“問雲西前景。我們應該走向哪裏，我現在真的很困惑。”
“我隻是個窮教書的，又不是算命的，怎知道這等大事？”
“先生切勿謙讓，學生是誠心求教來的。這是學生準備的禮金。”吳憂示意拉烏赤遞上沉甸甸的禮盒。
“這是什麽？”陳笠看著四四方方的禮盒，不知道吳憂葫蘆裏賣的什麽藥。
“這裏麵是黃金二百兩，用以給先生安家，還有龜鈕金印一方，乃軍師將軍印。”吳憂扣住禮盒道，“這禮物夠分量麽？”
“禮物太重了，陳某當不起。”陳笠臉上露出受寵若驚的表情。
“如果先生能教吳憂治國平天下之策，區區金錢祿位又算得了什麽呢？學生願以雲西上下聽從先生。”
陳笠離座謝道：“將軍厚愛，笠委實不敢當。”又看了一眼禮盒，陳笠正式就座，吩咐老家人看茶。吳憂謝。
“恕老夫直言，將軍適才所問不當。”陳笠緩緩道。
“有何不當？”
“天子仍在，將軍便儼然一副割據土豪的口吻，請問如何收天下士民之心？當今天下紛紛擾擾，蠻夷覬覦我大周疆境，權臣窺伺朝廷寶器，英雄並起草莽之間，亂世之象明矣，將軍誌向當在天下，為何不問天下事卻隻問一隅之事？”
吳憂謝道：“是學生失言了。就請先生為憂講論天下大事。”
“當今天下，周室威嚴不再，地方諸侯坐大，真正有實力逐鹿天下的不過兩家——張靜齋與阮香。餘輩碌碌，皆不足道。”
“先生此言未免太小看天下英雄！”吳憂不平地道，“懷州劉氏、瀘州趙氏、柴州穆氏、開州唐氏、吉州晏氏、徽州孫氏，累世經營，門下皆不乏俊彥，便是我雲西鄙陋之地，也還有許多風流人物，這天下大勢，還說不定的吧？”
“北兵強銳，張靜齋又有良臣為輔，翦除內部障礙後，孫氏滅亡，隻在年內。吉州民貧地瘠，晏氏不過守戶之犬耳，滅亡不過早晚的事情。趙氏本算強藩，但兄弟鬩牆，遲早為外人所並。柴州孤弱，身處京、懷、開三州之間，日見侵削，其主穆恬好大喜功，窮兵黷武，縱能得意於一時，終究不免被侵吞的命運。懷州地處東南，兼有山川河海之利，物產豐美，人煙稠密，本是大周最大的糧倉；刺史劉向，雅量高致，禮賢下士，招徠賢才，南方士人多往歸者，然度其才具，不過數百裏郡守之姿，坐談客耳，懷州謀臣將領雖多，彼卻不能盡用其才。隻看他對付一個柴州還要引屏蘭兵入境，就可以想像其人的眼光才能了。再算上阮香這個惡鄰，懷州的文武群臣，千裏江山，最後都不過是為他人做嫁衣裳罷了。開州偏處一隅，山川險峻，不管北上還是東進，都要麵對南蠻襲擾，自保有餘，進取不足，近來又有閔化叛亂，久久不能平定，就算楊影天縱奇才，光是平定開州叛軍、收服南蠻就需要十年以上的時間，那時候中原大勢已定，張、阮早已形成東西對峙的格局，各擁強兵，據險要，開州這時即使不被滅亡，獨木難支，無所為也。各家皆不足道，唯獨這張、阮兩家上下一心，武將效死，文臣盡力，實力雄厚，旗鼓相當。張靜齋挾天子以令諸侯，阮香借匡復以興兵，二者政治上都占了優勢，在大勢上，不是其他諸侯所能抵擋的。”
“誠然天下隻有兩位英雄，餘者皆不足慮，那我雲西難道就應當俯首稱臣麽？”吳憂繼續發問。
