進入杏園的時候，林清泉看見的就是眼前這麽一幅夢幻一般的景象，盡管對這位主母打從心裏鄙視，但他依然被阮寧此刻的美麗所震驚。心中不由得嘀咕，怪不得當初阮寧被稱為大周皇室第一美女。她的美麗是林清泉生平僅見。不過林清泉本來心誌堅強，他並不是第一次見到阮寧，加上先入為主的厭惡，對於她的美麗有相當的抵抗力了。胡猛焱就沒林清泉那麽坦然了，見著阮寧，忍不住咕咚一下吞了一大口口水。
“唉！”聽到急促迫近的腳步聲和呼吸聲，阮寧嘆了口氣，睜開了眼睛，明眸流波，仿佛一瞬間將滿園杏花的精魄都收入眼底。那雙眸一下子就聚集了天地的靈氣，讓人不能迫視。
“兩位就這樣闖進杏園，不覺得無禮麽？”阮寧淡淡問道。
其實杏園的婢僕不少，但全是年老昏聵不禁使喚的，林、胡兩人進園時，那八十多歲的老門官正在打盹兒，哈喇子流了一尺多長，兩人雖然大聲通名，但老頭兒死活不醒。兩人隻好直接闖進來了，也隻看見幾個沒牙的婆子拄拐的老家人，難得這挑選婢僕的人用心，這些人能照顧好自己不死已經是萬幸，更別提照顧別人了。連柴米油鹽這樣的瑣事都要親歷親為，阮寧這位主母想不親民也不可了。以阮寧這樣尊貴的身份，極美的風姿，受到這樣的冷落，難怪會引起那些不明就裏的底層百姓的同情了。
“清泉冒昧。”林清泉欠身施禮道，“委實是有急事找主母商議。”
“每次都是有急事才見到人，”輕輕嘆了口氣，阮寧道，“說罷，他怎麽不自己來？”
“這個麽……其實主母也該聽說，這次是因令妹清河公主以怒興兵，伐我懷州，致令兩家交惡，數萬將士曝骨荒野，人民陷於水火之中。若主母體念百姓之苦，勸說令妹罷兵止戰，兩家重新修好，懷州上下同感主母大德。”
“你回答我的問題，他怎麽不親自來？”阮寧盯住林清泉的眼睛道。
“主公他因為軍國大事繁忙……”林清泉道。
“我不聽這種推脫之詞。林先生，你就看看這荒園，荊棘叢生，狐兔倒洞，烏鵲做巢，你看看這些‘僕人’，難為你家主公費心，找來這麽些個老不死的瞎子聾子傻子，去年就埋了三個，就在這杏樹下，再有個幾年這裏就不叫杏園該叫墳場了吧？你瞧見沒有，幾十間屋子就住我一個人，蛛網糾結，蛇鼠晝行，一到了夜晚狼嚎鬼叫，前幾日竟有那街頭潑皮無賴欲侵占房宅，若非街坊百姓仗義相助驅走歹人，這裏早已成了藏汙納垢之所，你們主公對我真是體貼入微！他敢這樣對我，難道就沒有膽量來看一眼自己的傑作麽？”
麵對這樣的指責，林清泉無言以對，胡猛焱則露出不忍之色。
“你劉家人的命是命，我阮家人的命就不是命了麽？當初劉向逃出懷州，與兄爭立，是我父力排眾議出兵扶立劉向，待劉向親厚天下有目共睹，何嚐有負於懷州？待到雲州兵到，蘇中叛應之，靈州往懷州求救的使者相望於道，懷州竟隻是坐視，導致我父兵敗身亡，我父靖南王的命是不如劉使君的金貴罷？懷州的兵將百姓是不用為靈州的事情操心罷。天幸我阮氏不該就此滅亡，我妹阮香奮起於草野之間，親冒矢石，浴血沙場，幾年苦戰，打下這兩州基業，懷州非但不感念昔日恩義相助，相反竟欲趁火打劫，興兵寇略樂城，幸我妹得任其人，以八千孤旅擊破懷州野心，可笑懷州這班誌大才疏色厲內荏之輩，天下共醜之。客來喜何許人？一偏鄙之將，竟敢收買刺客，刺殺我妹，可憐我二妹阮君，堂堂郡主竟喪生於宵小鼠輩暗算之下，可笑懷州一眾鼠輩竟然以為客來喜一條狗命就能換取我阮家的一位至親姐妹的性命！你們的算盤打得未免太精明了！”
