熙和岑春，詢問收回開平利權之事。
“臣有定見，但隻恐忠言逆耳，觸怒君顏，故不敢言。”
岑春煊發惱：“輯之，你這說得什麽話？皇上乃是聖主，什麽樣的忠言聽不得？你弄出這麽大地動靜，想沽名釣譽還是故弄玄虛？做人要像你父親一般務實，千萬不要學人家清流空談……”周學熙的父親是周馥，官至兩廣總督，岑春煊與他交情不錯。
不要學人家清流？周學熙心裏嘀咕，這不是指著和尚罵禿驢麽？你岑中堂這次倒陳、李不就用足了清流的力量麽？嘴上卻一臉謙虛：“岑中堂教訓的是。”
“知道為什麽嗎？”
為什麽？張南皮一大把年紀病了自然正常。那桐心裏這麽想，但看徐世昌那副煞有其事的模樣便沒說出口，隻訕訕地說道：“不曉得，也沒好意思問。”
“是被梁生氣病的。”
“啊？！”被梁敦彥氣病地。怎麽會？那桐大吃一驚。徐世昌當下就把粵漢鐵路借款覆核被外務部拒絕地梗概說了一遍。唯獨隻口不提張之洞那天夜裏冒雨前來探訪的事。
“原來如此，我怎麽不知道？”那桐惱怒起來，“我還是外務部會辦大臣呢……梁生有點過分了。”
“不要說你不曉得。慶王也不曉得。”徐世昌故作神秘地說，“是皇上的意思。”
“這……”
“而且你冤枉了梁生。”昨天我進宮求見，正巧梁生灰頭土臉地出來，你猜怎麽著？皇上剛把他罵得狗血淋頭。
“為啥？”那桐愈發糊塗了。
梁生在那硬頂，說“中德外交怎麽能繞開外務部？”
“他膽子倒大。”那桐也有同樣的疑問，隻是不敢直接問皇帝罷了。
“哪裏曉得皇上一句話就駁得梁生啞口無言——‘中德關係改善。光靠外務部行麽？這麽多年來外務部有哪些建樹？收回南洋北洋外交權這樣的事情還是皇上挑得的擔子，你們什麽時候提出過這樣的建議了？’聽說梁敦彥當場語塞。”
這不指著鼻子罵大佬麽？那桐琢磨著話，感覺橫豎不是個滋味。心裏惴惴不安，聽口氣皇帝對外務部很不滿意，難道也要跟著遭殃？“現在輿情動盪，英法日俄公使天天都上門來吵，我想著既然管不了事情又妨著人家，便想挪個位置。”他靈機一動。幹脆糊弄著把自己的動機應付過去了。
“英明！太英明了。”徐世昌挑起大拇指，“皇上地心思還是你看得最透。”
“甭誇我了。外務部我礙著別人，其他部又沒地方去，要不到你老兄手下做個侍郎吧。”
“別。你可別折殺我。”徐世昌趕緊拒絕，“堂堂大學士屈尊做侍郎。你肯當我還不敢收。”
“那怎麽辦？就活該晾起來？”那桐翻了翻白眼。
“郵傳部哇！陳璧做得，你那中堂為啥做不得？”徐世昌現身說法，“我也是軍機，現在不也兼了農工商部尚書麽？”
這話正中那桐下懷，當下一臉虛心：“可怎麽跟皇上說呢？也得有人舉薦不是。”
“其他都好說，但要留意一人。”
“誰？”
“盛杏！”
“他？”那桐咬牙切齒，“聽說他最近上躥下跳，還拚命在走載澤的路子，看那副嘴臉我就不喜歡。”
“告訴你個秘密。”
“哦？”那桐神經繃得極緊。
徐世昌悄悄耳語道：“皇上本來是很
公的，又有皇後那層關係在。但澤公有兩件事情讓歡，第一樣便是和盛杏走得過近！”
“你不說我還真不知道。”
“澤公要查帳，皇上是贊同的，清理財政本來就是這個用意，可盛杏趕腳上前，居然借張翼的口攻擊周學熙，說他靡費公款開辦開，要求督促各省切實商辦。”
“哼，他哪裏是要商辦，分明是要自己辦，他好撈取好處。”那桐從鼻子裏出氣，“那幾條鐵路的爛帳還沒同他算呢。”
“對！這條陳一上，卻把岑雲階給惹火了，他一說盛杏的醜事，皇上能喜歡麽？”
“不能！連我看了都煩。”
“所以，皇上隻給了他一個署理的銜頭，前幾次學部、禮部、農工商部大臣出缺哪個不是很快就頂上地，用得著署理麽？”
“有道理。”那桐一聽兩眼放光。
“所以給你老兄出個主意，盯著盛杏，你隻消幫岑雲階弄點料就可以了，下不下手、怎麽下手，都不用你親自操辦，即便不中也沒什麽損失，不是很好麽？”
“妙！妙！太妙了！兄台簡直是子房復生！”那桐長揖到底，“我若遂了願，今年……”
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“咱們哥倆客氣什麽？”望著那桐得意洋洋離去的步子，徐世昌微微一笑，又完成了皇帝交代的，挑動盛、那兩人爭鬥的任務——皇帝地心思什麽時候居然變得這麽可怕？
就在徐世昌對那桐耳提麵命時，皇帝在養心殿裏召見周學熙和岑春，詢問收回開平利權之事。
“臣有定見，但隻恐忠言逆耳，觸怒君顏，故不敢言。”
岑春煊發惱：“輯之，你這說得什麽話？皇上乃是聖主，什麽樣的忠言聽不得？你弄出這麽大地動靜，想沽名釣譽還是故弄玄虛？做人要像你父親一般務實，千萬不要學人家清流空談……”周學熙的父親是周馥，官至兩廣總督，岑春煊與他交情不錯。
不要學人家清流？周學熙心裏嘀咕，這不是指著和尚罵禿驢麽？你岑中堂這次倒陳、李不就用足了清流的力量麽？嘴上卻一臉謙虛：“岑中堂教訓的是。”