這一日聞人寒暉營中迎來了一位特殊的客人，新任禦史中丞楚元禮。單以才智而論，楚元禮此人可謂冠絕天下。清河攻滅張氏、占據聖京，楚元禮謀劃斡旋，居功至偉，戰後論功以為第一，封為列侯。楚元禮原本想藉此進入軍隊高層，接掌呂曉玉的軍令部長官一職，一展胸中抱負，但阮香對他成見甚深，寧可擢升對情報並無多少經驗的左明霞代替呂曉玉也不用他。隻因著有功不賞說不過去，最後給了一個禦史中丞的職銜，按周官製，禦史中丞職權煊赫，內掌蘭台圖書秘籍和四方計簿，督率侍禦史舉劾公卿違法事，在朝外督率部刺史，監察郡國吏治。但按清河官製，監察廳糾刺民事、軍令部掌行軍法、暗衛察訪司總情報事，這三個實權部門都不歸禦史中丞管轄。事實上經過張氏跟清河激戰後，隨著公卿貴胄們盡數被殺，大周原有行政官僚體係已被完全摧毀，清河現行官僚體係與周製完全不同，原大周的職銜爵位現在大多作為榮譽虛職授予有功人員，真正有職權的是清河軍政體係中的各種職位。因在清河軍中無所執掌，所以楚元禮這個大周朝的兩千石大官做得索然無味。不過楚元禮原本是心誌堅定之輩，並不因此氣餒。他本意隨大軍往徽州去，但方略得了阮香指示，對他並沒有什麽好臉色，楚元禮空有滿腹計策無從施展，隻好悻悻回京。閑居不過旬月，雲州、瀘州戰報傳來，他立即像是嗅到了血腥味的鯊魚，尋了個由頭離了聖京，七拐八折就轉悠到了駐瀘軍大營。正好主軍的聞人寒暉也是個膽大包天不肯安分的主兒，楚元禮正是看中了這一點，準備鼓動起這亂世大潮，用實實在在的功績向阮香證明自己的能力。阮香最近疾病纏身，精神不濟，雖然想到約束聞人寒暉，卻還是沒有算到楚元禮這個異數。隻因這兩人湊到一起，北地戰事陡然增加無窮變數。
楚元禮原本與聞人寒暉有過數麵之緣，他胸懷奇誌，頗具相人之才，一直留意結交清河青年俊才，從聞人寒暉寒微時他就看出他的才具非比尋常，當下傾力結交，聞人寒暉雖然心高氣傲，卻也不介意多個朋友。現在老友重聚，兩人都成為清河新秀翹楚，一文一武，地位功業相當，倒真有了那麽幾分惺惺相惜的意思了。
“楚兄！”
“聞人老弟！”
兩人執手相視大笑，不約而同省去了官場虛禮應酬那一套。
“楚兄一來，北地不寧了啊。”
“安寧那是美人榻，丈夫功業自當從戰場上博得。”
“攝政有嚴令，職權有所限，立功笑談耳。縱使楚兄翻手為雲覆手為雨，隻怕無用武之地。”聞人寒暉將楚元禮引入將軍府，閑閑笑道。
“隻需借勢，何須出兵！放心吧聞人老弟，不費你一刀半矢。”楚元禮大喇喇坐下，飲了一大盅涼茶，笑道：“瀘州當有特使來過。”
聞人寒暉道：“清河瀘州有和約，他們這麽大動作，當然要先知會，已經被我打發到聖京去了。”
楚元禮指著廳堂正中懸掛的巨大北地地圖笑了起來，道：“好你個聞人老弟，還跟我打埋伏，這不是兩州交戰的軍圖麽，你日日觀摩，還說不想立功？”
聞人寒暉一笑，命人卷收了地圖，道：“有心無力，讓人徒增氣悶耳。”
“鬆茸海子一戰，吳憂失敗了？”楚元禮有過目不忘的本領，雖然隻是匆匆一瞥，卻已經將地圖諸多細節記在了腦子裏。他所問的正是聞人寒暉所標註的兩軍最近一場交戰。
“雲州遭遇重挫，前鋒被打殘了，我敢說燕公做夢也想不到他出師第一仗會吃這麽大一個虧，瀘州這一仗打得相當漂亮。鐵胡盧名不虛傳啊。”聞人寒暉也完全不用看地圖，所有情報細節都裝在他的心裏，整張地圖跟刻在腦子裏一樣。
“這一場爭戰，無論從兵力、民力、財賦、軍械對比來看，都是瀘強而雲弱，照現在的情勢，燕公是啃不下趙綬這塊硬骨頭的，若是趙揚再增兵入雲，雲州就不妙了。”楚元禮做擔心狀。
“誒，楚兄太小覷燕公，這點小小挫折算得什麽！以前多少次風口浪尖他都趟過來了，雲州以武功立足北地，軍中慣出精兵悍將，燕公、莫湘、蘇謁等皆當世名將，瀘州軍中，沒有能與他們匹敵的對手。”聞人寒暉對吳憂的評價卻不是一般的高，他是經過十數萬人決死戰的大陣仗的，對於戰爭雙方的強弱定位有更深層次的領悟，對於吳憂的戰績更是深深地佩服。
“燕公雖精於戰陣，於政務措置卻多有失誤，一場戰爭的勝負，可不僅僅決定於戰場的。就說我清河擊敗張唐之戰，公主前後用了十幾年蓄勢養力，人民、兵力、州府、財貨、糧草無不遠勝唐軍，然後歷經數年激戰，犧牲了數萬精銳將士性命，一舉吞滅張唐，建章立製，主宰天下，用心之深遠，手段之高明，天下無出其右者。趙氏強大雖不如故張唐，燕公卻更沒有清河這等根基。綜合考較，瀘州還是更強。”楚元禮對於戰爭的認識更偏於戰陣之外。