“雲西勁旅的輝煌戰績，近年來不絕於耳。麵對庫狐、迷齊兩國，屢挫屢戰，勝多敗少，雲西兵強，雄冠天下，名聲甚至超過了張、阮兩家。不過——”陳笠有意賣個關子，等吳憂注意力全都集中起來了才道，“不過雲西雖則兵強馬壯，卻失之於五：其一，沒有張、阮兩家大義的名分，因而不是賢士投效的首選地方，所得人才多是不甚檢點、無法無天之輩，優良的文官匱乏；其二，沒有雄厚的財富積累，每每用兵之時都要告貸於大商戶，這些商人唯利是圖，今日有利可以借貸給你，他日為利同樣可以背棄於你；其三，軍工技術遠遠落後於中原，至今無法自造強弩，鋒銳的鐵製兵器亦無法量產，戰場損耗得不到及時補充，鹽鐵供應均賴關內，很容易受製於人；其四，生存環境惡劣，南有張、阮，擴張空間等於沒有，北有庫狐、迷齊，若要平定之，足以傾盡周國鼎盛時期全部國力，何況將軍所憑藉的，僅僅是半州之力，雲州人煙原本稀少，生聚困難，長期征戰，雲西精銳必盡數摧折於大漠草原，到時候將軍欲求自保尚不可得，更何況南進中原爭霸呢？其五，雲西民族眾多，分布地域廣大，其心不一，形如散沙，其民彪悍尚武，卻不喜生產，是極難治理的一類。”
“先生！”吳憂大驚離座道：“先生歷數雲西種種，猶如親見，難道先生曾經去過雲西？”
陳笠笑道：“我還是二十年前去過雲西地方，我所能得到的信息，並不比內地任何一個道聽途說的人多。有些真像是不用親見也能想像的。”
吳憂對陳笠的這種本領大為讚嘆，急切地道：“還願先生教我脫困之法。”
“此事說來不難卻也不易。笠先請問，將軍果真信用老夫麽？能否做到十年之內，雲西生殺之權，人事升降，財帛之用，盡數交給老夫？錯非如此，笠不能保證善治雲西。”
“我隻是個窮教書的，又不是算命的，怎知道這等大事？”
“先生切勿謙讓，學生是誠心求教來的。這是學生準備的禮金。”吳憂示意拉烏赤遞上沉甸甸的禮盒。
“這是什麽？”陳笠看著四四方方的禮盒，不知道吳憂葫蘆裏賣的什麽藥。
“這裏麵是黃金二百兩，用以給先生安家，還有龜鈕金印一方，乃軍師將軍印。”吳憂扣住禮盒道，“這禮物夠分量麽？”
“禮物太重了，陳某當不起。”陳笠臉上露出受寵若驚的表情。
“如果先生能教吳憂治國平天下之策，區區金錢祿位又算得了什麽呢？學生願以雲西上下聽從先生。”
陳笠離座謝道：“將軍厚愛，笠委實不敢當。”又看了一眼禮盒，陳笠正式就座，吩咐老家人看茶。吳憂謝。
“恕老夫直言，將軍適才所問不當。”陳笠緩緩道。
“有何不當？”
“天子仍在，將軍便儼然一副割據土豪的口吻，請問如何收天下士民之心？當今天下紛紛擾擾，蠻夷覬覦我大周疆境，權臣窺伺朝廷寶器，英雄並起草莽之間，亂世之象明矣，將軍誌向當在天下，為何不問天下事卻隻問一隅之事？”
吳憂謝道：“是學生失言了。就請先生為憂講論天下大事。”
“當今天下，周室威嚴不再，地方諸侯坐大，真正有實力逐鹿天下的不過兩家——張靜齋與阮香。餘輩碌碌，皆不足道。”
“先生此言未免太小看天下英雄！”吳憂不平地道，“懷州劉氏、瀘州趙氏、柴州穆氏、開州唐氏、吉州晏氏、徽州孫氏，累世經營，門下皆不乏俊彥，便是我雲西鄙陋之地，也還有許多風流人物，這天下大勢，還說不定的吧？”