阮寧情緒激動，隨著一聲聲斥責，淚水漣漣流下雙頰，她嗓子發緊，聲音越來越激動，“你們以為，我阮家人死絕了你們就能占據靈淄？我呸！就憑你們？阮香是我妹妹不假，但她自小誌向高遠，雄才大略，遠不是我這個懦弱的姐姐可比的。你們以為可以像欺負我一個弱質女流一般欺負她暗算她？你們以為她像我一樣受了氣隻能咽在肚子裏？你們以為她是憑著三言兩語就能打發掉，就像當初你們將我父求救的使者趕出懷州一般輕易？做夢去吧！我為有這樣的妹妹驕傲，要不是她興兵攻打懷州，恐怕我死在杏園也沒人知道罷？你們給我滾出去罷！除非你家主公親自下跪來求我，否則我寧死不改心意。”
聽了阮寧一番話，饒是林清泉善辯，亦不能順利答對，與胡猛焱兩人諾諾而退，出園強笑顧謂猛焱道：“此真潑婦也。”猛焱作色道：“林兄何出此言！我聽主母所言字字誅心，懷州有負於主母多矣，人有不平，不平則鳴，我等在懷州呆的久了，見識竟然不如一女子，豈不可笑可嘆？無論過往發生過什麽事情，有過甚麽流言蜚語，今後胡某對主母隻有敬重而已。若是林兄執意詆毀主母名譽，莫怪胡某與你斷席絕交了。”說罷不顧而去。隻留下林清泉站立斜風細雨之中，怔怔發呆。
第三十四節 靈綏
懷州。
四月末，隨著清河攻擊縱隊深入懷州境，懷州抵抗愈趨激烈，清河前鋒攻勢略緩，劉向心中略安，竟不用謀士之言，並不肯從柴州抽調部隊，隻是繼續徵調白江以南部隊過江充實三河防線。五月初，清河征瀘軍主力十萬人通過明雲關進入懷州，他們還帶來了大量攻城和架橋器械。得到增援的阮香攻勢再次淩厲起來。清河集中重兵，採用中央突破的戰術，用了半個月的時間一舉突破懷州軍苦心經營的懷水防線，占領懷水南岸重鎮西番口，倉促反撲的懷州軍隊遭到了清河軍的包圍殲滅，至此懷州軍隊所依託的三河防線已經被攔腰斬斷，江北各城愈發孤立，局勢岌岌可危。
“唉！”聽到急促迫近的腳步聲和呼吸聲，阮寧嘆了口氣，睜開了眼睛，明眸流波，仿佛一瞬間將滿園杏花的精魄都收入眼底。那雙眸一下子就聚集了天地的靈氣，讓人不能迫視。
“兩位就這樣闖進杏園，不覺得無禮麽？”阮寧淡淡問道。
其實杏園的婢僕不少，但全是年老昏聵不禁使喚的，林、胡兩人進園時，那八十多歲的老門官正在打盹兒，哈喇子流了一尺多長，兩人雖然大聲通名，但老頭兒死活不醒。兩人隻好直接闖進來了，也隻看見幾個沒牙的婆子拄拐的老家人，難得這挑選婢僕的人用心，這些人能照顧好自己不死已經是萬幸，更別提照顧別人了。連柴米油鹽這樣的瑣事都要親歷親為，阮寧這位主母想不親民也不可了。以阮寧這樣尊貴的身份，極美的風姿，受到這樣的冷落，難怪會引起那些不明就裏的底層百姓的同情了。
“清泉冒昧。”林清泉欠身施禮道，“委實是有急事找主母商議。”
“每次都是有急事才見到人，”輕輕嘆了口氣，阮寧道，“說罷，他怎麽不自己來？”
“這個麽……其實主母也該聽說，這次是因令妹清河公主以怒興兵，伐我懷州，致令兩家交惡，數萬將士曝骨荒野，人民陷於水火之中。若主母體念百姓之苦，勸說令妹罷兵止戰，兩家重新修好，懷州上下同感主母大德。”
“你回答我的問題，他怎麽不親自來？”阮寧盯住林清泉的眼睛道。
“主公他因為軍國大事繁忙……”林清泉道。