“噫嘻，楚兄高論，然則北地情形畢竟不同於中土神州，勝負不是這麽算的。”聞人寒暉始終不信吳憂會不敵趙揚麾下一員新崛起的戰將。
一名軍令部軍官匆匆晉見打斷了兩人的談話，雲州最新的軍報到了，鬆茸海子之戰後，吳憂改變戰術，用伯奇、強梁兩營共一萬人急行軍圍困蘭祖英，餘部待機打援，蘭祖英就地固守待援，趙綬以主力五萬人南下，兩軍於仙零、聞喜等地連番激戰，雲州軍阻擊作戰不利，接連後撤，日前，趙綬、蘭祖英兩部已然成功會合，雲州軍無可奈何。清河情報員估計，經過此番激戰，雲州軍傷亡過萬，瀘州軍傷亡約在六七千人之數。
楚元禮原本與聞人寒暉有過數麵之緣，他胸懷奇誌，頗具相人之才，一直留意結交清河青年俊才，從聞人寒暉寒微時他就看出他的才具非比尋常，當下傾力結交，聞人寒暉雖然心高氣傲，卻也不介意多個朋友。現在老友重聚，兩人都成為清河新秀翹楚，一文一武，地位功業相當，倒真有了那麽幾分惺惺相惜的意思了。
“楚兄！”
“聞人老弟！”
兩人執手相視大笑，不約而同省去了官場虛禮應酬那一套。
“楚兄一來，北地不寧了啊。”
“安寧那是美人榻，丈夫功業自當從戰場上博得。”
“攝政有嚴令，職權有所限，立功笑談耳。縱使楚兄翻手為雲覆手為雨，隻怕無用武之地。”聞人寒暉將楚元禮引入將軍府，閑閑笑道。
“隻需借勢，何須出兵！放心吧聞人老弟，不費你一刀半矢。”楚元禮大喇喇坐下，飲了一大盅涼茶，笑道：“瀘州當有特使來過。”
聞人寒暉道：“清河瀘州有和約，他們這麽大動作，當然要先知會，已經被我打發到聖京去了。”
楚元禮指著廳堂正中懸掛的巨大北地地圖笑了起來，道：“好你個聞人老弟，還跟我打埋伏，這不是兩州交戰的軍圖麽，你日日觀摩，還說不想立功？”
聞人寒暉一笑，命人卷收了地圖，道：“有心無力，讓人徒增氣悶耳。”
“鬆茸海子一戰，吳憂失敗了？”楚元禮有過目不忘的本領，雖然隻是匆匆一瞥，卻已經將地圖諸多細節記在了腦子裏。他所問的正是聞人寒暉所標註的兩軍最近一場交戰。
“雲州遭遇重挫，前鋒被打殘了，我敢說燕公做夢也想不到他出師第一仗會吃這麽大一個虧，瀘州這一仗打得相當漂亮。鐵胡盧名不虛傳啊。”聞人寒暉也完全不用看地圖，所有情報細節都裝在他的心裏，整張地圖跟刻在腦子裏一樣。
“這一場爭戰，無論從兵力、民力、財賦、軍械對比來看，都是瀘強而雲弱，照現在的情勢，燕公是啃不下趙綬這塊硬骨頭的，若是趙揚再增兵入雲，雲州就不妙了。”楚元禮做擔心狀。
“誒，楚兄太小覷燕公，這點小小挫折算得什麽！以前多少次風口浪尖他都趟過來了，雲州以武功立足北地，軍中慣出精兵悍將，燕公、莫湘、蘇謁等皆當世名將，瀘州軍中，沒有能與他們匹敵的對手。”聞人寒暉對吳憂的評價卻不是一般的高，他是經過十數萬人決死戰的大陣仗的，對於戰爭雙方的強弱定位有更深層次的領悟，對於吳憂的戰績更是深深地佩服。
“燕公雖精於戰陣，於政務措置卻多有失誤，一場戰爭的勝負，可不僅僅決定於戰場的。就說我清河擊敗張唐之戰，公主前後用了十幾年蓄勢養力，人民、兵力、州府、財貨、糧草無不遠勝唐軍，然後歷經數年激戰，犧牲了數萬精銳將士性命，一舉吞滅張唐，建章立製，主宰天下，用心之深遠，手段之高明，天下無出其右者。趙氏強大雖不如故張唐，燕公卻更沒有清河這等根基。綜合考較，瀘州還是更強。”楚元禮對於戰爭的認識更偏於戰陣之外。
“噫嘻，楚兄高論，然則北地情形畢竟不同於中土神州，勝負不是這麽算的。”聞人寒暉始終不信吳憂會不敵趙揚麾下一員新崛起的戰將。
一名軍令部軍官匆匆晉見打斷了兩人的談話，雲州最新的軍報到了，鬆茸海子之戰後，吳憂改變戰術，用伯奇、強梁兩營共一萬人急行軍圍困蘭祖英，餘部待機打援，蘭祖英就地固守待援，趙綬以主力五萬人南下，兩軍於仙零、聞喜等地連番激戰，雲州軍阻擊作戰不利，接連後撤，日前，趙綬、蘭祖英兩部已然成功會合，雲州軍無可奈何。清河情報員估計，經過此番激戰，雲州軍傷亡過萬，瀘州軍傷亡約在六七千人之數。