“北兵強銳，張靜齋又有良臣為輔，翦除內部障礙後，孫氏滅亡，隻在年內。吉州民貧地瘠，晏氏不過守戶之犬耳，滅亡不過早晚的事情。趙氏本算強藩，但兄弟鬩牆，遲早為外人所並。柴州孤弱，身處京、懷、開三州之間，日見侵削，其主穆恬好大喜功，窮兵黷武，縱能得意於一時，終究不免被侵吞的命運。懷州地處東南，兼有山川河海之利，物產豐美，人煙稠密，本是大周最大的糧倉；刺史劉向，雅量高致，禮賢下士，招徠賢才，南方士人多往歸者，然度其才具，不過數百裏郡守之姿，坐談客耳，懷州謀臣將領雖多，彼卻不能盡用其才。隻看他對付一個柴州還要引屏蘭兵入境，就可以想像其人的眼光才能了。再算上阮香這個惡鄰，懷州的文武群臣，千裏江山，最後都不過是為他人做嫁衣裳罷了。開州偏處一隅，山川險峻，不管北上還是東進，都要麵對南蠻襲擾，自保有餘，進取不足，近來又有閔化叛亂，久久不能平定，就算楊影天縱奇才，光是平定開州叛軍、收服南蠻就需要十年以上的時間，那時候中原大勢已定，張、阮早已形成東西對峙的格局，各擁強兵，據險要，開州這時即使不被滅亡，獨木難支，無所為也。各家皆不足道，唯獨這張、阮兩家上下一心，武將效死，文臣盡力，實力雄厚，旗鼓相當。張靜齋挾天子以令諸侯，阮香借匡復以興兵，二者政治上都占了優勢，在大勢上，不是其他諸侯所能抵擋的。”
“誠然天下隻有兩位英雄，餘者皆不足慮，那我雲西難道就應當俯首稱臣麽？”吳憂繼續發問。
“雲西勁旅的輝煌戰績，近年來不絕於耳。麵對庫狐、迷齊兩國，屢挫屢戰，勝多敗少，雲西兵強，雄冠天下，名聲甚至超過了張、阮兩家。不過——”陳笠有意賣個關子，等吳憂注意力全都集中起來了才道，“不過雲西雖則兵強馬壯，卻失之於五：其一，沒有張、阮兩家大義的名分，因而不是賢士投效的首選地方，所得人才多是不甚檢點、無法無天之輩，優良的文官匱乏；其二，沒有雄厚的財富積累，每每用兵之時都要告貸於大商戶，這些商人唯利是圖，今日有利可以借貸給你，他日為利同樣可以背棄於你；其三，軍工技術遠遠落後於中原，至今無法自造強弩，鋒銳的鐵製兵器亦無法量產，戰場損耗得不到及時補充，鹽鐵供應均賴關內，很容易受製於人；其四，生存環境惡劣，南有張、阮，擴張空間等於沒有，北有庫狐、迷齊，若要平定之，足以傾盡周國鼎盛時期全部國力，何況將軍所憑藉的，僅僅是半州之力，雲州人煙原本稀少，生聚困難，長期征戰，雲西精銳必盡數摧折於大漠草原，到時候將軍欲求自保尚不可得，更何況南進中原爭霸呢？其五，雲西民族眾多，分布地域廣大，其心不一，形如散沙，其民彪悍尚武，卻不喜生產，是極難治理的一類。”
“先生！”吳憂大驚離座道：“先生歷數雲西種種，猶如親見，難道先生曾經去過雲西？”
陳笠笑道：“我還是二十年前去過雲西地方，我所能得到的信息，並不比內地任何一個道聽途說的人多。有些真像是不用親見也能想像的。”
吳憂對陳笠的這種本領大為讚嘆，急切地道：“還願先生教我脫困之法。”
“此事說來不難卻也不易。笠先請問，將軍果真信用老夫麽？能否做到十年之內，雲西生殺之權，人事升降，財帛之用，盡數交給老夫？錯非如此，笠不能保證善治雲西。”