“何事？”
“太……太平關……被開州軍攻破了！”
“怎麽可能！”胡斌騰地站了起來。
薩都的眉頭都擰在了一起。太平關失守，開州軍隊離聖京隻有不到二百裏的路程，快馬一日可到！但不用驚慌，聖京有京西大營，有禁軍，還有昌平關守軍可調，還有聖女湖水師，加起來至少應該有個七八萬人，如果再支撐一段時日，吉、徽駐屯軍至少還能抽調十萬人沿白江東下勤王。但薩都也不敢肯定，京畿的七八萬人能不能擋住開州的虎狼之師。
“還有什麽？”薩都沉聲問道。
“大將軍府最後一道命令是調所有軍隊入京勤王。這是十日前從聖京傳來的，此後再也沒有軍報了。”
“報——將軍！”另一名傳令兵匆匆進帳。“啟稟將軍，清河軍退了！全都退了！”
“當然要退了。”薩都心道，阮香肯定是得到了太平關陷落的消息，比起費時費力殲滅自己這支部隊來，阮香自然知道先一步搶占聖京意味著什麽。清河軍全麵撤退，並不是擔心占領聖京的部隊不夠，而是擔心對付不了她的盟友開州軍。
“將軍，聖京危殆，咱們立即進軍。”胡斌急道。
“進軍？糧草在哪裏？沿途都是清河軍據點，趕到聖京要多久？”薩都道。
“那……那也不能……”這幾天巨大的變故一個接著一個，胡斌此刻已經有些亂了方寸。
“胡將軍可聽我一言？”
“將軍請講。”
“現在全軍南下，進軍速度緩慢，糧草不繼，我怕走不到聖京，軍隊就要譁變。因此我想兵分兩路，立即揀選精銳一萬組成一路，由我親自帶領，帶足糧草翻越山嶺走燕州小道，以最快的速度入京勤王。其餘兵力交給將軍指揮，任務有三，第一籌集糧草，第二阻擋雲州鐵騎南下，第三打通燕州、徽州通道，沿徽州道南下……”
“將軍！就由我率領精銳前去勤王吧。這十幾萬人的軍隊，任務又是這般繁雜，我怕我做不來。”
“不，還是我去吧，主公對我恩重如山，這危急時刻我怎麽能安心待在後方。”
“將軍！請一定讓我去。隻有將軍有這樣的威望和能力統禦這十幾萬軍隊。如果有幸能見到主公，我一定代為分說將軍的一片赤膽忠誠。”
“既然胡將軍如此堅持，那麽我們就換過來分工吧。”薩都勉為其難地道。
胡斌於是交割部下軍隊印符，薩都親自為其挑選出征的戰士。經過一夜的緊急動員，天明胡斌領兵出征。臨進校場，薩都與胡斌同行，道：“胡將軍，時間有限，隻揀選出五千士兵，其他士兵，我後麵遣別將帶隊追上你，可否？”
胡斌心中就是一悶，“十幾萬將士，忙亂了一夜，隻揀選出五千人？將軍就算隨便撥出一部都是精銳，這……要不從我的本部親軍中補齊罷？”
“胡將軍這是懷疑我麽？”薩都拂然不悅道。
“不不不，末將豈敢。”胡斌現在懷疑自己先前交出軍權的決定了，但他是絕不敢想像像薩都這樣的重將會有二心的。可以說，現在的薩都就是唐軍的頂樑柱，張靜齋本部在燕州遭遇毀滅性打擊後，薩都手下的唐軍就是最精銳的部隊，如果薩都有了二心，那唐軍鐵定會土崩瓦解。
胡斌檢閱了他即將率領出兵的軍隊，一種說不出來的懊喪和失敗感籠罩在他的心頭。這五千兵說不上不好，但一眼看去就透著疲蹋，身子都算得上結實，但眼神呆板凝滯，怎麽看都跟想像中殺氣騰騰的“精銳”扯不上幹係。要找出這樣標準的一萬“精銳”，一晚上的時間的確是不夠的，胡斌知道自己上當了。他隻能寬慰自己說，薩都應該不會做到那麽絕，公然背叛張氏。可能是另有一番大舉動吧。胡斌現在也隻有這樣安慰自己。但理智告訴他，薩都這樣的行為除了“背叛”之外，沒有別的詞語可以形容。
胡斌終於還是出征了，不管他怎樣不甘心，薩都冰冷的目光毫無商量的餘地。他帶著飛蛾撲火一般自暴自棄的熱情，一路狂奔向南，在銘城遭遇清河後衛部隊，兩軍交戰，唐軍戰敗，胡斌力戰而死，所部全軍覆沒。
吳憂又一次接到了薩都的邀請，這一次薩都顯得有耐心得多，因為時間的天平傾斜到了他這一邊。手握十幾萬雄兵的他，也可以給吳憂一點顏色看看了。
“將軍又有何指教？”吳憂仍然是一副人畜無害的模樣。
“指教談不上，擔憂倒是有一點。”薩都笑道。這一次他心情好，涵養也好了很多。
“什麽事情能讓將軍擔憂呢？”
“我不是替自己擔憂，是替使君擔憂。”
“此話怎講？”
“嘉秀關雖然糧食儲備充足，水源卻要依賴上遊沁城溪流，我已命令沁城守將組織民夫堵塞溪流，改變其河道走向，因此不出十天，嘉秀關就要斷水了，這是第一；第二，我很遺憾地通知你，你的盟友清河軍隊已經從燕北全麵退卻，現在這裏隻有你自己了。如果你願意投降的話，我願意向主公保舉你做個安樂公，如何？”