“我不聽這種推脫之詞。林先生，你就看看這荒園，荊棘叢生，狐兔倒洞，烏鵲做巢，你看看這些‘僕人’，難為你家主公費心，找來這麽些個老不死的瞎子聾子傻子，去年就埋了三個，就在這杏樹下，再有個幾年這裏就不叫杏園該叫墳場了吧？你瞧見沒有，幾十間屋子就住我一個人，蛛網糾結，蛇鼠晝行，一到了夜晚狼嚎鬼叫，前幾日竟有那街頭潑皮無賴欲侵占房宅，若非街坊百姓仗義相助驅走歹人，這裏早已成了藏汙納垢之所，你們主公對我真是體貼入微！他敢這樣對我，難道就沒有膽量來看一眼自己的傑作麽？”
麵對這樣的指責，林清泉無言以對，胡猛焱則露出不忍之色。
“你劉家人的命是命，我阮家人的命就不是命了麽？當初劉向逃出懷州，與兄爭立，是我父力排眾議出兵扶立劉向，待劉向親厚天下有目共睹，何嚐有負於懷州？待到雲州兵到，蘇中叛應之，靈州往懷州求救的使者相望於道，懷州竟隻是坐視，導致我父兵敗身亡，我父靖南王的命是不如劉使君的金貴罷？懷州的兵將百姓是不用為靈州的事情操心罷。天幸我阮氏不該就此滅亡，我妹阮香奮起於草野之間，親冒矢石，浴血沙場，幾年苦戰，打下這兩州基業，懷州非但不感念昔日恩義相助，相反竟欲趁火打劫，興兵寇略樂城，幸我妹得任其人，以八千孤旅擊破懷州野心，可笑懷州這班誌大才疏色厲內荏之輩，天下共醜之。客來喜何許人？一偏鄙之將，竟敢收買刺客，刺殺我妹，可憐我二妹阮君，堂堂郡主竟喪生於宵小鼠輩暗算之下，可笑懷州一眾鼠輩竟然以為客來喜一條狗命就能換取我阮家的一位至親姐妹的性命！你們的算盤打得未免太精明了！”
阮寧情緒激動，隨著一聲聲斥責，淚水漣漣流下雙頰，她嗓子發緊，聲音越來越激動，“你們以為，我阮家人死絕了你們就能占據靈淄？我呸！就憑你們？阮香是我妹妹不假，但她自小誌向高遠，雄才大略，遠不是我這個懦弱的姐姐可比的。你們以為可以像欺負我一個弱質女流一般欺負她暗算她？你們以為她像我一樣受了氣隻能咽在肚子裏？你們以為她是憑著三言兩語就能打發掉，就像當初你們將我父求救的使者趕出懷州一般輕易？做夢去吧！我為有這樣的妹妹驕傲，要不是她興兵攻打懷州，恐怕我死在杏園也沒人知道罷？你們給我滾出去罷！除非你家主公親自下跪來求我，否則我寧死不改心意。”
聽了阮寧一番話，饒是林清泉善辯，亦不能順利答對，與胡猛焱兩人諾諾而退，出園強笑顧謂猛焱道：“此真潑婦也。”猛焱作色道：“林兄何出此言！我聽主母所言字字誅心，懷州有負於主母多矣，人有不平，不平則鳴，我等在懷州呆的久了，見識竟然不如一女子，豈不可笑可嘆？無論過往發生過什麽事情，有過甚麽流言蜚語，今後胡某對主母隻有敬重而已。若是林兄執意詆毀主母名譽，莫怪胡某與你斷席絕交了。”說罷不顧而去。隻留下林清泉站立斜風細雨之中，怔怔發呆。
第三十四節 靈綏
懷州。
四月末，隨著清河攻擊縱隊深入懷州境，懷州抵抗愈趨激烈，清河前鋒攻勢略緩，劉向心中略安，竟不用謀士之言，並不肯從柴州抽調部隊，隻是繼續徵調白江以南部隊過江充實三河防線。五月初，清河征瀘軍主力十萬人通過明雲關進入懷州，他們還帶來了大量攻城和架橋器械。得到增援的阮香攻勢再次淩厲起來。清河集中重兵，採用中央突破的戰術，用了半個月的時間一舉突破懷州軍苦心經營的懷水防線，占領懷水南岸重鎮西番口，倉促反撲的懷州軍隊遭到了清河軍的包圍殲滅，至此懷州軍隊所依託的三河防線已經被攔腰斬斷，江北各城愈發孤立，局勢岌岌可危。