蘇中是個孤兒，他能有今天的地位是靠自己一雙手打出來的，他不感謝任何人，包括提拔他又被他出賣的阮繼周。蘇中不相信所謂的知遇之恩的說法。他相信即使沒有阮繼周，自己遲早也會出人頭地。曾經有人說，蘇中之所以背叛阮繼周是因為阮繼周沒有把女兒清河郡主許配給他，說什麽衝冠一怒為紅顏，蘇中都懶得辯駁這種說法。憑著他蘇中的誌向，又豈能為一個小小的女人而改變！
想到阮香，蘇中心裏一陣不舒服。這個女人好像天生就是來和自己作對的，從一開始反對阮繼周提拔自己，到後來的拒婚，再到後來統率軍隊作戰。老天好像將所有的寵愛都賦予了她：身份尊貴、美貌、聰明加上勇敢，這個少女占盡了天下所有的好處，天之驕女啊！不過蘇中並不像那些愚民一般對阮香崇拜，他骨子裏還是瞧不起女人的。他覺得即使阮香有那麽點兒小聰明，也隻能拿來對付張靜齋，不是阮香多有能耐，而是張靜齋太無能。民間傳說總是願意誇大其詞，這些人就不會想想，要是她真有那麽大的能力，最後怎麽還會失敗呢？勝者為王，這是千古不變的遊戲法則。可惜這些話不能拿去講給那幫愚民聽。
對張靜齋這個人蘇中也有點兒不以為然，總覺得他喜歡玩弄權術，不是個成大器的人，不過是運氣好一些罷了。不過這一次的“驅虎吞狼”之計確實夠狠。淄州郝萌占了兩城猶不知足，摩拳擦掌撲向自己，另一邊懷州劉向號稱中立，卻也在樂城一帶集結兵力，隔岸觀火，虎視眈眈，準備趁火打劫的意圖昭然若揭。張靜齋這一撤，打斷了自己暗暗發展勢力的設想，不得不取消了一些安民政策。大規模的徵兵征糧讓剛剛平復下來的靈州局勢頓趨於緊張。靈州人民本性彪悍擅鬥，反抗事件層出不窮。
蘇中也是有苦難言，到和淄州破臉之前，自己僅僅有不到半年的喘息時間，民心未附，變亂又起，自己雖想做好人，卻奈何形勢逼人。張靜齋封了他這個討逆將軍，就如把他放在爐火上烤一般。不過他本性堅毅，盡管如此卻毫不氣餒，他可不想走阮繼周的老路。
蘇中現在麾下有七萬多人馬，號稱十萬。其中有半數是半年來陸續徵召的新兵。蘇中也知道兵貴精不貴多的道理，不過麵對裝備精良的八萬淄州軍他不敢大意。聽說淄州郝萌新得了一員大將，名叫蔣俊，是個文武雙全的人物，這次進犯靈州就是蔣俊為大將。
一幅軍用地圖鋪在大桌子上，這是靈州、淄州和懷州的地圖，圖上用彎彎曲曲的紅線勾勒出三方的控製區域。三個紅色三箭頭由北向南直指西柳城，這是淄州軍的進軍路線。蔣俊的意圖是想迫使蘇中在西柳城決一勝負，蘇中集中了精銳部隊三萬人率先開到了西柳城，占據了地形上的優勢。雖說淄州軍裝備精良，人多勢眾，但蘇中也不是吃素的，幾次接戰，淄州軍都沒占到什麽便宜，不過蘇中的糧草儲備不多，畢竟靈州比較貧瘠，比較富饒的靈州城、蓬城又都被淄州占了。蘇中現在占領的東萊、西萊、西柳和烽火四城中，隻有烽火城周圍是一片平原，算得上富饒，其它三城周圍多是地形起伏的山區，山民們一年勞作吃飽了都困難，更別說繳納糧食充作軍糧了。盡管如此，蘇中還是想從這些彪悍的山民嘴裏奪下他們僅有的一點兒糧食，畢竟現在滿足前線軍糧是第一位的。
“蘇華！”
“在！”一個身材高挑，容貌秀麗的少女掀開帳簾，應聲走進來。這個少女是蘇中從街上撿回來的，當時她正在要飯，蘇中看他機靈，就收在身邊做傳令兵。少女也說不清楚自己姓什麽，蘇中幹脆讓她跟著自己姓。蘇中一直待她便如親妹妹一般。
“去烽火城催糧的部隊回來了麽？”
“還沒有。”蘇華停了一下道：“是不是派一支部隊接應一下？畢竟最近路上不怎麽太平。”
蘇中也有點兒擔心，半月前他就派出了一支兩千人的軍隊去烽火城督運糧草，到現在也沒有音信，雖說那些暴民不太好對付，不過有烽火城地方駐軍配合應該不難鎮壓，就算有事耽擱了，也該派人先回來報信才是。不過現在正是和淄州軍交戰的要緊關頭，實在抽不出過多的部隊去增援了。更讓他擔心的是最近烽火城附近都沒有人過來，烽火城好像完全失去了音信。一種不祥的預感漸漸湧上來。
“叫楚雲來，告訴他準備遠行。還有集合一百名衛隊待命。”
“是！”蘇華行禮退出。
不一會兒功夫，一個瘦高彪悍的軍官走進來。
蘇中道：“你帶上外邊的一百人，挑一百匹快馬，向烽火城方向哨探，注意保密。若是碰上我軍催糧部隊就一同回來，若是發現有異常情況，立刻回報。去吧。”
楚雲應道：“是。”
不一會兒功夫，就聽到外邊傳來衛隊士兵吆喝馬匹的聲音，漸漸去遠。
“蘇華！”
“在！”
