聖武歷二六八年七月底,迷齊人的遊騎哨開始頻繁地在雲東邊境活動,這是他們歷年南下前的朕兆,雲東邊防軍提高了警惕,寧家也不敢輕率插手雲西戰事了,探子間諜不絕往來於道路之上,迷齊人似乎已經等不及“秋獮”日期的到來。如果說寧氏對庫狐人的入侵可以隔岸觀火的話,對迷齊人就不能那麽輕鬆了——迷齊人的主要目標正是寧家現在的控製區。寧霜隻好將已然集結起來的原本打算投入雲西戰場的兵力投入到戈爾河戈屹渡口,在呼倫河沿岸也加派士兵巡邏。這時也談不上什麽麵子問題了,寧霜派出使者,聯絡哈迷失,商量合作共同禦敵的事宜。


    八月,寧家白狼軍與迷齊人一支先頭部隊戰於戈爾河北,寧軍小勝,斬首三百餘,隨後迷齊人大隊人馬掩至,寧軍撤退到戈屹渡。兩軍爭戰竟日,互有勝負。迷齊軍既乏攻城良策,寧家一時也無退敵奇謀。雙方僵持不下。哈迷失不時出兵襲擾迷齊人的側翼,抄劫其後勤補給線,使他們始終不能安心對寧氏發動總攻。


    雲州北部戰爭打得如火如荼之際,地處沃城、雲州城、銅川城交界處的瓶縣迎來了一輛輕便的馬車,趕車的居然是一名滿麵風霜的老婦人。馬車在縣衙門口停住,老婦下車就往大堂中闖,值班衙役忙喝阻道:“兀那老婆子,沒長眼麽?看清楚了,這裏是縣衙!”


    老婦人冷冷掃了兩名衙役一眼,看得兩人如同三九天又掉進了冰窟窿,渾身發抖,牙關打顫。老婦人嘶啞著嗓子吩咐道:“叫夏禮出來,跪迎蕊華郡主!”隨手將一塊金牌一拋,正落在一個衙役手中。


    夏禮正是瓶縣令的名諱,兩名衙役並不知道所謂蕊華郡主是什麽來頭,但見這老妖婆架子大得嚇人,敢直接點著縣令大人的名字叫跪迎,想必來頭不小,二人嚇得腿肚子轉了筋,一迭聲應道:“是是是!”連滾帶爬進去通稟去了。


    這時車中一年青女子有些猶豫的聲音道:“張麽麽,一定要如此麽?”


    張麽麽躬身道:“這些東西平日裏但知道欺上壓下,魚肉鄉裏,不給他們點顏色瞧瞧,他們是不會老老實實的。”


    車內女子似乎嘆了口氣,再也沒了聲音。


    不一會兒,縣衙正門大開,縣令夏禮著全套朝服,率全部隨員迎接出來。夏禮跪倒在地,行大禮道:“下官不知郡主駕臨,迎接來遲,該死該死!”恭恭敬敬將金牌奉還張麽麽。底下的衙役不知道蕊華郡主何許人也,夏禮這個做官的卻清楚得很,這位蕊華郡主正是唐公張靜齋的掌上明珠,現任雲西都護吳憂的妻子,張穎是也。是他萬萬得罪不起的人物。


    張麽麽接過金牌,冷哼一聲道:“郡主金枝玉葉,身子嬌貴,見不得生人,讓你家內眷出來迎接吧,無幹人等,一律退下。”


    夏禮媚笑道:“正該如此,下官已經將自己的宅子騰出來,權做郡主下處,丫鬟婆子都命拙荊親自挑選,郡主有甚吩咐,下官敢不盡力。”


    張麽麽心說,看不出這小官眼色倒還不錯,心思也活泛,這麽一會兒功夫,難得他做得這麽精細了。她點點頭,微微顯露一點嘉許之意。夏禮自然受寵若驚,看到叫來的小轎已經到了,於是摒退閑雜人等,恭恭敬敬請郡主下車上轎,不用原來的轎夫,換了縣令家的兩個小廝抬轎,幾個手腳伶俐的丫鬟婆子跟著轎子,一直抬入內宅,張穎下了轎子,夏禮的夫人、女兒、媳婦都跪著迎接,張穎倒有些過意不去,吩咐免禮,夏禮又派人送來一桌上等酒席,張穎用過,又有縣裏的裁縫、綢緞莊的夥計等捧了上等衣料,讓張穎挑了樣子,立即趕工縫製內外衣料,鬧哄半天,張穎這才暫時安頓下來。


    幾天後,由縣衙資助,幾家商人聯合出資,一個小小的市場在瓶縣建立起來。沃城、銅川、雲州三城乃至更遠的地方的商人開始在這小小的縣城駐足,這裏地處交通要道,天然的地理位置決定了其很快就發展成為一個繁華喧鬧的小城。皮毛、馬匹、鐵器、鹽巴、甚至刀槍兵刃都有交易。瓶縣衙門隻是從中抽取少量的賦稅。因為北方戰事頻繁,所以很多北方出產的東西如馬匹牛羊皮毛等都造成滯銷,南方的鹽鐵兵甲等物資受到嚴格控製,隻能通過走私的渠道進入雲北,道路險惡又多盜賊,往往到達目的地的時候,貨物已經漲了十倍的價錢,不但是貨物,商人的生命都難以保障。


    在瓶縣開放的這個市場倒是解了這些行商的燃眉之急。這裏正好置身於北方戰爭邊緣,託庇於相對穩定的雲州和銅川城的保護之下,又處在通往沃城等北方諸郡的要道上,是塊天然的寶地。先前吳憂曾打算在這裏立腳,卻最終被迫向更北方,不能不說是一個遺憾,但隻從這點也可以看出瓶縣位置之好了。原本禁止交易的很多物資在這裏交易,自然引來了官府的不滿,很快雲州責問的公文就到了,不過瓶縣現在已經今非昔比,縣裏的回文也很快,上麵很客氣地講說設立市場的理由,當然這並非重點,在正文後麵,除了用了瓶縣正堂印之外,還有一方小小的蕊華郡主的私章金印,這下子這封公文的分量一下子就沉重起來,雲州官府核對過之後,不敢再對此說三道四。不過請人的轎子卻派來了好幾輪,蕊華郡主以身體不適,不能再長途旅行為由拒絕去雲州城。雲州府無法,隻好多贈金銀珠寶,細軟衣物等。雲州太守命人挑選良家女孩子,送至瓶縣。又暗中遣人給張穎建造了一所別致的雅居,請其搬入這雅居居住,省得總是住在夏禮家中有所不便。張穎接受了這些人和東西,那位太守才放下心來,卻仍是每日遣人問安,並向瓶縣附近增派部署了精銳的雲州忠勇軍兩營,因是附近小股的賊寇都不敢覬覦瓶縣。

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