“太……太平關……被開州軍攻破了！”
“怎麽可能！”胡斌騰地站了起來。
薩都的眉頭都擰在了一起。太平關失守，開州軍隊離聖京隻有不到二百裏的路程，快馬一日可到！但不用驚慌，聖京有京西大營，有禁軍，還有昌平關守軍可調，還有聖女湖水師，加起來至少應該有個七八萬人，如果再支撐一段時日，吉、徽駐屯軍至少還能抽調十萬人沿白江東下勤王。但薩都也不敢肯定，京畿的七八萬人能不能擋住開州的虎狼之師。
“還有什麽？”薩都沉聲問道。
“大將軍府最後一道命令是調所有軍隊入京勤王。這是十日前從聖京傳來的，此後再也沒有軍報了。”
“報——將軍！”另一名傳令兵匆匆進帳。“啟稟將軍，清河軍退了！全都退了！”
“當然要退了。”薩都心道，阮香肯定是得到了太平關陷落的消息，比起費時費力殲滅自己這支部隊來，阮香自然知道先一步搶占聖京意味著什麽。清河軍全麵撤退，並不是擔心占領聖京的部隊不夠，而是擔心對付不了她的盟友開州軍。
“將軍，聖京危殆，咱們立即進軍。”胡斌急道。
“進軍？糧草在哪裏？沿途都是清河軍據點，趕到聖京要多久？”薩都道。
“那……那也不能……”這幾天巨大的變故一個接著一個，胡斌此刻已經有些亂了方寸。
“胡將軍可聽我一言？”
“將軍請講。”
“現在全軍南下，進軍速度緩慢，糧草不繼，我怕走不到聖京，軍隊就要譁變。因此我想兵分兩路，立即揀選精銳一萬組成一路，由我親自帶領，帶足糧草翻越山嶺走燕州小道，以最快的速度入京勤王。其餘兵力交給將軍指揮，任務有三，第一籌集糧草，第二阻擋雲州鐵騎南下，第三打通燕州、徽州通道，沿徽州道南下……”
“將軍！就由我率領精銳前去勤王吧。這十幾萬人的軍隊，任務又是這般繁雜，我怕我做不來。”
“不，還是我去吧，主公對我恩重如山，這危急時刻我怎麽能安心待在後方。”
“將軍！請一定讓我去。隻有將軍有這樣的威望和能力統禦這十幾萬軍隊。如果有幸能見到主公，我一定代為分說將軍的一片赤膽忠誠。”
“既然胡將軍如此堅持，那麽我們就換過來分工吧。”薩都勉為其難地道。
胡斌於是交割部下軍隊印符，薩都親自為其挑選出征的戰士。經過一夜的緊急動員，天明胡斌領兵出征。臨進校場，薩都與胡斌同行，道：“胡將軍，時間有限，隻揀選出五千士兵，其他士兵，我後麵遣別將帶隊追上你，可否？”
胡斌心中就是一悶，“十幾萬將士，忙亂了一夜，隻揀選出五千人？將軍就算隨便撥出一部都是精銳，這……要不從我的本部親軍中補齊罷？”
“胡將軍這是懷疑我麽？”薩都拂然不悅道。
“不不不，末將豈敢。”胡斌現在懷疑自己先前交出軍權的決定了，但他是絕不敢想像像薩都這樣的重將會有二心的。可以說，現在的薩都就是唐軍的頂樑柱，張靜齋本部在燕州遭遇毀滅性打擊後，薩都手下的唐軍就是最精銳的部隊，如果薩都有了二心，那唐軍鐵定會土崩瓦解。
胡斌檢閱了他即將率領出兵的軍隊，一種說不出來的懊喪和失敗感籠罩在他的心頭。這五千兵說不上不好，但一眼看去就透著疲蹋，身子都算得上結實，但眼神呆板凝滯，怎麽看都跟想像中殺氣騰騰的“精銳”扯不上幹係。要找出這樣標準的一萬“精銳”，一晚上的時間的確是不夠的，胡斌知道自己上當了。他隻能寬慰自己說，薩都應該不會做到那麽絕，公然背叛張氏。可能是另有一番大舉動吧。胡斌現在也隻有這樣安慰自己。但理智告訴他，薩都這樣的行為除了“背叛”之外，沒有別的詞語可以形容。
胡斌終於還是出征了，不管他怎樣不甘心，薩都冰冷的目光毫無商量的餘地。他帶著飛蛾撲火一般自暴自棄的熱情，一路狂奔向南，在銘城遭遇清河後衛部隊，兩軍交戰，唐軍戰敗，胡斌力戰而死，所部全軍覆沒。
吳憂又一次接到了薩都的邀請，這一次薩都顯得有耐心得多，因為時間的天平傾斜到了他這一邊。手握十幾萬雄兵的他，也可以給吳憂一點顏色看看了。
“將軍又有何指教？”吳憂仍然是一副人畜無害的模樣。
“指教談不上，擔憂倒是有一點。”薩都笑道。這一次他心情好，涵養也好了很多。
“什麽事情能讓將軍擔憂呢？”
“我不是替自己擔憂，是替使君擔憂。”
“此話怎講？”
“嘉秀關雖然糧食儲備充足，水源卻要依賴上遊沁城溪流，我已命令沁城守將組織民夫堵塞溪流，改變其河道走向，因此不出十天，嘉秀關就要斷水了，這是第一；第二，我很遺憾地通知你，你的盟友清河軍隊已經從燕北全麵退卻，現在這裏隻有你自己了。如果你願意投降的話，我願意向主公保舉你做個安樂公，如何？”