“你馬上帶一個人化裝前往烽火城，沿途注意打探消息，看看那裏究竟出了什麽事了。”
蘇華遵命出去。
蘇中心道：但願是我多慮了。
西柳城外淄州軍又一次發動了攻勢，蘇中披掛出陣。
兩日後，西柳城通向烽火城的大路上。
想到阮香，蘇中心裏一陣不舒服。這個女人好像天生就是來和自己作對的，從一開始反對阮繼周提拔自己，到後來的拒婚，再到後來統率軍隊作戰。老天好像將所有的寵愛都賦予了她：身份尊貴、美貌、聰明加上勇敢，這個少女占盡了天下所有的好處，天之驕女啊！不過蘇中並不像那些愚民一般對阮香崇拜，他骨子裏還是瞧不起女人的。他覺得即使阮香有那麽點兒小聰明，也隻能拿來對付張靜齋，不是阮香多有能耐，而是張靜齋太無能。民間傳說總是願意誇大其詞，這些人就不會想想，要是她真有那麽大的能力，最後怎麽還會失敗呢？勝者為王，這是千古不變的遊戲法則。可惜這些話不能拿去講給那幫愚民聽。
對張靜齋這個人蘇中也有點兒不以為然，總覺得他喜歡玩弄權術，不是個成大器的人，不過是運氣好一些罷了。不過這一次的“驅虎吞狼”之計確實夠狠。淄州郝萌占了兩城猶不知足，摩拳擦掌撲向自己，另一邊懷州劉向號稱中立，卻也在樂城一帶集結兵力，隔岸觀火，虎視眈眈，準備趁火打劫的意圖昭然若揭。張靜齋這一撤，打斷了自己暗暗發展勢力的設想，不得不取消了一些安民政策。大規模的徵兵征糧讓剛剛平復下來的靈州局勢頓趨於緊張。靈州人民本性彪悍擅鬥，反抗事件層出不窮。
蘇中也是有苦難言，到和淄州破臉之前，自己僅僅有不到半年的喘息時間，民心未附，變亂又起，自己雖想做好人，卻奈何形勢逼人。張靜齋封了他這個討逆將軍，就如把他放在爐火上烤一般。不過他本性堅毅，盡管如此卻毫不氣餒，他可不想走阮繼周的老路。
蘇中現在麾下有七萬多人馬，號稱十萬。其中有半數是半年來陸續徵召的新兵。蘇中也知道兵貴精不貴多的道理，不過麵對裝備精良的八萬淄州軍他不敢大意。聽說淄州郝萌新得了一員大將，名叫蔣俊，是個文武雙全的人物，這次進犯靈州就是蔣俊為大將。
一幅軍用地圖鋪在大桌子上，這是靈州、淄州和懷州的地圖，圖上用彎彎曲曲的紅線勾勒出三方的控製區域。三個紅色三箭頭由北向南直指西柳城，這是淄州軍的進軍路線。蔣俊的意圖是想迫使蘇中在西柳城決一勝負，蘇中集中了精銳部隊三萬人率先開到了西柳城，占據了地形上的優勢。雖說淄州軍裝備精良，人多勢眾，但蘇中也不是吃素的，幾次接戰，淄州軍都沒占到什麽便宜，不過蘇中的糧草儲備不多，畢竟靈州比較貧瘠，比較富饒的靈州城、蓬城又都被淄州占了。蘇中現在占領的東萊、西萊、西柳和烽火四城中，隻有烽火城周圍是一片平原，算得上富饒，其它三城周圍多是地形起伏的山區，山民們一年勞作吃飽了都困難，更別說繳納糧食充作軍糧了。盡管如此，蘇中還是想從這些彪悍的山民嘴裏奪下他們僅有的一點兒糧食，畢竟現在滿足前線軍糧是第一位的。
“蘇華！”
“在！”一個身材高挑，容貌秀麗的少女掀開帳簾，應聲走進來。這個少女是蘇中從街上撿回來的，當時她正在要飯，蘇中看他機靈，就收在身邊做傳令兵。少女也說不清楚自己姓什麽，蘇中幹脆讓她跟著自己姓。蘇中一直待她便如親妹妹一般。
“去烽火城催糧的部隊回來了麽？”
“還沒有。”蘇華停了一下道：“是不是派一支部隊接應一下？畢竟最近路上不怎麽太平。”
蘇中也有點兒擔心，半月前他就派出了一支兩千人的軍隊去烽火城督運糧草，到現在也沒有音信，雖說那些暴民不太好對付，不過有烽火城地方駐軍配合應該不難鎮壓，就算有事耽擱了，也該派人先回來報信才是。不過現在正是和淄州軍交戰的要緊關頭，實在抽不出過多的部隊去增援了。更讓他擔心的是最近烽火城附近都沒有人過來，烽火城好像完全失去了音信。一種不祥的預感漸漸湧上來。
“叫楚雲來，告訴他準備遠行。還有集合一百名衛隊待命。”
“是！”蘇華行禮退出。
不一會兒功夫，一個瘦高彪悍的軍官走進來。
蘇中道：“你帶上外邊的一百人，挑一百匹快馬，向烽火城方向哨探，注意保密。若是碰上我軍催糧部隊就一同回來，若是發現有異常情況，立刻回報。去吧。”
楚雲應道：“是。”
不一會兒功夫，就聽到外邊傳來衛隊士兵吆喝馬匹的聲音，漸漸去遠。
“蘇華！”
“在！”
“你馬上帶一個人化裝前往烽火城，沿途注意打探消息，看看那裏究竟出了什麽事了。”
蘇華遵命出去。
蘇中心道：但願是我多慮了。
西柳城外淄州軍又一次發動了攻勢，蘇中披掛出陣。
兩日後，西柳城通向烽火城的大路上。